Люка озадаченно нахмурился:
– Так вы приходили не за Яйцом вечной истины?
– Не-а, не за яйцом. – Я покачал головой. – Мы с папой искали рукопись. «Легенду Дремучего леса».
– Опа! – Люка смутился. – Похоже, я дал промашку.
Кажется, он расстроился не на шутку.
– Ничего, – тихо проговорил папа. – Каждый из нас совершает ошибки.
Люка покачал головой:
– Прошу прощения. Мне так неудобно! Обычно я не ошибаюсь. Но я был уверен, что вы пришли за Яйцом вечной истины.
Папа протянул ему сундучок. Люка забрал его и унес в дом.
Через пару секунд он вернулся:
– Еще раз прошу прощения.
– Но вы можете нам помочь? – Я еще не потерял надежды. – Нам нужна рукопись. «Легенда Дремучего леса». Которая потерялась пятьсот лет назад. Она у вас хранится?
– У меня? – удивленно переспросил Люка. – Нет. У меня ее нет. Насколько я знаю, ее вообще очень трудно заполучить. Практически невозможно.
– Но вы знаете, где она? – нетерпеливо воскликнул папа.
Люка кивнул:
– Да, знаю. И могу показать вам дорогу к тем людям, которые владеют рукописью с легендой. Но вряд ли они отдадут ее вам. Они пятьсот лет бродили по лесу, охраняя свое сокровище от чужих глаз. Они не расстанутся с этой рукописью ни за какие деньги.
– Мне хотелось бы просто увидеться с ними и поговорить! – Папа так разволновался, что начал кричать. – Может, они мне позволят хотя бы взглянуть на нее. Большего мне и не нужно!
– Идите туда. – Люка указал нам направление. – Все время прямо. Там будет речка. Перейдете ее и пойдете дальше. За ней будет вторая речка. А за той, второй речкой – большая каменистая равнина. Там вы, может быть, и найдете хранителей рукописи. Они все время бродят по лесу. Никогда не задерживаются в одном месте подолгу. Но если вы поторопитесь, вы еще сможете застать их на том месте.
– Спасибо! – Папа сердечно пожал Люке руку.
Мы тоже поблагодарили его и бросились вдогонку за папой, который уже широко шагал в указанном направлении. Мы все были ужасно взволнованы. Мы все говорили одновременно.
– Как ты думаешь, они нас не прогонят?
– Как тебе кажется, нам позволят взглянуть на рукопись?
– Может, они разрешат мне взять ее на какое-то время? – задумчиво проговорил папа. – Хотя бы на пару недель. Если они мне ее дадут…
– Но Люка же говорил, что они не приветствуют чужаков.
– Нет. Он только сказал, что они не расстанутся с рукописью… ни за какие деньги.
Дорога до второй речки не заняла много времени.
Около часа, не больше.
Мы так увлеченно беседовали, что опомнились только тогда, когда забрались на вершину невысокого холма. Внизу простиралась каменистая равнина.
Должно быть, та самая.
Да. Точно та самая.
С холма нам были видны палатки – крошечные шатры из звериных шкур. В центре равнины горел костер. Вокруг него суетились люди в длинных, темных плащах. На краю каменистой площадки, у самого склона холма, возились тощие серые собаки. Они наскакивали друг на друга и беззлобно щелкали зубами.
– Боюсь поверить, – прошептал папа, пожирая глазами крошечный палаточный лагерь. У него даже голос дрожал от волнения. – Боюсь поверить, что эти люди хранят у себя «Легенду Дремучего леса». Что мы наконец-то ее нашли…
– Да. Но вот дадут они нам на нее посмотреть или нет? – вслух размышлял я.
– Сейчас узнаем, – ответил папа и решительно зашагал вниз по склону. – Эй, там, в лагере! Добрый вечер! – выкрикнул он на ходу. – Добрый вечер!
31
– Добрый вечер! Встречайте гостей!
Когда мы спустились к палаткам, серые псы прекратили возиться и все разом бросились нам навстречу, заливаясь пронзительным лаем. Подлетев к нам, они наклонили головы, оскалили зубы и принялись глухо рычать.
Мы в нерешительности замерли на месте. Из ближайшей палатки выбрались трое мужчин в длинных плащах. Они быстренько отогнали собак, Я заметил, что все они очень худые. Просто ужасно худые.
– Добрый вечер, – обратился к ним папа и широко улыбнулся. – Позвольте представиться. Я профессор Ричард Кларк. А это Джастин и Марисса.
Все трое слегка кивнули, но не проронили ни слова.
Двое из них были совершенно лысые. Зато у третьего были роскошные, длинные волосы – седые, но волнистые и густые, – и пышные белые усы.
Мы с Мариссой переглянулись.
Я понял, что ей тоже немного не по себе.
Эти странники в темных плащах были уж слишком угрюмые.
И явно были не рады гостям.
Первым заговорил седой с длинными волосами:
– Как вы нас нашли?
Взгляд у него был холодный, недружелюбный.
– Нам показали дорогу, – ответил папа.
– Зачем вы пришли к нам, профессор Кларк? – насупился странник.
– Мы ищем рукопись. «Легенду Дремучего леса».
Трое странников на мгновение лишились дара речи и только молча таращились на нас. Потом они склонились друг к другу и стали о чем-то шептаться. Я не разбирал слов, но понял, что все чем-то потрясены.
Наконец они перестали шептаться и опять повернулись к нам.
Мы ждали, что они что-нибудь скажут. Не они молчали.
– Рукопись у вас? – спросил папа, не в силах сдержать нетерпения. – Рукопись «Легенды Дремучего леса»?
– Да, – отозвался седой. – Она у нас.
Он что-то шепнул двоим лысым. Те развернулись и куда-то направились быстрым шагом. Впрочем, через минуту они вернулись. Один из них нес в руках маленький серебряный сундучок.
– О Господи! – Папа во все глаза уставило на сундучок. – Это она и есть? Древняя рукопись? «Легенда Дремучего леса»?
– Да, – подтвердил седой. – Хотите ее забрать? Так берите.
– Что?! – хором воскликнули мы.
Нам показалось, что мы ослышались.
Седой забрал сундучок у лысого и буквально сунул его мне в руки. Я так обалдел, что едва не выронил сокровище.
– Рукопись ваша, – объявил седой и шагнул назад.
Папа тяжело сглотнул.
– Вы уверены? – выдавил он. – Вы действительно отдаете нам рукопись?
– Да. Забирайте, – быстро проговорил странник и махнул рукой. – До свидания. Всего хорошего.
Все трое мужчин едва ли не бегом бросились к своей палатке. Мы с изумлением наблюдали за тем, как они сразу же начали собирать вещи.
Весь лагерь зашевелился, как растревоженный улей. Странники – их было несколько дюжин – в считанные минуты свернули палатки и упаковали скарб. Один из них затоптал костер. Уже минут через десять они скрылись в лесу.
