– Даже Джейку? – жалобно спросила Кэролайн.
– Угу. – Лора чувствовала, что просит ее о слишком многом. – Понимаешь, я влюбилась в Билла с первого взгляда. Как только пришла на собеседование. Возможно, тогда я об этом не догадывалась, однако сейчас, по прошествии времени, я знаю, что Билл сразу же проник в мое сердце. Вначале он шутил, заигрывал со мной… во всяком случае так мне казалось. А потом… потом мы поехали в Париж…
– В Париж?! – Едва не захлебнулась от восторженного удивления Кэролайн. – Билл ни словечком не обмолвился, что возил тебя во Францию. Неужели между вами не проскочила искра?
– Целая куча искр, – подтвердила Лора. – Но ни от одной из них не возгорелось пламя. Мы поссорились в первый же день.
– Какая досада! – Кэролайн была искренне расстроена. – Не сомневаюсь, что Билл надеялся на большее.
– Я тоже. Надеялась и в то же время боялась.
– А что же произошло потом?
Лора пожала плечами.
– Потом? Мы вернулись в Скенектеди. Он был по-прежнему моим боссом мистером Хоупсом, а я его верной помощницей Лорой Дарринг.
– Какая печальная история. – Кэролайн потерла глаза, словно собиралась прослезиться, но тут же опомнилась и принялась извиняться за свою же сентиментальность. – Прости. Все беременные такие дурочки. Плачут по любому поводу. Порой вижу малышей на игровой площадке и тут же начинаю хныкать.
Лора ободряюще улыбнулась.
– Это здорово. Ты скоро станешь мамой и подаришь любимому мужчине наследника.
– Не говори больше ни слова, иначе я точно разревусь, – предупредила Кэролайн. – А потом мне придется пожаловаться Джейку и Биллу, что ты довела меня до слез.
Лора улыбнулась.
– Ну, надеюсь, премиальных из-за этого я не лишусь.
– А вот и Билл. – Кэролайн помахала рукой появившемуся на горизонте мужчине. – Иди погуляй с ним.
– Но…
– Ты опять за старое? – грозно нависнув над ней, спросила Кэролайн.
Билл подошел ближе. Сцена с зажатой у раковины Лорой показалась ему настолько забавной, что он расхохотался.
– Кэролайн, уж не собралась ли ты раздавить мою помощницу? Устраняешь конкуренток?
– Билл, вообще-то я старалась ради тебя. Пыталась убедить эту упрямицу прогуляться с тобой до озера. Джейк ведь наверняка похвастался местными достопримечательностями. Конечно, это не Париж…
Билл бросил молниеносный взгляд на Лору, которая готова была убить Кэролайн. Ну и болтушка! Делись с ней после этого секретами! Ничего нельзя доверить. Сейчас она того и гляди выболтает и все остальное. Вот Билл удивится, узнав, что его секретарша втрескалась в него в первый же день, а теперь спит и видит, как бы соблазнить женатого босса. Однако подозрения Лоры оказались напрасными.
– Так что ступайте. Подышите свежим воздухом. Нагуляйте аппетит. Барбекю будет часа через два. Не раньше.
– Мы подождем, – заверила ее Лора.
– Нет, слышали вы такое?! – возмутилась Кэролайн. – Дадите вы нам с мужем побыть наедине, в конце концов? Что за бесцеремонные гости! Мы и так нянчимся с вами полдня!
Лора недоуменно посмотрела на Билла. Заметив на его лице улыбку, она с облегчением вздохнула. Кэролайн шутила. Причем делала это так же неопределенно, как и сам Билл.
– Хорошо. Я покажу Лоре озеро, – сдался Билл. – Только выпусти мою спутницу из ловушки.
Кэролайн послушно отступила.
– И не торопитесь, – напутствовала она удаляющуюся парочку.
– Кэролайн не слишком вас достала?
– Нисколько. Она само очарование.
– Однако временами умудряется переквалифицироваться в саму бестактность.
– Она откровенна и прямолинейна.
– Надеюсь, вы не доверили ей какой-нибудь жизненно важной тайны? – Билл лукаво прищурился, словно знал, о чем разговаривали женщины в его отсутствие.
– Доверила. Можете считать меня наивной идиоткой, но я уверена, что Кэролайн сохранит мой секрет. По крайней мере, от вас. – Лора прикусила язык, почувствовав, что сама же выдала столь ревностно оберегаемую тайну.
– Осторожно!
Предупреждение Билла запоздало – Лора уже шагнула в грязную лужу.
– Фу, какая гадость, – брезгливо наморщил нос Билл, после того как стер с собственного лица несколько крупных капель болотной жижи.
– Извините, я не хотела… – Лора принялась вытирать лицо босса. Так как носового платка при ней не оказалось, то вместо того, чтобы вытереть несколько грязных брызг, она размазала их по всему лицу Билла. – Мне так жаль.
– Можете быть, попробуете воспользоваться этим? – Билл протянул ей платок. – Хотя, признаться, вы неплохо орудуете своими нежными пальчиками. – Он поймал губами ее мизинец и слегка прикусил.
Лора застыла, не зная, как реагировать на заигрывание. Долго ломать голову не пришлось, потому что Билл уже отпустил ее палец и сосредоточенно тер подбородок и щеки платком.
– Давайте-ка я вам помогу, – произнес он, посмотрев под ноги.
– Каким об… О-о-ой!
Билл подхватил Лору на руки и в два шага преодолел топкое место. Он опустил ее на землю, однако разжать объятия не торопился.
– Спасибо. – Лора откинула со лба выбившуюся прядь волос.
– Не за что. – Билл заглянул ей в глаза и слегка наклонился.
Нужно быть идиоткой, чтобы не откликнуться на этот робкий призыв, подумала Лора.
– По-моему, я заслужил небольшую награду.
В следующее мгновение мир перед глазами Лоры пошатнулся, а затем и вовсе померк.
Их губы соприкоснулись, и Лора ощутила вкус красного вина, выпитого недавно Биллом. Однако сладость его рта манила и пьянила сильнее, чем любое вино. Лора отозвалась на поцелуй, заставляя забыть Билла обо всем. Его язык нежно скользнул по ее губам. Огонь опалил все ее тело, разливаясь по венам. Языки встретились, переплелись, отступили и встретились вновь. Лора упивалась сладостными ощущениями. Так может продолжаться вечность, подумала она в тот самый момент, когда блаженству суждено было закончиться.
– Спасибо, – охрипшим голосом сказал Билл.
Спасибо? Это вовсе не то, что мечтала услышать Лора после первого поцелуя любимого мужчины. Неужели она совершенно безразлична Биллу и он всего лишь забавляется, вызывая в ней волны страстного желания и безграничной нежности?
– Может быть, вернемся? – предложил Билл, старательно отводя взгляд.
– Как хотите.
Лора мечтала остаться в одиночестве, чтобы вдоволь наплакаться, проклиная свою робость, опасные игры Билла и судьбу.
Ослепляющий солнечный свет ворвался в комнату вместе с криком Билла:
