- ответила Наоми и слегка улыбнулась. - Впрочем, Лорин могла и соврать...
-Что?!- Джон чуть не выронил автомат из рук. - Так она сказала?..
-Джон! - вмешался в беседу Тодд. - Мы пришли сюда по делу! Не забывай об этом!
Девушка обернулась в сторону рейфа, сделав вид, что только заметила его присутствие.
-А ты тот самый рейф, который пошёл на сделку с Атлантидой? - надменно бросила она. - Не думала, что ты такой... старый!
Тодд скривился и обнажил острые зубы.
-Эй! Хватит! - крикнул Джон, вставая между Наоми и Тоддом. - Мы здесь не для того, чтобы обсуждать наш возраст! Ты хотела что-то сообщить?
-Да, - коротко ответила девушка и поманила полковника за собой. - Нам сюда. Следуйте за мной!
И Наоми спокойно двинулась вперёд, причём такой лёгкой походкой, будто прогуливалась в городском парке.
Тодд громко зарычал.
-Тише, приятель! - бросил рейфу Джон. - Если что сам пристрелю нахалку.
Рейф недоверчиво взглянул на Шеппарда. А затем со вздохом, двинулся вслед за девушкой.
Они шли гуськом, друг за другом, периодически натыкаясь на всякого рода коряги и сучья. Наоми уверенно шла вперёд, совершенно не заботясь о тех, кто следовал за ней. Вообще казалось, что её развлекала вся эта ситуация.
Деревьев становилось всё меньше и вскоре они вышли из леса на высокий и крутой утёс, возвышавшийся над широкой долиной. Наоми тут же сделала знак рукой, чтобы они пригнулись. А затем сама легла на сухую траву и подползла к краю.
-Что там такое? - спросил Джон, без всякого удовольствия ложась животом на землю. Сзади запыхтел Тодд, которому вся эта затея не нравилась ещё больше.
-Лорин сказала, чтобы я доложила об этом на Атлантиду, - прошептала Наоми. - В общем, смотрите сами. Только тихо!..
Шеппард переглянулся с рейфом, и они вместе подползли к краю утёса.
-Вот же чёрт меня подери! - воскликнул Джон, но его рот зажала тёплая женская ладонь.
Лицо Тодда приобрело желтоватый оттенок. А затем он скривился и издал чуть слышное рычание.
Долину покрывал грязно-жёлтый песок и простиралась она к самому горизонту. А большое солнце, застывшее в зените, освящало картину, от которой у Джона возникло неприятное чувство внутри живота. Словно он проглотил кусок льда.
В глубине долины стояли два корабля, которых меньше всего можно было ожидать увидеть вместе. Большой неуклюжий ха'так, напоминавший обычную пирамиду соседствовал с небольшим, похожим на наконечник копья, крейсером рейфов. Рядом с ними можно заметить фигурки людей, явно напоминавших джаффа.
Джон достал из кармана куртки портативный бинокль и приставил к глазам. Затем сжал кулак и ударил им по траве.
Один из джаффа, в маске какой-то остроклювой птицы, о чём-то увлечённо разговаривал с синелицым рейфом. Несколько солдат-рейфов со станнерами наперевес, ходили взад-вперёд возле крейсера, с подозрением косясь на джаффа.
Шеппард отложил бинокль в сторону и наставил автомат в лицо Тодда. На что тот ответил саркастической ухмылкой.
-Твоих рук дело? - спросил Джон.
-Уверяю тебя, Шеппард, я здесь ни при чём, - ответил рейф.
-Как всегда! - резко бросил в ответ Джон. - Почему-то всё время, когда работаем вместе, случаются такие вещи. И всё это от того, что ты что-то недоговариваешь...
-Одолжи свой бинокль, - уже без улыбки, перебил Тодд. Затем схватил прибор и около минуты наблюдал долину.
-Я знаю этого рейфа, - сказал он, отдавая Шеппарду бинокль и не обращая внимания на поднятый автомат. - Когда-то он служил под моим командованием.
-И конечно же тебя предал! - с иронией буркнул Джон. - Всё по-старому!
-В кланах рейфов предательство — дело обычное, - раздражённо бросил Тодд. - Но этот рейф публично оскорбил меня. Он не захотел, чтобы я встал во главе Союза Ульев. И ни на грош не верил в Королеву, которой я подчиняюсь.
-Да, Тэйла будет этому очень рада! - сказал Джон. - И что?
-А то, что он сумел убедить в этом командиров нескольких ульев, - ответил Тодд. - И они вышли из состава Союза. Теперь мы с ними смертельные враги.
-Как мило! - буркнул Джон и опустил автомат. А затем повернул голову к Наоми.
-Я случайно оказалась на этой планете, - сказала девушка, пытавшаяся удержать рыжие волосы, которые развивались от ветра, словно флаг. - И тут же заметила это.
-Я впервые встречаюсь с таким типом кораблей, - вставил слово Тодд. - И эти люди в масках мне не знакомы.
-Не удивительно! - бросил Джон. - Это ведь Джаффа! Знаешь, приятель, тебе ещё повезло, что не встречался с гоа'улдами. Если бы не мы надрали вам задницу, то они это сделали точно.
-Кто такие эти гоа...? - спросила Наоми.
-Гоа’улды, - сказал Шеппард. - Мерзкие твари, похожие на змей. Вселяются в людей и подчиняют своей воле. А потом кличут себя богами. Они из нашей галактики.
-А что они делают здесь? - спросила девушка.
-Понятия не имею, - прошептал Джон. - Да уж точно не прилетели с рейфами пива попить. Это не Свободные Джаффа. Они бы никогда не надели маски бывших угнетателей. Да и дизайн этого ха'така мне мало знаком.
-Всё это очень хорошо, Шеппард, - глухо вымолвил Тодд. - Но думаю, нам стоит вернуться на Атлантиду. И доложить об этом.
-Ты прав, - кивнул полковник. - Нужно вызвать корабли и взорвать здесь всё ко всем чертям. Или тебе нужен этот рейф живым?
-Не спорю, я бы с удовольствием перерезал ему горло, - сказал Тодд. - Но и хорошая атака из космоса подойдёт. Чем скорее он умрёт, тем быстрее оставшиеся ульи примкнут к Союзу.
-Согласен, - сказал Джон. - Наоми? Ты как?
-Согласна с этим, - бросила та. - Но нам быстрее нужно возвращаться к Вратам.
-Тогда убираемся отсюда, - пробормотал Джон. - Маккей там наверняка уже рвёт и мечет.
Вместе они быстро поползли вниз по склону. А затем поднялись и вошли в лес, направляясь в сторону Звёздных Врат.
Но далеко уйти так и не удалось. Джон уловил какие-то шорохи между деревьев и тут же оттолкнул Наоми в сторону. На то место, где она была, полетели два плазменных шара. А из-за деревьев появились двое джаффа с посохами в руках.
Тодд среагировал мгновенно. Он кинулся на ближайшего джаффа и сбил с ног. Лучевой посох с двумя головками для выстрелов, отскочил в сторону. Тем временем второй джаффа нацелился в спину рейфа, но полковник
