Но тут из зарослей выскочил какой-то огромный дядька, протянул руки и легко подхватил сундучок.
Я только тихо ойкнул.
29
Как завороженный я смотрел на громадные ручищи, стискивавшие сундучок.
Наш сундучок.
С нашей рукописью.
Мы с Мариссой пережили столько ужасов, чтобы заполучить «Легенду Дремучего леса». Мы едва не погибли… И чем все закончилось? У нас ее отобрали.
Я все смотрел на эти руки, захватившие серебряный сундучок. Наконец я решился поднять глаза. Мне очень хотелось увидеть его лицо. И я увидел. Красные щеки. Взлохмаченная борода…
– Папа! – воскликнул я.
Я не верил своим глазам.
– Папа! – подхватила Марисса. – Даже не верится!
Папа радостно улыбнулся.
– Мне самому не верится! – пророкотал он. – Где вы были? Я искал вас по всему лесу. Не знал, что и думать… Куда вы ушли? Зачем?
– Это долгая история, – сказала Марисса.
– Да, – подтвердил я. – Но зато какая история! Настоящая страшная сказка.
Папа поставил сундучок на землю, и мы с Мариссой бросились ему на шею. Кажется, папа даже прослезился – так он обрадовался, что мы с Мариссой нашлись. Он обнял нас за плечи, прижал к себе и долго не отпускал. Как будто боялся, что мы снова куда-нибудь подеваемся.
– Наконец-то я вас нашел! – повторял он снова и снова.
– А посмотри, что нашли мы! – Я указал глазами на сундучок.
Папа взглянул на него и равнодушно отвернулся. Представляете, когда он поймал сундучок на лету, он и не предполагал, что именно держит в руках.
– Какая-то серебряная коробка… – Папа вроде бы ни о чем не догадывался.
– Не какая-то серебряная коробка, а тот самый серебряный сундучок, – торжественно объявил я. – Ради которого, собственно, мы и приехали в Брованию.
– Но… но… Не может быть!
Я в жизни не видел, чтобы папа был так растерян.
И так обрадован.
– «Легенда Дремучего леса», – прошептал он и бережно поднял сундучок с земли. – Легенда, затерянная в веках. Это самая счастливая минута в моей жизни. – Он повернулся к нам. – Где вы ее отыскали? Как сумели…
Голос у папы сорвался.
Он так сильно разволновался, что не мог говорить.
– Это долгая история, пап, – сказал я.
– И теперь ты уже никогда не скажешь, что мы тебе не помогаем, – добавила Марисса.
Мы все рассмеялись.
– Вы хоть понимаете, что это значит для нас, для всех нас? – Папа почему-то говорил шепотом. – Вы понимаете, какое это потрясающее открытие?
Он аккуратно поставил сундучок обратно на землю, опустился на колени и осторожно, как будто с опаской провел рукой по гладкой серебряной крышке.
– Потрясающе, потрясающе, – приговаривал он, улыбаясь.
– А можно открыть его прямо сейчас? – спросила Марисса, опускаясь на колени рядом с папой. – Пожалуйста, папа. Давай хотя бы одним глазком посмотрим на рукопись.
– Нам обязательно нужно его открыть! – Я уже изнывал от любопытства. – Обязательно!
Папа кивнул:
– Непременно откроем! – Он рассмеялся. – Мне самому не терпится, уж поверьте.
Он положил обе руки на крышку. Я видел, что его руки дрожат.
– Потрясающе, – повторил папа.
Он взялся за маленькую серебряную застежку и осторожно повернул ее. Раздался тихий щелчок.
Папа медленно поднял крышку.
Мы с Мариссой подались вперед, чтобы лучше разглядеть, что там внутри.
30
Мы наклонились так низко над сундучком, что едва не столкнулись лбами.
– Нет, так не бывает! – Мне казалось, я схожу с ума.
– Что это? – выдохнула Марисса.
У папы отвисла челюсть. Он ошалело уставился на сундучок. Он не произнес ни слова.
– Что это? – повторила Марисса.
– Это… это… яйцо какое-то, – наконец отозвался папа.
Действительно яйцо. Большое. Желтое. В темную крапинку.
– А где же рукопись? – растерянно пробормотала Марисса.
Папа вздохнул и покачал головой:
– Это не тот серебряный сундучок.
Он протянул руку, осторожно достал яйцо, а свободной рукой ощупал дно сундучка.
– Там больше ничего нет.
Он внимательно рассмотрел яйцо. Повернул его так и этак. А потом бережно положил обратно в сундучок.
– Только яйцо, – сокрушенно сказал он. Похоже, он страшно расстроился.
– Но мы с Мариссой прошли испытание! – Я едва не задохнулся от возмущения. – И Люка сказал, что даст нам то, за чем мы пришли! Он обещал…
– Кто такой Люка? – спросил папа. Он закрыл крышку, застегнул сундучок на застежку и со вздохом поднялся на ноги. – Где он живет? Далеко отсюда?
Я только собрался ответить, как вдруг позади нас раздался какой-то шорох. Я обернулся и увидел Серебряного пса, который как раз выбирался из зарослей высокой травы.
– Серебряный пес! – Я подбежал к нему и погладил по голове. – Хорошая собака, умная. Отведи нас обратно к Люке. Люка! Люка! – повторил я несколько раз, чтобы псу было понятнее, чего от него хотят. – Отведи нас к Люке!
Серебряный пес завилял хвостом и ткнулся носом мне в ладонь. Значило ли это, что он меня понял?
– Люка! – повторил я на всякий случай. – Отведи нас к Люке!
Все еще виляя хвостом, пес побежал по тропинке.
Похоже, он шел в правильном направлении.
Мы с Мариссой и папой последовали за ним.
Обратно в лес.
Как оказалось, мы с Мариссой не далеко ушли от избушки. Минут через десять мы уже были там. Люка, наверное, заслышал шаги и вышел нам навстречу.
Судя по его изумленному виду, он явно не ждал нас обратно.
– Вы вернулись? – Он тряхнул головой, отбросив назад свои длинные черные волосы. – Вот так сюрприз! Неужели заблудились?
– Нет, – отозвалась Марисса.
– А это наш папа, – сказал я Люке. – Мы наконец-то его нашли.
Папа и Люка пожали друг другу руки.
– Тогда почему вы вернулись? – Люка указал взглядом на серебряный сундучок в руках у папы. – Я же вам отдал то, за чем вы приходили.
– Это не совсем то, – сказал папа. – Это яйцо какое-то.
– Да, я знаю. – Люка задумчиво почесал подбородок.
– Но нам нужно совсем не это! – воскликнул я.
