по мере приближения к обеденному залу и под выверенные ответы дворецкого стремительно утихал, я переступила последний порог. Хозяин замка обернулся. Увидев меня, поднялся со своего стула, одернул синий жилет.
– Принарядились? – ехидно заметила я, не двигаясь с места.
К горлу подступал ком от нехорошего предчувствия. Мне не верилось, что мой поступок останется безнаказанным. Мужчина обязательно отыграется на мне, но вот вопрос: каким станет наказание? Казалось, маг вот-вот выпустит черные клубы дыма и заставит его поглотить меня, чтобы непослушная невеста кричала в агонии так же, как это произошло с тетушкой Люси. Наверное, это был бы самый действенный вариант.
Иртан предпочел проигнорировать прозвучавшее. Жестом правой руки пригласил меня к столу, на котором слуги уже расставляли яства.
Что-то все это слишком подозрительно. Очень захотелось развернуться и уйти. Не нужно мне никакого контакта с темным магом, против которого буквально сегодня в моей таверне плели заговор. Я мимолетно успела услышать, как бунтари обсуждали, каким способом быстрее удастся убрать проклятого из замка, некогда принадлежавшего достопочтенному и очень уважаемому Альтону. От одного упоминания этого имени в их голосах слышался трепет. Неужели он настолько хорош?
– Я пришла на ужин, ваше условие выполнила. Все, могу уходить? – поинтересовалась, не двинувшись с места. Как-то дружелюбный вид Иртана меня настораживал.
– Ужин – это совместная трапеза, во время которой люди едят и порой разговаривают.
– Не хочу я с вами разговаривать, – выпалила недовольно. Один факт того, что я находилась здесь, уже ставил мою жизнь под угрозу.
Тем более у меня там дел невпроворот. Неугомонные духи, криворукий Кофар, вечно непрошеные гости, а еще возможный приход госпожи Добри, который нельзя пропустить. Или лучше так и сделать?..
– Можешь не разговаривать, Василиса, – мрачно заметил маг. – Однако полноценно отужинать со мной придется.
– Иначе зачарованные монеты посчитают, что я не слушаюсь вас?
– Верно.
Я засомневалась. Перспектива стать проклятой не очень воодушевляла. Если бы была уверенность, что мне удастся в ближайшее время вернуться в родной мир, тогда я действовала бы более решительно. А так оставалась большая вероятность, что этот маг не соврал мне.
Я опасливо зашагала к столу. Вздрогнула, когда Иртан приблизился и лично отодвинул для меня стул.
– В слуги записались?
– Это обычная любезность, Василиса, присаживайся.
– Но тогда придется повернуться к вам спиной, а я не настолько глупа, чтобы это делать.
– Я не враг тебе, у нас впереди свадьба, – толкнул он вперед стул, так что я попросту в него упала. – До обряда бракосочетания еще целый месяц, мы успеем уладить все наши разногласия.
– Наши? – пораженно обернулась я. – Только не говорите, что у вас ко мне вдруг появились претензии.
Иртан опустился на свой стул с высокой резной спинкой. Усмехнулся.
– Вилка не в счет, вы вывели меня из себя, и извиняться за нее не стану.
– Я ничего не говорил про вилку, – начал раскладывать он салфетку, чтобы положить ее себе на ноги.
– О, значит, есть что-то еще? Ну-ка, расскажите, я уже сгораю от нетерпения.
– Сегодня повар приготовил кролика. Как ты относишься к этому виду мяса? В твоем мире есть вообще такие животные?
– Не люблю, когда люди так открыто уходят от ответа. Хотя не надо, я догадаюсь сама. Полагаю, вам не понравилась попавшаяся в лесу невеста. Вы рассчитывали на миловидную блондинку с кротким характером, а в итоге попалась я. Верно говорю?
Мужчина принялся разрезать мясо на своей тарелке. Неторопливо, с особым нажимом ножа, словно показывая, что мастерски им владел не только за столом, мог в случае чего применить в другом направлении, повторяя судьбу меча, которым он убил оборотня.
Сложно. Атмосфера не самая приятная, к тому же это нежелание вести нормальный диалог со стороны собеседника, да еще и ожидание грозящей расплаты за вчерашнюю вилку не давали покоя. Я собралась подняться со стула, но маг заговорил:
– Мне больше нравятся темненькие девушки.
– С кротким характером, – дополнила я.
– Ты привлекательная, Василиса, что еще ты хочешь услышать от меня?
– Правду! Ответы! – всплеснула руками и с трудом сдержала новый порыв встать.
Не нравилось мне здесь. Не нравилась компания. Не по душе было от просыпающегося чувства вины за вчерашний всплеск эмоций.
– Полагаю, я сказал тебе достаточно, чтобы сделать выводы и поступить правильно. Лишняя информация только забивает голову ненужными тревогами, а моей будущей супруге они ни к чему. Я хочу полностью здоровую жену.
– Выходит, мне нужно заболеть, чтобы вы от меня отстали?
– Не поможет, – сделал несколько глотков из стакана с водой Иртан. – Мы с тобой уже связаны, это необратимо. В наших интересах сделать все мирным путем и подойти к вопросу грамотно.
– Грамотно? – поразилась я. – Все сказанное вами звучит крайне сомнительно, потому что с самого момента нашей встречи вы обманывали и ставили мне условия, действуя сугубо в своих интересах.
– Жизнь зачастую несправедлива, Василиса, – снова занялся неторопливым поглощением пищи мужчина, при вечернем освещении опять напоминая Влада, теперь немного загадочного и дерзкого. От этого внезапного сравнения замерло все внутри. На миг, большего себе не позволила. – Я не просил наделять меня темной магией, которая внесла свои коррективы в мою личность, а в этом году наградила суровым проклятьем. Чтобы от него избавиться, мне нужна была девушка из другого мира. Ты просто подвернулась под руку, ничего личного. Но теперь это должно стать личным.
– Не обязательно. Вы же сами сказали, что после свадьбы я стану вам не нужна.
От вида, как он кладет в рот ровно отрезанный квадратик мяса, свело спазмом желудок. Я только сейчас вспомнила, что за целый день толком ничего не ела. Все перекусами да перекусами.
Взгляд на мгновение упал на стоявшее неподалеку блюдо, однако я незамедлительно отмела эту мысль, ибо не стану есть в стане врага. Или не врага, но человека, с которым не хотела иметь ничего общего.
– Голая правда редко лишена горечи, – не стал он ничего отрицать.
– Ну тогда вот вам моя: я не хочу иметь с вами ничего общего, потому что обманули меня, притащили в Пальт, где творится неладное. А еще вы… выли, словно безумный зверь, и, – указала я на потолок, вспомнив самый первый вечер, когда был совершен побег, – то ли бились о стены, то ли ломали мебель. Дом ходил ходуном. Извините, конечно, однако мне не хочется обзаводиться подобными связями, приходить сюда каждый вечер и сидеть с вами, зная, что вы… вы…
– Безумный зверь? – подсказал он и сделал движение двумя пальцами, после которого слуги моментально зашевелились, чтобы оставить нас наедине.
– Куда это они? – занервничала я, вцепившись в лежавшие
