Каменистая равнина опустела.
Как будто здесь никого и не было.
– Странно все это, – смущенно пробормотал папа. – Очень странно.
Мы, как во сне, побрели прочь. Не скажу за папу и Мариссу, но я был так потрясен происшедшим, что вообще ничего больше не понимал. Я был просто в шоке.
– Они нам отдали такое сокровище… сами отдали, мы даже их ни о чем не просили… – Папа задумчиво почесал бороду. – Почему? Не понимаю… Они нам отдали бесценную рукопись и ничего не попросили взамен. Если бы мне рассказали о чем-то подобном, я бы ни за что не поверил. Ни за что.
Я по-прежнему сжимал в руках сундучок.
Мы уже минут двадцать брели по лесу.
– А куда мы идем? – Я остановился и повернулся к папе. – Давай откроем сундучок и посмотрим на рукопись! Почему мы не сделали этого сразу?
– В самом деле! – Папа тряхнул головой. – Я что-то совсем ошалел от радости.
Он взял у меня сундучок и аккуратно поставил его на землю.
– Сейчас мы ее увидим. Сейчас.
Он надавил на защелку замочка, осторожно поднял крышку и достал толстую пачку пожелтевшей от времени бумаги, испещренной мелкими рукописными буковками.
– Да! – выдохнул он. – Это она!
Держа рукопись обеими руками, он повернул ее так, чтобы нам с Мариссой было лучше видно.
– Ух ты! – воскликнула Марисса. – Она действительно совсем древняя…
– Папа, а что там написано, на первой странице? – Я прищурился, стараясь разобрать мелкий почерк.
– Сейчас посмотрим. – Папа поднес рукопись к самому лицу и прочитал вслух:
«Тот, кто владеет «Легендой Дремучего леса» – рукописью, затерянной в веках, – и сам будет вечно блуждать в дебрях Дремучего леса».
– И что это значит? – нахмурился я.
Мне вдруг стало не по себе.
Папа пожал плечами:
– Ничего это не значит. Просто начало легенды.
– Ты уверен? – спросила Марисса дрожащим голосом.
Папа снова уткнулся в рукопись.
– Будет вечно блуждать в дебрях Дремучего леса… – пробормотал он себе под нос. – Тот, кто владеет легендой…
Он поднял глаза и обвел взглядом темные деревья.
– Кстати, где мы находимся?
Мы с Мариссой огляделись по сторонам.
Определенно здесь мы никогда еще не были. Похоже на то, что мы забрели в совершенно незнакомую часть леса.
– Ну и где мы? – повторил папа.
– Кажется, мы заблудились, – прошептал я.
