В наушнике сразу раздался женский голос:
— Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.
— Здравствуйте. Мы почти готовы.
— Хорошо. Пока все идет по графику.
— Замечательно.
Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.
Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.
Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.
Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.
Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.
Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.
— Обойма ИДК заряжена, — сказала Наталья на общем канале. — Готовность — ноль.
— А ничего у нее голосок, приятный, — сказал кто-то из киборгов.
— Ага, я бы с ней поразвлекся, — подхватил другой. — Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.
— Я тоже не прочь — как вернемся, в гости заглянем…
Оператор их слышала, но никак не реагировала.
Сэм тоже не считал нужным одергивать их. Пусть поговорят.
Майор посмотрел по сторонам — справа и слева были укреплены такие же капсулы, в которых находились солдаты его подразделения… киборги.
Как только отошел транспортер, заработали сигнальные маячки, отбрасывая тревожные красные всполохи.
В соседней с ним капсуле находился Холод. Он смотрел на Сэма и ухмылялся за стеклом своего модуля, словно чувствуя его страх. Майор отвернулся и обозлился сам на себя — он, в конце концов, опытный десантник, а не безусый юнец, только что закончивший учебку.
Створки шлюза медленно закрывались, отделяя стартовый отсек от остального корабля.
— Приготовились, — раздался в наушнике голос Натальи. — Внешний шлюз открыт.
Тут же створки начали расползаться в стороны, воздух со свистом устремился наружу. Потом стало тихо.
Сэм смотрел, как под ним проплывает окутанная облаками планета. На поверхности можно было различить контуры материков, горные пики в снежных шапках, небольшие голубые пятна местных морей. Необычайная красота на миг заставила забыть обо всем, не было ни страха, ни волнения, только немое восхищение.
Голубые отсветы планеты смешивались с красным светом маячков, феерически раскрасив внутренности десантного модуля.
— Ребята, еще кому-нибудь страшно или только мне? — раздался в наушниках голос одного из его подчиненных.
— До усрачки, — подтвердил другой.
— Эй, командир, а в этом лифте сортир есть? — Голос киборга слегка дрожал. Семен еще плоховато знал своих бойцов — он успел только запомнить имена и некоторые технические и боевые особенности каждого, поэтому не узнал говорившего по голосу.
— Тебе зачем, Рейми? — Это уже был Санта. — В штаны привычней!
— Точно, валяй прям так, — подхватил еще кто-то, — а в атмосфере все зажарится и само отвалится.
— Главное, самому вместе со своим же дерьмом не зажариться, — мрачно прокомментировал четвертый голос.
Разговор как-то сразу оборвался, и больше желающих поострить не нашлось. Сэм понял, что, какими бы храбрыми или безумными ни были его бойцы, сейчас им не по себе. Но как ни странно, его собственная слабость исчезла, улетучилась без следа, на смену ей пришел деловой суровый настрой.
— Внимание, входим в зону метеоритного потока, — сообщила оператор.
Первые куски «космического щебня» показались Сэму маленькими камешками. Они лениво летели вниз и вспыхивали короткими оранжевыми огоньками в атмосфере планеты. Затем, по мере того как корабль входил глубже в поток, метеоры становились крупнее, они уже не казались мелкими, а были похожи на обломки скал, которые неведомый великан швырял в планету.
— Выходим на точку выброса, — комментировала оператор.
У Сэма на тактическом экране шлема, синхронизируясь с реальной картинкой, появилось цифровое изображение материка. Зеленым замигал контур города, чуть в отдалении, красным — место десантирования. Семену, казалось, что это было прямо под ним. Было видно, как над городом и вокруг него постоянно мигают мелкие вспышки — противометеоритная защита сбивала прорвавшихся сквозь атмосферу непрошеных гостей.
Тем временем поток метеоритов становился все более интенсивным. Глыбы чередовались со средними и мелкими экземплярами, и все они неслись к Олимпу, как сперматозоиды к яйцеклетке. Корабль задрожал — заработали бортовые орудия, расчищая путь и распыляя метеоры.
— Приготовьтесь, ребята, — обратный отсчет. Пять, четыре…
Сэм напрягся.
— …три, два…
Он не мог оторвать взгляда от плывущей внизу поверхности. В ушах заложило, затылок закололо холодными иголками.
— …один. Отстрел!
Реактивные заряды с визгом отшвырнули капсулы от корабля. И они, выпустив стабилизаторы, с огромной скоростью устремились к Олимпу.
Семен не выдержал и зажмурил глаза, потом усилием воли заставил себя их открыть.
Он летел ногами к поверхности. Рядом с ним неслись метеориты и остальные модули.
— Удачи вам, ребята, — напутствовала оператор. — Мы будем ждать вашего сигнала.
Ей никто не ответил, да она этого и не ждала. Сэм даже не разобрал, что она говорила, так были напряжены нервы.
Первые потери начались еще до того, как капсулы вошли в атмосферу.
Запрограммированные стабилизаторы направляли аппараты под нужным углом. Встроенные в корпус датчики сканировали пространство вокруг десантного модуля и подавали сигналы на стабилизаторы, корректируя курс и затем снова выводя на заданную траекторию.
