– Как же я ждала вас! – воскликнула мама. – Дай мне тебя обнять! Какие вы худые и грязные! Ах как я рада… Просто глазам своим не верю!
– Мама! Папа! – закричал Муми-тролль. – Я сражался! Сражался с ядовитым кустом и победил! Чик-чик! И обрубил ему руки, под конец остался один только ствол!
– Ах какой ты смелый! – воскликнула мама. – А кого это ты к нам привел?
– Это фрёкен Снорк, – ответил Муми-тролль, – а это Снорк. А вот Снусмумрик, мой лучший друг. А это Хемуль, который собирает почтовые марки.
Все пожали друг другу лапы.
– Это интересно, – сказал папа Муми-тролля, – отличное хобби собирать марки.
– И вовсе это не хобби! – рявкнул невыспавшийся Хемуль. – Это моя профессия.
– Вот как? – ответил папа. – Тогда вам, наверное, будет приятно посмотреть на альбом с марками, который вчера сюда принесло ветром.
– Что?! – заорал Хемуль.
– Да-да, – подтвердила мама, – я поставила тесто подниматься вчера вечером, а наутро оно было усыпано противными маленькими клейкими бумажками.
– Клейкими бумажками? – переспросил Хемуль, побледнев. – А они остались у вас? Где они? Отвечайте, во имя всех нехемульских хемулей, вы их выбросили?!
– Вот они все. Сушатся, – ответила мама и показала на бельевую веревку, натянутую между кустами сирени.
Хемуль бросил один-единственный взгляд на свой красный альбом и закричал от радости. И побежал, спотыкаясь, к маркам так быстро, как только ему позволяли оборванные воланы платья.
– Везет же некоторым! – с горечью сказал Снифф.
Киска не пришла его встречать. Он с упреком показал на блюдечко с молоком, стоявшее на лесенке веранды.
– Похоже, что молоко прокисло, – заявил он.
– Это все жара, – объяснила мама. – В такую жару все киснет. Но она так редко приходит пить… Дорогие детки, давайте завтракать. Входите в дом и познакомьтесь с Выхухолем.
Но Снифф остался в саду. Он стал ползать в кустах и звать котенка. Поискал в дровяном сарае. Искал везде и звал без конца. Но котенок не пришел.
Тогда Снифф пошел на веранду, где все остальные завтракали и говорили про комету.
– Выхухоль сказал, что комета упадет нынче вечером на наш огород, – сказала Муми-мама. – Надо же, как раз сейчас, когда ветер сдул наконец с овощей эту противную серую пыль… Так что мне даже не пришлось ее смывать. Надо же! Значит, космос в самом деле черный! Стало быть, ты его видел?
– Конечно, – ответил Снифф, немного повеселев. – Я все разузнал для вас. А когда прилетит комета, вы можете спрятаться в моей пещере!
– Подожди немного! – воскликнул Снорк. – Нам нужно устроить собрание и все обсудить! Большое собрание! Нельзя так сразу принимать важное решение.
– Почему нельзя? – возразила фрёкен Снорк. – Что тут долго решать! Мы переберемся в пещеру и заберем с собой все свои драгоценности!
– Да! – вспомнил Снифф. – Вы видели мой кинжал?
– Давайте устроим праздничный обед в пещере! – предложил Муми-тролль. – Пусть это будет пикник!
Все стали кричать, перебивая друг друга, и махать лапами, а Снифф опрокинул на скатерть целый стакан молока.
Философ встал из-за стола и сказал:
– С вами не соскучишься! К чему вся эта болтовня, когда от вас все равно останется мокрое место. Я пойду полежу в гамаке и подумаю. Пока! Может, мы больше и не увидимся.
И он ушел.
Они немного приутихли. А папа Муми-тролля глубоко вздохнул:
– Не пойму, почему это Выхухоль действует на меня угнетающе. Уже три часа… Может, нам начать укладываться? Сколько вещей мы сможем расположить в пещере?
Папа взглянул на Снорка и спросил:
– Ты сможешь организовать переезд?
Снорк покраснел от радости.
– Попробую, – сказал он серьезно. – Но сначала дайте мне тетрадь в клеточку или линеечку, ручку, сантиметр и план пещеры с птичьего полета с точными размерами. Потом мне понадобится перечень всех ваших вещей. Обозначьте тремя звездочками самое необходимое и дорогое для вас и одной звездочкой то, без чего вы можете обойтись.
– Мой список можешь уже получить! – сказал Снусмумрик со смехом. – Губная гармошка. Три звездочки!
И вот начались большие сборы. Философ лежал в гамаке и смотрел на них. А Хемуль сидел под сиренью и сортировал почтовые марки.
Муми-мама бегала по дому, искала веревки и оберточную бумагу. Она прихватила весь запас соленья и варенья и сняла занавески. Из комода вытащили все ящики, а постельное белье уложили на пригорке.
Папа погрузил чемоданы, узлы, мешочки, корзины и пакеты на тачку. А Снорк сидел за столом на веранде, разложив списки и расчеты. Он был совершенно счастлив.
– А что мы будем делать с ракушками, которыми обложены клумбы? – спросила фрёкен Снорк.
– Их надо взять с собой. На них три звездочки. Милый Снифф, ты можешь отнести торт в пещеру? Его нельзя везти на тачке…
– Послушай, – сказал папа, – мы не можем выкопать все розы. У нас не хватит времени.
– Выкопай только желтые, – ответила мама, – желтые надо взять с собой.
И она побежала надергать редиски, хотя бы самой крупной. А папа перевозил вещи на тачке на песчаный берег, откуда Муми-тролль и Снусмумрик переносили их в пещеру. Это было похуже переселения в другую страну, ведь у них не было времени.
Жара была нестерпимая, и мертвый берег освещал зловещий красный свет. Папа старался не смотреть на эту страшную картину. Он только гонял тачку взад-вперед, удивляясь, как это он ухитрился скопить за всю свою жизнь столько ненужных вещей. Время от времени он поглядывал на часы.
«Это последняя поездка, – подумал он. – Я не собираюсь перевозить веревки от печных заслонок и ручки от шкафов!..»
И он в последний раз покатил тачку в Муми-дален.
А дома мама тащила ванну на пригорок. Снифф стоял рядом и держал в лапе блюдечко с молоком.
– Ты не слушаешь меня, – сказал он. – Я тебя три раза спрашивал, где она.
– Кто «она»? – растерялась мама.
– Моя киска! – крикнул Снифф. – Где моя кисочка, которая так сильно тосковала обо мне? Мы должны спасти ее!
– Да-да, конечно, – ответила мама. – Твой секретный котенок… Дело в том, что я видела иногда только его хвостик. Он приходит по ночам и пьет молоко.
