развалившихся тележек с корзинами.
И страшнее всего казалась тишина. Даже из города не доносилось привычное многоголосье людей. Только завывания ветра, да мелкий скрежет.
Лев, снова очеловечившись, решительным шагом направился к одной из палаток. Принц поспешил за ним, на ходу натягивая свою шляпу-маскировку, хотя вряд ли сейчас можно было кого-то опасаться.
— Что там? — Спросил юноша, когда Лев с серьезным лицом вышел обратно.
— Никого… Даже охраны нигде нет…
Принц поежился.
Они еще несколько минут стояли у палатки. Лев озадаченно смотрел себе под ноги, нахмурившись.
— Может пойдем в город?.. — Предложил Принц.
Город, однако, встретил их таким же молчанием. Пыльные улицы, белые колонны и пики башенок. Все в каком-то сизом обрамлении тумана. Никогда еще Принц не видел Стеллу такой заброшенной. Даже птицы не сидели на изящных балкончиках и балюстрадах.
Лев и Принц прошли несколько улиц, так ни с кем и не встретившись. Пару раз Лев стучал в двери, кричал в окна, но никто не ответил.
Их шаги эхом проходились по тротуарам. Принц заметил, что цветущие в обычное время растения Стеллы, обвивающие высокие белые заборчики, будто бы все разом завяли. Он с горьким вздохом поднял с дороги омертвевший бутон гибискуса. Цветок свалился с почерневшего дерева, что росло прямо через ограду.
— Что здесь произошло? — Спросил Принц, поворачиваясь ко Льву. Тот, разумеется, не ответил.
Их не было всего несколько дней, но город будто бы вымер весь целиком. Чем ближе путешественники подходили к центру, тем очевидней становилось для Принца, что ему стоило вернуться в город раньше.
Он вспомнил тот сон, где была Королева. Женщина сказала, что Принц должен вернуться, что… Неужели Принцу стали сниться вещие сны? И все-таки, что тут произошло?
— Эй, смотри! — Лев потряс юношу за плечо.
Принц послушно повернул голову.
Прямо на перекрестке, где еще стояла пара брошенных кем-то карет, возникла худощавая фигурка с черными волосами. Они волнами ложились на ее самое простое платье, больше похожее на ночную рубашку.
— Это Эмилия. — Внезапно понял Лев. Он кинулся к ней, громкими шагами пересекая пространство между ними. Принц поспешил следом.
Эмилия, совсем исхудавшая и бледная, как призрак, покачивалась, склонив голову к земле. Лев подхватил ее на руки. Она повисла на них, будто тряпочная кукла. Откинутое лицо с посиневшими губами, глаза красные, прикрытые.
— Эми! — Лев опустился с ней на землю.
Девушка что-то прошептала ему в ответ, после чего окончательно обмякла. Усилия, которые она приложила для последних слов, стоили ей жизни.
— Что… Что она сказала? — Одними губами спросил Принц.
Лев не поднимал головы.
— Она… мертва…
Принц так и сел на дорогу рядом со Львом. Лицо мужчины совсем ничего не выражало, но он продолжал обнимать бездыханное тело подруги еще несколько долгих минут. Принц молча смотрел на эту картину, а в голове у него была пустота. Он впервые видел мертвого человека… Умершего прямо у него на глазах.
Прощаясь с родителями, он не лицезрел их неподвижных тел, хотя умолял Ластора в последний раз… Но тот был непреклонен, и Принцу запретили участвовать в похоронной церемонии.
Это было тяжело. Он сидел совсем один в своей комнате. Тогда Принц действительно остался совсем один. О смерти обоих он узнал в один день, разве что потом ему доложили, что Король умер на неделю позже Королевы. До этого… Ему так же было запрещено видеться с ними, как и многим другим. Это была какая-то чертова болезнь, даже не известно, какая.
Принц неловко похлопал Льва по плечу, вставая, толком не понимая, что хотел сказать этим жестом. Он просто видел, что иногда таким образом можно кого-то утешить. Принц чувствовал себя совсем бесполезным в такой ситуации. Нельзя сказать, что он не проникся сочувствием к Эмилии, но… Все это как-то странно, быстро, непонятно…
Лев молча поднялся на ноги, оставив девушку лежать на дороге.
— Мы вернемся сюда и похороним ее, как только узнаем, в чем дело.
— Ладно.
Молодой человек обернулся.
— Ладно? — Переспросил он, подняв брови. — Ты считаешь, это подходящее слово?
— Что ты хочешь, чтоб я сказал?
— Перед тобой только что умер человек, если что.
Лев отошел от Принца.
— Я понимаю, что ты ее невзлюбил, но…
— Лев, это здесь вообще не при чем. — Растерянность Принца постепенно перерастала в раздражение. — Думаешь, я каждый день вижу, как кто-то умирает вот просто так? При чем в городе, откуда внезапно исчезли все люди?..
Две минуты они стояли в полной тишине, после чего Принц все же подошел ко Льву, тяжело выдыхая пыльный воздух.
— Слушай, я знаю, что тебе тяжело, мне тоже, но…
— Она была моим другом. — Мотнул головой его собеседник. — Я не могу делать вид, будто она только что не умерла у меня на руках… Она умерла! Просто!..
— Я понимаю…
— Ты не понимаешь! — Лев со злостью всплеснул руками. — Боже мой, я не знаю, что делать!
Принц проглотил подступившие к горлу возражения. Еще бы он не понимал…
Он осторожно подошел ко Льву и взял его холодные руки в свои.
— Сейчас не время для этого. — Спокойно сказал Принц, настойчивым взглядом изучая потускневшие глаза напротив. — Тебе так же страшно, как и мне. Мы обязательно со всем разберемся.
— Хорошо… Извини, я просто… — Лев прикрыл лицо одной рукой.
— Ничего.
— Слушай, а как же твои родители?
Принц вздрогнул.
— Может быть пойдем к ним? Я помню, что ты не хочешь возвращаться, но ситуация критическая, тебе так не кажется?
— Они далековато… А ты знаешь размеры Стеллы… — Юношу прошиб холодный пот, и он отступил назад.
— … Ты ведь даже не забеспокоился о них, когда мы вошли в город… — Зеленые глаза Льва сощурились. — Чарли?.. Не думаю, что тебе настолько на них плевать. Ты же так переживал о том, что они о тебе подумают.
— Они далеко, не вижу смысла идти к ним, если их не будет дома.
— А вдруг будут? Да и куда бы нам еще идти?
Принц промолчал, чувствуя, как бледнеет его лицо. Лев, к сожалению, заметил это.
— Пойдем к замку. Там спросим.
Сказав это, Принц развернулся, чтоб двинуться дальше вперед по тротуару, и вдруг замер как вкопанный.
— Уходишь от ответа, значит… — Недовольно фыркнул Лев за его спиной. — А я все-таки настаиваю…
— Тихо. — Шепнул Принц.
Его собеседник остановился. Теперь оба они смотрели на далекий конец улицы, завершающийся маленьким мостиком из серого кирпича. Из-под чернеющего прохода под ним выступала маленькая белая фигурка. Принц напрягся, чувствуя неладное.
— О, живой человек! — Лев кинулся навстречу субъекту, подзывая его к себе.
Принц последовал
