бы нормально поговорить и решить все недопонимания между нами. Что-то мне подсказывало, что глубоко в душе он был неплохим человеком, с которым можно было договориться. Правда, чтобы до этого человека добраться, нужно было разгрести приличную горку дерьма. Ведь прожить всю жизнь с тем, кто тебя презирает звучало, как проклятье…
Но к счастью, я здесь прописалась всего лишь на полгода! А потому меня все устраивало. Можно было бы и получше, но в целом - и так сойдет, как говорится.
— Да. Меня все устраивает, — кивнула я.
— И вам не хотелось бы… Более… Интимных отношений? — мягко проговорил Эстес. — Разве не за этим вы отправились к его высочеству Эдгару?
Он что играл в хорошего и плохого полицейского? Было ощущение, что я на допросе, где меня пытаются «расколоть» и выбить из меня признание в том, чего я не совершала.
— Я уже говорила и повторю еще не раз, если вы продолжите беседу в таком духе. Эдгар - мой брат. И никаких чувств, кроме сестринских, я к нему не испытываю.
— Тогда что же вы делали в его комнате?
Я вздохнула.
— Пыталась уговорить его позаниматься со мной.
— Для чего? — продолжил любопытствовать Эстес.
Это и правда допрос. Побежит ли он, интересно, потом с докладом к Армену? Наверное, побежит… На то он и секретарь.
— На сегодняшнем приеме меня неоднократно спрашивали про Церемонию способностей. И, как я уже говорила, несмотря на то, что у меня обнаружили сродство с «воздухом», я не могу управлять этой стихией. Поэтому и отправилась к брату, чтобы он помог мне подготовится к Церемонии.
Эстес внимательно изучал меня некоторое время, а потом вдруг подхватил под локоток и повел в сторону моей комнаты.
— А вам, как я вижу, важно ваше положение в обществе?
— Это вопрос с подвохом, секретарь Эстес?
— Ни в коем случае! — улыбнулся он и мягко похлопал меня по руке. — По тем сведениям, что у меня были о вас, вы скорее… Балам, приемам и вниманию со стороны общества предпочитали более спокойное времяпрепровождение в библиотеке.
— Верно, — кивнула я, не собираясь отрицать истину. — Но после похищения и потери памяти, я пересмотрела свой взгляд на многие вещи.
Секретарь стрельнул в меня косым взглядом, но не стал придираться к моему ответу, а продолжил:
— Что ж… Я нахожу ваше стремление влиться в общество темной империи похвальным и достойным уважения. Поэтому, если у вас есть какая-то просьба, которую я мог бы помочь вам исполнить…
— Вы знаете, секретарь Эстес. Просьба имеется. Если позволите, я бы хотела как-нибудь встретится с вами, чтобы узнать, как обстоят во дворце дела и кто за что отвечает.
Мужчина улыбнулся.
— Неожиданная просьба. Я вижу в вас прекрасную правительницу. Это устроить несложно. Мы можем встретиться завтра, я зайду за вами.
Я кивнула, радуясь, что наконец-то перестану топтаться на одном месте и смогу куда-то продвинуться. Как все же хорошо иметь союзников на своей стороне. Пусть и таких сомнительных, как секретарь Эстес.
— И еще кое-что…
— Да, ваше императорское высочество?
Меня не оставляло ощущение, что когда Эстес обращался ко мне по титулу, то будто бы насмехался надо мной, но я решила не предавать этому значения.
— Мне нужен модельер. Талантливый, но малоизвестный модельер. Сможете найти такого?
— Я могу почти все, миледи. И выполнить эту просьбу мне также не составит труда, но взамен…
Ну, конечно же… Бесплатный сыр только в мышеловке. Чего ты там хочешь, кредитор несчастный?
— Расскажите мне немного о вашем детстве?
— Моем… Детстве? — я настолько удивилась, что даже остановилась.
Перед глазами промелькнули далеко не радужные кадры, и я нахмурилась.
— Сэр, я потеряла память. Боюсь, что даже при большом желании я не смогла бы рассказать вам об этом.
Он пожал плечами.
— Нет - так нет, ваше императорское высочество. Я лишь подумал, а вдруг вы что-нибудь вспомнили. Вы очень интересно ведете себя, и я подумал, что объяснение этому можно было бы найти в вашем детстве. Вы достаточно интригующая особа, миледи.
Я невольно фыркнула, но тут же скрыла этот несвойственный принцессам звук за кашлем.
— Я должна принять это как комплимент?
К счастью, мы уже подошли к дверям в мою комнату. А потому я мягко отняла свою руку и посмотрела на Эстеса. Он улыбнулся мне.
— Вы должны это принять, как истину. И кстати, ее светлость герцогиня Ваттеори отозвалась о вас довольно высоко.
Это та старая женщина, которая мне сказала, что в темной империи уважение нужно заслужить? Ну, хоть что-то… Я взглянула на рыцарей, что дежурили у дверей в моих покои и взглядом указала им на дверь, после чего они поспешили открыть ее.
— Что ж… Было очень любезно с вашей стороны проводить меня до моей комнаты, но…
Губы секретаря дрогнули, словно он едва-едва сдерживал смех.
— Неужели вы собираетесь попрощаться?
— Полагаю, что именно это я и собираюсь сделать, секретарь Эстес. День был довольной тяжелый, и мне хотелось бы отдохнуть.
Мне хотелось бы выплеснуть все накопившиеся во мне эмоции, иначе я просто взорвусь, и я предпочитала это делать определенным способом, но Эстесу об этом знать совершенно не обязательно.
Но мужчина в ответ на мои слова покачал головой и достал из внутреннего кармана синего камзола небольшой шприц и колбочку.
— Разве вы уже забыли о своих обещаниях, миледи?
На самом деле, как-то я действительно и не подумала, по какой причине Эстес вдруг решил прогуляться со мной до моей комнаты. Я-то полагала, он хотел вызнать у меня - не изменяла ли я часом своему мужу. А оказывается, ему кровь моя была нужна.
— Идемте, — махнула я на открывшийся проход со вздохом. — Будем исполнять свои обещания.
После процедуры кровопускания Эстес, наконец-то, убрался восвояси, и появилась Алья, которая хотела подготовить меня ко сну. Под моим скептическим взглядом она достала шелковый полупрозрачный пеньюар и с глазами полными надежды протянула мне. У меня язык не повернулся расстроить ее, сказав, что муж сегодня не придет. К тому же… Я все еще собиралась тайно прокрасться в бальный зал и потанцевать. В моих зефирных платьях точно не позанимаешься, зато с пеньюаром еще можно было что-то сделать.
Поэтому я беспрекословно позволила девушке искупать меня, натереть тело всякими ароматными маслами, расчесать мне волосы
