Паулюс побледнел. Не верящим взглядом он уставился Максу в глаза.
— Датчики выведены из строя? — тихо спросил он.
Макс покачал головой:
— Я проверил, ангарные датчики в норме.
— Но этого не может быть, ты уверен? Степень иллюзии могла быть доведена…
— Я способен отличить демона от учебной иллюзии, — обрубил Макс.
Набравшись смелости, Тилль сделал шаг вперед:
— Ректор Паулюс, это был настоящий демон. Я чувствовал его запах, он вонял на весь ангар. И оболочка! Она осталась на земле, после того как преподаватель Штайн уничтожил демона.
Паулюс переводил взгляд с Макса на студентов и обратно. Он несколько раз порывался что-то сказать, но замолкал на полуслове.
— Необходима срочная эвакуация студентов: — Макс вновь навис над столом.
Паулюс посмотрел на Тилля и Лиру:
— Оставьте нас, пожалуйста. Подождите в приёмной и пока ни с кем не обсуждайте то, что вы видели.
Когда они вышли, Паулюс встал и начал ходить по кабинету.
— Чего мы ждём? — хмуро поинтересовался Макс, сложив руки на груди.
— Ты думаешь, это так легко?! Эвакуация, как же! — Паулюс забарабанил пальцами по своему столу.
— Да, я думаю это легко. Просто объявить по громкой связи, чтобы все организованно покинули колледж, затем пригласить несколько патрульных команд, чтобы прочесали здание и тренировочные ангары, а также техников, чтобы проверили все датчики.
— Ты с ума сошел? — взвился ректор. — Ты думаешь, студенты выйдут, постоят на улице, подождут, пока закончится проверка, затем как ни в чём не бывало вернутся обратно в кабинеты на занятия и все вскоре забудут о досадном происшествии? Ничего подобного! Начнутся внутренние проверки, перетрясут всю систему безопасности, не исключено, что учебный процесс будет приостановлен на неопределённый срок.
— Значит, так и будет, — заключил Макс.
Он повернулся и пошел к выходу.
— Подожди.
Уже возле двери Макс обернулся. Ректор сидел в кресле, обхватив голову руками. Он поднял глаза на Макса.
— Я не могу допустить, чтобы колледж закрыли. Это невозможно. Ни разу за более чем двухсотлетнюю историю здесь не прекращали занятия. Мы одни из лучших не только в стране, но и в мире. Я отдал восемьдесят девять лет своей жизни этому учебному заведению. Нет, я не могу так рисковать. — Паулюс мелко затряс головой, глядя перед собой.
— А что вы будете говорить себе, если хотя бы один студент пострадает? — спросил Макс.
Паулюс еще сильнее сжал руки на висках.
— Я дам распоряжение сейчас же проверить и заменить все датчики, вызывающее хоть малейшее сомнение, — наконец, проговорил ректор, — я отправлю людей прочесать ангары. Мы усилим безопасность и узнаем, как демон проник в колледж. Но никакой эвакуации… по крайней мере, пока.
Макс сузил глаза. Паулюс, не выдержав взгляда Штайна, отвернулся к окну.
Глава 4
Флеш-кристалл
В ближайшие пару дней были отменены все тренировки в ангарах. Сообщение с пометкой «важно» было разослано на все манипуляторы. В этом же сообщении указывалась и причина: проверка и прочистка ангарной вентиляции. Макс выключил манипулятор и убрал его в карман. Он отменил последнее занятие и отправился домой. По пути он сделал заказ в магазине. Когда приехал, корзина с кошачьим кормом, бутылкой виски и блоком сигарет ждала его у квартиры. Макс открыл дверь, тут же нарисовалась Кошмара. Кошка начала выделывать сложные кренделя возле его ног, в предвкушении поглядывая на корзину. Макс почесал ей за обрывком уха и пошёл в комнату. Скинул с себя одежду, затем вернулся на кухню, дал кошке поесть и налил себе виски со льдом. Опять вернулся в комнату. Стоя в одних трусах со стаканом в руках, он задумчиво смотрел на стенной шкаф. Он не открывал его уже очень давно. Много лет. И еще столько бы не открывал. Но сейчас это было необходимо. Там в ангаре красный рядовой осознанно выбрал безоружного Тилля. Это было проявление разума, первый интеллектуальный проблеск в поведении демона, который Макс увидел в своей жизни. И это было невозможно, и он бы не поверил, если бы не увидел это своими глазами. Как не верил ЕЙ тогда, много лет назад. Неужели она была права?..
Сделав глоток, Макс набрал код на стенной панели, и створка отъехала. Внутри шкафа был свален разный хлам. Здесь были потрепанные тетради с рукописными текстами, старые книги с пометками, фотографии, зарисовки, сканы, флеш-кристаллы с кучей информации. Он отставил стакан, сгрёб всё в охапку и осторожно положил на пол…
Часы показывали четыре часа утра. В углу комнаты стояла полупустая бутылка виски, рядом пепельница со смятыми окурками — штук двадцать, не меньше. Через секунду был затушен и смят двадцать первый. Сидя на полу и прислонившись спиной к стене, Макс что-то читал в старой тетради. Весь хлам был осторожно рассортирован на полу. Неожиданно пропищал манипулятор. Он был подключен к семи флеш-кристаллам и сканировал всю информацию, сохранённую на них. И в очередной раз наткнулся на одно из упоминаний, введённое в параметры поиска. Макс отложил тетрадь и взял манипулятор. На сей раз ссылка была на последний флеш-кристалл Софии. Макс вспомнил, что этот кристалл был среди тех немногих вещей, которые ему передали уже после… ее смерти. Он открыл файл. Это была запись из личного дневника, который она вела последний год. А ведь тогда он так и не удосужился его прочитать — вначале было тяжело, не мог заставить себя, потом решил, что, возможно, она бы этого не хотела, на то он и личный, этот дневник. Но и избавиться от флеш-кристалла он так и не смог…
Макс начал читать с того места, где остановилась система поиска.
«Профессор Гори считает, что мои исследования касательно их разума зашли в тупик. Я и сама готова опустить руки. Пойманные демоны никак не реагируют на попытки коммуникации. Всё, что они хотят, это нападать и уничтожать. Прибор фиксирует лишь агрессию, причем чем больше они содержатся в неволе, тем больше увеличивается их враждебность. Прибор, подключённый к красному рядовому Дино (да, я дала им имена, за что профессор Гори меня ругает), так вот, показатели на приборе Дино вообще зашкаливают. Он постоянно хочет убивать. Когда я подхожу к его конусу, его глаза начинают реветь, и он носится по периметру как сумасшедший. Он видит потенциальную жертву (меня), но ничего не может сделать. Думаю, профессор Гори прав, у них нет ни малейшего признака разума, и я зря теряю время».
Следующая запись была сделана, через четыре дня:
«Дино обезумел. Он носится по конусу и ревёт, ревёт, ревёт… Этот рёв сводит меня с ума. Я готова лично взять вайпер и уничтожить его».
