— Если мы покажем ей, что у нас все хорошо и свадьба точно состоится, то она должна будет успокоиться и уехать обратно.
— А она сомневается, что свадьба состоится? — вскинул брови Натан.
— Она все любит держать под своим контролем, — хмыкнула я. — Так что скажешь, милый жених?
Думал мужчина недолго. Видимо перспектива сожительствовать с будущей тещей три месяца пугала его куда больше, чем необходимость вести себя нормально.
— Договорились. Но только попробуй выкинуть что-нибудь, Элен…
— Лучше следи за собой, — фыркнув, я направилась к двери, но обернувшись на пороге, добавила: — А еще лучше будет, если маме здесь не понравится… например, если у нее в комнате не будет горячей воды.
— Все драконы подогревают воду магией, — нахмурился Натан.
Он смерил меня странным взглядом, я лишь в ответ пожала плечами, отмахнувшись.
А про себя решила, что мне срочно стоит освоить самые простые заклинания — так и знала, что все здесь на чарах работает.
— Но я понял, что ты имеешь в виду, — наконец проговорил Натан. — И постараюсь что-нибудь придумать.
На том и порешили.
До завтрака оставалось совсем мало времени, поэтому Блэквуд оставил меня в своей спальне, таинственно сообщив, что вскоре вернется.
Вернулся он действительно быстро, и вместе мы отправились за драгоценной матушкой.
— Натан, — приветливо улыбнулась она, а вот мне достался лишь оскал и сквозь зубы брошенное: — Элен.
— Барбара, — раскланялся в ответ жених.
— Матушка, — я показала родственнице все тридцать два зуба.
Барбара поморщилась, но при своем будущем зяте делать замечаний не стала. Лишь благосклонно позволила взять себя под ручку и аки царица проследовала в столовую.
За едой Натан был сама любезность. Даже удивительно — не думала, что он так умеет.
— Тебе подлить еще чаю, дорогая? — спрашивал он, и не дожидаясь ответа, наполнял мою кружку.
Я тоже старалась соответствовать — мило кивала, то и дело касалась его руки (отчего Натан неизменно вздрагивал) и почти ничего не съела.
Матушка же кушать не спешила, очевидно показывая свою скромность.
— Попробуйте этот кусок, Барбара. Мясо сегодня удалось на славу, — проговорил Натан, заботливо подкладывая ей отбивную.
Повернувшись ко мне, он незаметно… подмигнул. Пожалуй, это удивило даже больше, чем сам факт того, что мой жених умеет вести себя нормально.
Матушка вальяжно кивнула, наколов кусочек на вилку, отправила его себе в рот и покраснела.
Глаза у нее выпучились, губы распахнулись, и изо всех сил она попыталась удержать достойное выражение лица, но получилось скверно.
Наконец, пробормотав извинения, матушка подскочила и опрометью бросилась прочь из столовой.
— Что это было? — спросила я.
— Острый перец. Много острого перца, — пожал плечами Натан.
— В следующий раз попробуй слабительное. Говорят, с возрастом очень важно вовремя прочищать желудок.
— А ты коварна, Элен, — Натан широко улыбнулся.
Улыбка делала его гораздо привлекательней, придавая какую-то мальчишескую хулиганистость.
На выходе из столовой мы оба хохотали.
— Нет, ну ты видел ее лицо? — спросила я, ткнув Натана в бок.
— О, да… — мужчина скривился, очень похоже изобразив физиономию моей матушки, чем снова заставил меня рассмеяться.
— Вижу, вы закончили завтракать, — появление Барбары застало нас врасплох, и вдвоем мы вздрогнули, вытянувшись по струнке, словно были нашкодившими школьниками.
— Да, маменька, — ответила, с трудом сдерживая желание снова расхохотаться.
— Хорошо, — женщина надменно кивнула. — Тогда, Элен, идем. Ты вроде собиралась показать мне академию.
Я уж точно не собиралась, но куда деваться…
— Конечно, матушка, — вздохнула, и прошептала Натану на ухо: — Помоги.
— Мои срочные дела оказались не такими срочными, так что я с удовольствием составлю вам компанию, — кивнул Блэквуд, не раздумывая.
Фу, вот и славно. Оставаться наедине с этой грымзой у меня не было никакого желания.
Матушка чуть недовольно поморщилась — видимо она хотела отругать меня наедине — но спорить не стала.
Так, обступив Блэквуда с двух сторон, мы и двинулись гулять по академии.
— Столовую вы уже видели, — принялся рассказывать дракон, исполняя роль экскурсовода. — Три раза в день там питаются все адепты и преподаватели академии. Учебные аудитории находятся на втором этаже, вместе с кабинетами и прочим…
— Это все понятно, — отмахнулась Барбара, не дослушав. — А есть у вас тут более интересные места, Натан?
— О-о-о… думаю, да, — коварно ухмыльнулся Блэквуд.
От его тона даже мне стало страшновато. Вот, хорошо, когда и для такой природной вредности можно найти свое применение.
— Как вы знаете, Барбара, в Даркминоре обучают воинов королевской гвардии, лучших из лучших. Эти бравые драконы проходят жесткий отбор перед поступлением. Сюда попадают лишь самые стойкие, с высоким уровнем природной магии и сильным внутренним зверем, — увлеченно вещал Натан, ведя нас куда-то вниз, в подвальные помещения, где я ни разу не была прежде.
Точнее, может и была, но не я, а Элен.
— Я слышала, что поступить сюда непросто, — заметила матушка, с некоторым пренебрежением оглядев скупое убранство коридоров.
Ну да, Даркминор на дворец походил мало — только кабинеты преподавателей, да спальни были облагорожены, а в остальном обстановка академии казалась достаточно аскетичной.
— Именно, — вскинул указательный палец Натан. — В самом замке адепты проходят теорию магии, изучают заклинания и вспомогательные предметы, вроде истории Тедракса, геральдики, или жизней великих драконов каждого из Домов… но помимо этого есть еще и практика по боевым чарам, и тренировки на выносливость, и обуздание дракона для тех, кто имеет возможность хотя бы частичной трансформации… Элен не любит бывать здесь, она довольно изнежена, да милая?
Опять подколки? Впрочем, в этот раз Натан незаметно подмигнул мне, и я растянула
