— Точняк, — подтвердил Андрей. — Просто слуховой обман. Не обращайте внимания.
— А если боитесь, глотните тазепама, — посоветовал бородатый. — По крайней мере, сохраните штанишки сухими.
— Ну, ты, — сурово произнес один из спецназовцев. — Не больно-то резвись.
— А я и не резвлюсь. Я правду говорю. Под землей вам все время будет казаться, что кто-то следит за вами, ходит вокруг да около. Наклоняется из темноты к лицу. Так вы на это не обращайте внимания. Иначе инфаркт вам обеспечен.
— Или перестреляете друг дружку с перепугу, — подтвердил тощий диггер. — Ну ладно. Хватит трепа. Все переоделись?
— Все, — ответил старлей.
— Тогда пошли.
Шли гуськом. Спецназовцы тревожно вглядывались в темноту сквозь приборы ночного видения.
— Давай-давай, пехота! — насмешливо крикнул им Сергей. — Кто потеряет задницу — искать не станем.
— За своей задницей лучше следи, — угрюмо отозвался старлей. И тихо добавил: — Пока я тебе ее не отстрелил.
— Берегите ножки! — снова крикнул диггер. — Сейчас будет влажновато.
Под ногами зачавкала какая-то жижа. Спецназовцы продвигались в глубь подземелья, воды становилось все больше и больше. Сначала она дошла до щиколоток, а затем поглотила и колени.
— Ну как, пехота? — осведомился бородатый диггер, высвечивая фонарем дорогу. — Никто не потерялся? Глядите, чтобы под водой вас никто не цапнул. Здесь много крокодилов.
Диггеры рассмеялись. Спецназовцы недовольно закряхтели. Бравые парни не привыкли к подобному обращению и с удовольствием размазали бы глумливых диггеров по стенке, но вынуждены были терпеть. Они были чужаками на этой территории.
Минут через двадцать диггеры остановились, и один из них скомандовал:
— Ну все, бойцы, привал!
— Как привал? — не понял старлей. — Мы же только что вышли.
Бородатый посветил на старлея фонарем и сказал:
— Не знаю, как ты, командир, а я сегодня еще не завтракал.
Старлей нахмурился и посмотрел по сторонам.
— Где же тут завтракать? — недоуменно спросил он. — Тут ведь везде вода.
— Везде да не везде. Ну-ка, Андрюх, давай покажем этим ребятишкам, как завтракают диггеры!
Диггеры высветили на стене глубокую нишу и дружно туда запрыгнули. Места хватило только для двоих. Спецназовцы остались стоять по колено в воде.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал бородатый диггер. — Теперь мы быстренько перекусим и пойдем дальше.
— А потом перекусить нельзя? — осведомился старлей.
Андрей покачал головой:
— Нет. Под землей нельзя спешить. А мы с Сержем всегда, когда спускаемся под землю, устраиваем маленький пикник. Это такая традиция, и ее нельзя нарушать.
— Нарушишь традицию — быть беде, — подтвердил бородатый.
Тощий достал из прорезиненного рюкзака сверток с бутербродами и две банки пива. И диггеры как ни в чем не бывало принялись жевать бутерброды и запивать их пивом, даже не взглянув на мокнущих в воде спецназовцев.
— Эй, — тихо, но с угрозой в голосе, окликнул их старлей. — Вы что, с ума сошли? Что это еще за театр?
— Это не театр, — ответил тощий, — это пикник.
— Пикник на обочине, — скаламбурил бородатый и хохотнул.
Старлей обернулся и посмотрел на угрюмые злые лица спецназовцев. «Еще минута, и мои парни их разорвут», — подумал он. А вслух сказал, обращаясь к диггерам:
— Вы сильно рискуете, пацаны. У моих ребят нервы не железные.
— Да ну? — нагло осведомился тощий. — И что вы нам сделаете? Переломаете ноги?
— Если дойдет до этого, я сделаю это с удовольствием, — честно ответил старлей.
Диггеры усмехнулись.
— А вы сумеете найти дорогу назад? — спокойно спросил Андрей. — Нет? Ну а если нет, то стойте и потейте. — Он показал своему товарищу на мокнущих в воде спецназовцев и насмешливо произнес: — Полюбуйся, Серж, — менты в дерьме. Нечасто такое увидишь, да?
— И не говори, — подтвердил бородатый. — Обычно они нас стараются в дерьмо загнать. Ничего, пусть постоят, подумают.
— Кстати, ребята, — сказал тощий, обращаясь к спецназовцам, — рекламная акция окончена.
— Какая рекламная акция? — не понял старлей.
— Ну как же, мы вас довели до коллектора? Довели. Сделали это бесплатно? Бесплатно.
— И что? — не понял старлей.
— А то, что это была рекламная акция, — с ухмылкой сообщил бородатый. — Теперь, если хотите, чтобы мы вели вас дальше, платите деньги.
У спецназовцев вытянулись лица.
— То есть как это? — не понял старлей.
— А вот так. Мы на шару корячиться не подписывались. Мы на вас свое время тратим, а оно денег стоит.
— И сил, — добавил бородатый, отхлебнув пива. — Я бы мог эти силы на что-нибудь полезное потратить.
Старлей прищурил светлые глаза.
— Сколько же вы хотите? — глухо спросил он.
— По штуке баксов на рыло, — ответил тощий диггер. — Это будет справедливо.
— Точняк, Андрюх, — подтвердил бородатый. — За меньшее я и с дивана не встану.
Тощий насмешливо посмотрел на старлея и сказал:
— Так что, думай, братишка. Решай. Платишь деньги — идем вперед. Нет — возвращаемся назад.
— А пока думаешь, мы перекусим, — заявил бородатый, подмигнув тощему.
И диггеры снова принялись за свои бутерброды.
Старлей снял с пояса рацию.
— Семенов, твои диггеры требуют плату! — рявкнул он в шуршащий микрофон рации.
— Что? Какую плату?
— Штука баксов на рыло!
— Это что, шутка? — пробился сквозь шуршание рации недоуменный голос капитана Семенова.
— Нет. Это всерьез!
Последовала пауза. Затем далекий, нечеткий, смазанный помехами голос Семенова произнес:
— Денег нет и не будет. Так им и передай.
Старлей повесил рацию на пояс и повернулся к диггерам:
— Денег не будет, — сухо сказал он. — Придется вам поработать бесплатно.
— Пусть твои парни бесплатно работают, — пробурчал с набитым ртом бородатый диггер. — А мы не скот.
Диггеры переглянулись, отсалютовали друг другу алюминиевыми банками и, ухмыляясь, отхлебнули по глотку.
Один из спецназовцев, хмурый парень с плоским носом, подошел к старлею и прошептал ему на ухо:
— Старлей, эти щенки над нами издеваются.
— Вижу, — хмуро ответил тот. — А что я могу сделать? Без них мы заблудимся.
