я уже! — Валентин оборвал безумные вопли твари. — Я даже спорить не буду: Виркин действительно был той еще гнилью, так что я не удивлен, что ты не хочешь его жрать.
— Чистая плоть, — прошипело существо, вперившись в Валентина голодным взглядом. — Тогда я исполню твое главное желание. Надоело жрать отбросы. Хочу чистую плоть. Выбирать буду я.
— Где мне ее достать?
Держа наготове электрошокер, Валентин открыл навесной замок, а затем распахнул дверцу в клетке. Существо не торопилось выбираться наружу: настороженным взглядом оно внимательно следило за Валентином, словно ожидая от него подвоха.
— Я покажу, — прохрипел монстр. — Чувствую запах.
— Выбирайся, — приказал Валентин, отойдя в сторону на безопасное расстояние: хотя в прошлый раз, когда он скормил существу проститутку в Старом порту, оно вело себя спокойно и послушно, все же нельзя было исключать ситуации, при которой криптоморф мог наброситься на Валентина.
Осторожность и предусмотрительность — прежде всего.
* * *
Под покровом темноты Валентин вывел существо из подвального офиса фирмы на улицу. Он держал тварь на железной цепи, привязанной к толстому металлическому ошейнику на лохматой шее.
Остановившись возле своего новенького «Мерседеса», Валентин распахнул багажник и скомандовал криптоморфу:
— Залезай.
В прошлый раз Валентин воспользовался фургоном фирмы для перевозки существа, но фургон был уничтожен, и не оставалось другого выбора, как везти тварь в багажнике собственной машины. Впрочем, Валентин не переживал на этот счет: на пути к достижению цели такая мелочь, как испачканный и провонявший багажник дорогой машины, казалась сущей ерундой. Конечно, «Мерседес» Валентина могли зафиксировать камеры скрытого наблюдения, но и это его не волновало: совсем скоро он вместе с Мариной окажется в безопасном месте, о котором мечтала его дочь. И если Лина захочет к ним присоединиться, то Валентин будет самым счастливым человеком на свете. Если же нет... Что ж, в таком случае он сделает все для того, чтобы Марина жила полноценной жизнью вместе с ним.
Он все предусмотрел. У него был план. Он доведет его до конца.
Существо забралось в багажник машины, свернувшись внутри клубочком. Похоже, силы твари были на исходе: криптоморфу требовалось постоянная подпитка в виде свежей плоти, и если он ее не получал, то быстро терял энергию, превращаясь в сонную крысу-переростка.
— Езжай в Старый порт, — засыпая, просипело существо. — Я чувствую там чистую плоть.
Валентин удивился просьбе криптоморфа: обычно та плоть, которую Валентин, Виркин и Авдей добывали для него в порту, расценивалась им как грязная, гнилая, протухшая. Другими словами — невкусная. Тварь всякий раз просила у них чистую плоть, но Валентин, Виркин и Авдей с самого начала договорились, что будут скармливать существу только тех, кого они считали отбросами общества — наркоманов, бездомных и проституток.
Таким был их компромисс с совестью.
Но ради исполнения главного желания Валентина существо настойчиво и безальтернативно требовало только чистую плоть. И Валентину не оставалось ничего другого, как согласиться на эту сделку.
Устроившись за рулем, он включил зажигание и направил «Мерседес» в сторону Старого порта.
Спустя полчаса, когда ночь вступила в полные права, по опустевшим улицам города Валентин добрался до обветшалых построек порта. Погасив фары машины, он принялся медленно курсировать между складских помещений, доков и полуразрушенных бараков, внутри которых в этот поздний час ютились компании бездомных и наркоманов.
Валентин задумался: неужели существо и правда собирается найти здесь чистую плоть?
Словно в ответ на его мысли, в багажнике раздался громкий стук.
Валентин остановил машину в начале длинного узкого переулка, протянувшегося между двух огромных складов. Выбравшись из салона, Валентин поежился от ночной прохлады: здесь, в порту, недалеко от залива, воздух был пропитан сыростью и запахами тины. Издалека доносился едва слышный плеск воды.
Валентин ощутил странный трепет в груди: скоро, совсем скоро он достигнет цели. Марина снова будет рядом с ним. Такой, какой она всегда была — радостной, веселой, задорной.
Живой.
Держа наготове электрошокер (как всегда — на всякий случай), Валентин открыл багажник. Существо внутри уже не спало: дрожа всем телом от возбуждения, оно прохрипело, испуская слюну из пасти:
— Чую чистую плоть. Совсем-совсем близко. Где-то рядом.
Валентин оглянулся по сторонам. На территории Старого порта не работал ни один фонарь, поэтому единственным источником света служило тусклое сияние луны сквозь тонкую пелену сизых туч.
Всмотревшись, Валентин увидел в дальнем конце узкого длинного переулка едва заметную фигуру. Прищурив глаза, он разглядел ее получше: похоже, это была невысокая худенькая девушка в короткой юбке, сапогах и черной куртке.
— Чистая плоть, — прохрипело существо: высунув облезлую голову из багажника, оно вперило взгляд в девушку. — Ты нашел ее.
Главы 21, 22, 23
Глава 21
Инстинкт волка-одиночки подсказывал Марку Вересу, что он должен вернуться — в то место, куда вели все следы.
Так он и поступил: с наступлением ночи он вновь оказался возле старого дома, в подвале которого ютилась фирма «Мышеловка».
Убедившись, что в крошечных узких окнах, расположенных на уровне земли, не горит свет, Марк выбрался из своего внедорожника и, озираясь, подошел к обшарпанной железной двери, которая вела в подвальные помещения. Покосившаяся табличка на двери сообщала название фирмы — «МЫШЕЛОВКА» — и часы работы.
Недолгие манипуляции отмычкой — и вот замок открыт. Марк прошел внутрь и, замерев в темноте на первой ступени лестницы, спускавшейся в подземное царство, прислушался: ни звука — полная, абсолютная тишина.
Включив карманный фонарик, Марк спустился по лестнице к еще одной двери, за которой скрывался главный офис фирмы. На всякий случай он постучал и, удостоверившись, что внутри тихо и никого не слышно, принялся вскрывать замок с помощью отмычки, подсвечивая себе фонариком, зажатым зубами.
Наконец, когда дело было сделано, Марк осторожно открыл скрипучую дверь и заглянул внутрь: его встретили кромешная тьма и запах плесени.
Луч фонарика скользнул по голым стенам и скромному интерьеру офиса: рабочий стол Рудольфа Виркина, промятый диван и шкафы, в которых, должно быть, хранился рабочий инвентарь.
Еще по прошлому визиту в офис «Мышеловки» Марк помнил, что позади шкафов находилась неприметная дверь. К ней он и направился. Собираясь уже в третий раз за вечер орудовать отмычкой, Марк с удивлением увидел, что дверь оказалась приоткрыта: странно, учитывая, что в предыдущий раз она точно была закрыта.
