— Гораздо лучше, спасибо. О, дорогая, позавчера я заметила, что ты не носишь кольца. И сегодня его на пальце тоже нет. А на фотографии в газете оно, кажется, было. Или я что-то путаю?
— Ну… — Хетти лихорадочно искала ответ, надеясь, что выражение лица ее не выдаст, — у меня есть очень красивое кольцо. Но я не ношу его, когда занимаюсь живописью, потому что боюсь испачкать краской. Когда вы позвонили, я как раз работала над картиной, и потом забыла надеть его.
— Очень хочется увидеть кольцо, которое мой племянник подарил своей невесте. Подумать только, Кайл наконец-то женится! Расскажи мне еще раз, где вы познакомились, и как он сделал тебе предложение. Это стало для тебя полной неожиданностью? Было очень романтично?
— Нас представил Робин… — неуверенно начала Хетти. Сара, видимо, собиралась засыпать ее вопросами. Что сообщил ей об этом Кайл? Ужасно, если их версии одного и того же события окажутся разными. Значит, следует постараться, как можно меньше говорить и как можно больше слушать. — На самом деле это произошло недавно. Мы полюбили друг друга почти с первого взгляда. — И Хетти поспешно перешла к другой теме: — Вы обещали рассказать мне о детстве Кайла и показать старые альбомы.
Миссис Смитсон позвонила сиделке.
— Кора, принесите, пожалуйста, фотографии, которые я попросила вас найти.
— Хорошо, миссис Смитсон. Кстати, Фрида просила передать вам, что ланч подадут через пятнадцать минут.
— Мы поедим здесь, — ответила пожилая женщина. Когда сиделка вышла, она сказала: — Хорошая девушка. Но я с нетерпением жду того дня, когда смогу обходиться без ее помощи. Ведь у нас столько дел впереди! Надо как следует подготовиться к свадьбе. И мне не терпится познакомиться с твоими родителя ми. Они очень обрадовались, когда узнали о помолвке?
— Я… мм, пока не сказала им; что собираюсь замуж.
— Почему?
— Они ведь отдыхают в Египте. Их не очень легко найти. К тому же мне не хочется сообщать столь важную новость по телефону. Понимаете?
На самом деле Хетти звонила родителям почти каждый день. Но ей и в голову не приходило рассказывать им про историю с помолвкой. В любом случае, она закончится раньше, чем родители вернутся в Англию.
— Мне кажется, что ты все-таки должна им сообщить, — сказала Сара, задумчиво глядя на Хетти.
Та кивнула и ослепительно улыбнулась, пытаясь скрыть страх. В этот момент дверь открылась и вошла сиделка с альбомами. Хетти облегченно вздохнула. Они склонились над фотографиями, с которых на них смотрел милый мальчик с вьющимися волосами. Тогда у него еще не было серьезного взгляда взрослого человека.
Хетти увлеченно расспрашивала миссис Смитсон о детстве Кайла, перелистывая страницы альбома. Ей действительно было интересно узнать о нем побольше…
И вдруг в спальне появился Кайл. Он застыл в дверном проеме, с подозрением глядя па двух женщин, склонившихся над фотографиями.
На нем не было обычного темного костюма, строгой рубашки и ботинок ручной работы. Всесильный бизнесмен исчез, уступив место обыкновенному, хоть и очень красивому мужчине, похожему на парня из соседнего дома. На Хетти смотрел молодой человек в синих джинсах, кроссовках и свитере грубой вязки. Его волосы растрепались, на щеках проступил румянец. Кайл, видимо, приехал сразу после тренировки в спортзале. И выглядел просто неотразимым.
— Хетти, что ты здесь делаешь?
Она посмотрела в его голубые глаза и сразу прочитана в них недоверие. Итак, он не забыл про свои подозрения. Молодая женщина кинула быстрый взгляд в сторону тети. Заметила ли миссис Смитсон настроение племянника?
— Я решила пригласить твою невесту в гости, — ответила та вместо Хетти.
— Мы смотрели твои детские фотографии, добавила молодая женщина. — И совсем не ждали, что ты приедешь.
— У меня выдалось свободное время, — сухо ответил Кайл.
— Хетти остается на ланч. Думаю, ты тоже голоден, — заметила тетя. — А потом вы сможете вместе поехать домой.
— Ты будешь здесь есть? — спросил он Хетти.
— Да.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он недоволен ее присутствием в доме тети. Хетти старалась подавить чувство ярости, растущее в душе. Неужели она должна была отказаться выполнить невинное желание больно женщины, его самой близкой родственница.
— Тогда с твоего позволения я приму душ, а потом присоединюсь к вам за ланчем. Но прежде, Хетти, мне хотелось бы поговорить тобой наедине.
Миссис Смитсон широко улыбнулась и откинулась на подушки. Она уже представляла страстную встречу двух влюбленных. Хетти не смогла выжать и тени улыбки. Идя вслед за Кайлом, она ожидала самого худшего.
Он закрыл дверь спальни. И они остались в коридоре наедине.
— Ну и в какую игру ты играешь сейчас? — в голосе его слышался металл.
— По-моему, начала ее не я. Кто придумал помолвку ради здоровья тети?
— Я не об этом. Мне интересно, почему ты приехала сегодня сюда? Надеялась, что я об этом не узнаю?
Хетти почувствовала: еще секунда — и нервы ее не выдержат. Сдерживаясь из последних сил, она медленно, четко выговаривая слова, произнесла:
— Сара сама пригласила меня. Я сначала отказывалась. Но она настаивала. Мне захотелось сделать ей приятное. Думаю, Саре скучно. И может быть, одиноко.
— Да у нее куча друзей!
— А как насчет единственного племянника?
— Я навещаю ее так часто, как могу. Дело не в этом. Ты не должна приезжать к тете без меня. Понятно?
— А почему?
Кайл в волнении провел руками по волосам.
— Неважно. — Было видно, что он также находится на грани срыва. — Возвращайся к ней, я присоединюсь к вам через несколько минут.
Хетти уже хотела последовать его просьбе, больше похожей на приказ, но представила, как входит в спальню с лицом, перекошенным от ярости, а потом там же появляется Кайл с горящим от злости взглядом, и поняла: этого делать не следует. Миссис Смитсон сразу поймет, что между ними произошла ссора. Последуют расспросы, попытки их помирить, и кто-нибудь из них может не сдержаться.
Нужно было срочно изменить ситуацию!
— Не надо быть таким злюкой, — вдруг притворно-капризным голосом заговорила Хетти. Она подошла ближе и жеманно провела пальцами вверх по мускулистой руке.
От неожиданности Кайл вздрогнул и закашлялся. А потом, поняв, что Хетти только разыгрывает его, засмеялся.
— Прости, — сказал он. В голосе его больше не слышалось напряжения. — Но я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя здесь.
— Ты когда-нибудь пытался просто поверить другому человеку?
— Я уже давно понял, что доверчивые люди чаще всего получают по зубам. — Кайл нашел ее ладонь и накрыл своей, притянув ближе.
