твоей матерью, но…
— Не смей!
В одно мгновение он выбросил руку, и я тут же отлетела к стене, с грохотом впечатываясь в нее. Кожу, мышцы и кости обожгло нестерпимой болью, и я с шумом втянула в себя воздух, чтобы не заорать. Етишкин пистолет… Я там ничего себе не сломала?!
— Не смей даже упоминать мою мать, грязное отродье! — угрожающе тихо прошипел он, и его глаза полыхнули синим огнем.
Я открыла рот, собираясь высказать ему все, что я думаю об его идиотской и беспочвенной ненависти ко мне, но не смогла произнести ни слова. Воздух вокруг меня стал ощущаться тяжелым, он сдавливал, напирал, тисками сжимая виски и лишая способности дышать и говорить.
— Я предупреждал тебя, — начал Эдгар, медленно наступая. — Либо ты уйдешь сама, либо ты покинешь эти покои уже будучи трупом. Я давал тебе выбор.
Мои легкие горят огнем, а горло сдавливает, я открываю рот и, как рыба выброшенная на берег, хватаю губами воздух. Перед глазами танцуют черные точки, картинка начинает расплываться, и Эдгар превращается в размытый силуэт. Мое сознание медленно уплывает, и я напрягаюсь всем телом, сопротивляясь этому.
Меня окутывает воздух. Он повсюду. Так почему же я не могу сделать вздох и наполнить кислородом легкие? Почему этот предатель-воздух подчиняется моему поехавшему старшему брату и игнорирует меня? Как он смеет игнорировать мои приказы?!
Наполни меня. Наполни мои легкие! Наполни! НАПОЛНИ!
И я вдыхаю. Голова кружится, ноги слабеют, но я часто-часто дышу, ликуя и славя каждую клеточку кислорода, которая поступает в мое тело. Скорее чувствую, чем вижу, что Эдгар останавливается где-то в полутора метрах от меня, а когда поднимаю голову вижу его озадаченное выражение лица.
Так-то! Не ожидал, подонок?!
Я все еще испытываю слабость, но поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, подхожу к Эдгару. Без понятия, как я смогла остановить его нападение на меня, но спасибо всем богам за это.
Я подхожу совсем близко к нему и тыкаю указательным пальцем ему в грудь.
— У меня в два раза больше причин для ненависти к тебе, Эдгар, чем у тебя ко мне. Ты дважды чуть не убил меня! — ловлю его взгляд и проговариваю слова максимально четко, чтобы даже до его поехавшего на ненависти мозга, наконец-то, дошло. — А что сделала я, кроме того, что родилась у своих родителей?! Я это выбирала?! Я выбирала родиться в королевской семье и выйти замуж за кого-то зазнавшегося ублюдка?! А еще терпеть несносного братца в твоем лице? Думаешь, это был мой выбор?!
Было даже как-то неловко признавать, что выбор как раз-таки был моим… Ведь никто меня за руку не тянул подписывать тот злополучный контракт, который подсунул мне сэр Рейнольд, что б его подагра замучила!..
Но поскольку я сейчас была Элишей, а она действительно ничего из этого не выбирала, мы простим мне некоторый пафос.
Эдгар прищурился и открыл рот, собираясь что-то сказать, но я толкнула его в грудь и прошипела:
— Молчи! Молчи, пока я не рассказала своему мужу о том, что мой брат сошел с ума и чуть не убил кронпринцессу темной империи.
Мужчина стиснул челюсти, и его взгляд полыхнул огнем. Ага! Опомнился, наконец. Я теперь не просто принцесса королевства Токк, но еще и будущая правительница темной империи! И к моему невероятному везению обстоятельства сложились так, что муженьку нужна была моя кровь, а значит - на руках у меня были все карты для манипуляции. И уж выставить из дворца брата для меня не составит большого труда. Наверное.
— Я хочу, чтобы ты помог мне с магией, — произнесла я уже спокойнее. — Когда высунешь голову из задницы и будешь готов поговорить по-взрослому - позови меня.
И на этих словах я покинула его покои, пока моя спина постреливающей болью ненавязчиво напоминала мне о том, что с психами в дальнейшем лучше не связываться - целее будем.
***
— Ваше императорское высочество… — от этого певучего голоса у меня скоро начнется нервный тик.
Но я чувствовала, что секретаря Эстеса лучше не игнорировать. А потому вместо того, чтобы ускорить шаг и скрыться в своих покоях, я натянула на лицо улыбку и развернулась к мужчине.
Выглядел он, как нельзя таинственно и загадочно. Его голубые глаза, как обычно, искрились лукавством, а на губах застыла полуулыбка.
— Драгоценная кронпринцесса, вы не поверите, свидетелями какой сцены мы недавно стали с кронпринцем.
На мгновение я подумала о нашей ссоре с Эдгаром, но тут же отмахнулась от этой мысли. Ну, какова была вероятность, что Армен и Эстес чисто случайно проходили мимо комнаты брата именно в тот момент, пока мы орали друг на друга? Ноль да ноль - вот какая. Не бывает таких совпадений.
Внезапно Эстес патетично прижал тыльную сторону ладони ко лбу, закрыл глаза, и высоким голосом с надрывом произнес:
— Ах, любимый брат… Разве выбирала я выйти замуж за кого-то зазнавшегося ублюдка?
Мои щеки залило алым то ли от смущения, то ли от негодования.
— «Любимый брат»?! Не было такого! — возмутилась я. — Вы так говорите, словно это была какая-то ссора влюбленных голубков!
— Не было? — уточнил Эстес, приоткрывая один глаз, искрящийся лукавством и посмотрел на меня. — Но было очень на это похоже.
Он перестал кривляться и убрал руки за спину, улыбаясь мне.
— Вы стояли неприлично близко друг к другу в полутемной комнате, а напряжение между вами можно было есть ложками, миледи.
— Вы же не думаете, что в этом откровенном бреду есть хоть доля истины? К тому же, Эдгар - мой брат. Как нас могут связывать подобные отношения? — кисло произнесла я.
Эстес поцокал языком, и его улыбка стала еще более таинственной, как у Чеширского Кота.
— Совершенно неважно, что я думаю, ваше императорское высочество. Куда важнее, что думает об этом ваш многоуважаемый супруг, — сказал он, игнорируя мой второй вопрос.
— Даже если Армен и стал свидетелем этой сцены, не думаю, что она его хоть сколько-нибудь волнует, — отмахнулась я. — Мой супруг ясно мне дал понять, что из себя представляет наш брак для него.
— И вы с этим согласны? — тут же прицепился Эстес. — Согласны на такой брак?
Ну… Вероятно, собираясь я здесь жить всю жизнь - однозначно была бы несогласна. Я была уверена, что любовь могла бы прийти с годами, а потому постаралась
