— Закончился заряд? — разделавшись с пальпирусом, спросил тот, что повыше.
Невысокий кивнул. Макс усмехнулся — еще бы, так транжирить заряд.
— У меня тоже на исходе, — грустно констатировал высокий, — ладно, давай заканчивать, а то нас здесь точно застукают.
Они побрели на Рамблу. В этот момент из разбитого окна вылез еще один пальпирус. Он настиг двоих и приложился обеими извивающимися конечностями к шлему одного, затем другого, но те даже не обернулись, продолжая болтать о своём. Откуда-то сверху раздался приятный женский голос:
— Оба представителя полиции уничтожены, демоны одержали победу. Тренировка завершена. Желаем вам удачного дня.
Учебная иллюзия пальпируса дернулась и растворилась в воздухе. Макс хотел было выйти из укрытия, но неожиданно заметил красного рядового. Похоже, что в программе возник сбой, ведь после завершения тренировки все учебные иллюзии должны были рассеяться. Демон передвигался странно, не несся сломя голову на «жертв», а двигался неспешно, словно не желал, чтобы его заметили. Макс решил, что в тренировочную программу ввели обновления, хотя в таких случаях в раздевалке и комнате управления обычно вешали объявления. В этот момент демон прошел в нескольких метрах от него, и Макс почувствовал едкий запах — ни с чем не сравнимая вонь подгнивающей кинзы. Это был реальный красный рядовой! Макс не мог поверить своим глазам. Демон всхрапнул и начал рычать, постепенно переходя на рёв. Он собирался атаковать. Парочка впереди обернулась и с недоумением уставилась на красного рядового.
— В стороны! — что было сил заорал Макс.
Тот, что пониже, оказался более расторопным и кинулся бежать. Высокий замер на месте. Демон ринулся на него. Парень истошно заорал. Макс тут же узнал этот визг, полный ужаса. Чёрт бы побрал этих первокурсников.
— Эй, тварь, я здесь! Давай сюда! — Макс выскочил из укрытия, привлекая к себе внимание.
Красный рядовой замер между Максом и Тиллем. Он повел мордой в сторону Макса, затем Тилля и, выбрав последнего, вновь рванул с места.
— Стреляй! — закричал Макс, но Тилль не шевелился, его рука даже не дернулась в сторону вайпера, покоящегося на бедре.
Студент продолжал заворожённо смотреть на демона. Макс вскинул вайпер и ругнулся — Тилль стоял на линии огня. Но выбора не было. Макс нажал на курок. Демон рухнул, и через секунду на земле осталась лишь пустая сморщенная оболочка. Упал и Тилль. На колени. От страха. К нему уже бежал второй студент. Он скинул шлем, и под жарким искусственным солнцем блеснули серебристые волосы Лиры. Девушка стащила шлем и с Тилля:
— С тобой все в порядке?
Тилль медленно поднялся. Его глаза были расширены от ужаса, он не мог произнести ни слова.
— Это же был н-н-настоящий, — наконец пробормотал он.
Макс уже подошел к ним:
— Целы?
Лира кивнула.
— Спасибо вам, — тяжело дыша, проговорила она.
Девушка старалась выглядеть спокойной, но Макс заметил, что у нее трясутся руки.
— Как он сюда п-п-попал? — Голос Тилля все еще срывался на хрип.
Макс покачал головой:
— Понятия не имею, но выясню. Нужно сообщить об этом ректору. Необходимо вывести всех студентов из колледжа. Возможно, этот демон здесь не один.
Они вышли из ангара. На выходе Макс задержался у датчиков. Следов взлома не было, они были исправны и продолжали работать. Макс ввел личный код, дающий право доступа к внутренней информации любого датчика на территории колледжа. Никаких сбоев обнаружено не было, последняя проверка проводилась согласно расписанию два дня назад. Всё это было очень странно.
— Идём, — коротко бросил он Тиллю и Лире, замершим у него за спиной.
Не переодеваясь, в полной амуниции, они вышли из тренировочных ангаров и пошли по двору в основное здание колледжа. Студенты, отдыхавшие на лавочках, недоумённо смотрели им вслед и удивлённо перешёптывались. Они вызвали лифт и поднялись на пятый этаж. В приемной Паулюса было тихо. Анна Пибоди скосила недовольный взгляд на ворвавшуюся без стука троицу.
— Паулюс все еще у себя? — спросил Макс.
— Ректор Паулюс, — Анна сделала особое ударение на первом слове, — у себя. Но к нему нельзя, он готовит речь к Балу Победителей.
Словно не слышав последних слов, Макс уверенно направился к дверям; Тилль и Лира переглянулись и последовали за ним. Анна Пибоди, невзирая на почтенный возраст, довольно проворно вскочила и бросилась за ними:
— Куда? Преподаватель Штайн, я вызову охрану!
Но Макс уже рывком раздвигал незаблокированные двери. Паулюс сидел за столом и что-то читал, чуть заметно шевеля губами. Услышав шум, он поднял голову и с удивлением воззрился на неожиданных гостей.
— Ректор, я говорила им, — попыталась оправдаться секретарь.
— Необходима эвакуация студентов, — громко перебил Макс.
— Анна, всё в порядке, оставьте нас, — сказал Паулюс.
Еще раз недовольно посмотрев на Макса и студентов, Анна Пибоди вышла из кабинета.
— Почему вы в таком виде? — удивленно спросил Паулюс.
— У меня было окно, собирался потренироваться, — торопливо объяснил Макс.
— Не было у тебя окна, а вообще я про них. — Паулюс нахмурился, разглядывая Тилля и Лиру. — Если не ошибаюсь, вы первокурсники. Почему вы в тренировочной амуниции?
Прежде чем Лира успела что-либо сказать, Макс опередил её:
— Я взял их с собой на тренировку. Они выразили соответствующее желание, я не видел причин отказывать. Беру ответственность на себя.
— Ты издеваешься?! Мы только уладили проблемы с Ирен Клео. Не хватало новых родительских жалоб, — возмутился Паулюс.
— Наши родители не будут…
— Молчи. — Макс осадил Лиру. — У нас есть проблемы посерьёзнее. Только что в 36-м ангаре мы столкнулись с красным рядовым.
— Конечно, тренировочные ангары для этого и нужны. Открою тебе секрет, туда еще можно загрузить пальпирусов, сарафов и прочих тварей. — Паулюс начинал откровенно злиться.
Макс сделал несколько шагов вперёд, упёрся в чёрную полированную поверхность стола и, нависнув над ректором, произнёс тихо, но внятно:
— Мы встретили реального красного рядового. Он пытался убить нас.
