нос. Он недовольно шевельнул усами, тоненько чихнул и принял верное решение. А именно запрыгнуть в колыбель к Мартину и свернуться там калачиком, чтобы сторожить сон малыша. Кошачье мурлыканье успокаивало его, и это не могло не радовать. Иначе под ремонтный шум, доносящийся снизу, ребенок точно не уснул бы. А так у меня была возможность заняться уборкой.
Хорошо, что третий этаж, где находились наши с Ричардом комнаты, почти не пострадал. Хотя больно и горько было прохаживаться здесь, вспоминая о том, как я застала его с Викки на этой самой кровати. Благо, уборка здесь прошла быстро.
Я как раз зашла в одну из комнат на втором этаже, где обычно находились постояльцы, как дверь за спиной тихо захлопнулась. Скрипнул небольшой засов. Хорошо, что я уже поставила ведро с водой! Иначе окатила бы нежданного гостя. А так лишь повернулась с тряпкой наперевес, готовая бросить ее в морду тому разбойнику, который решил позапираться с хозяйкой таверны. Простите, люди добрые, я за помощь благодарна, но телом благодарить не намерена! Однако передо мной оказался не кто-то из ребят Адриана. А Ричард собственной персоной. Он перехватил меня за талию, привлекая к себе. Так стремительно, что я успела лишь охнуть, а тряпка выпала из рук, шлепнувшись нам под ноги.
– Кажется, нам помешал договорить один наглый разбойник? – промурлыкал Ричард мне в губы, прежде чем накрыть их поцелуем.
Я задохнулась от наглости Ричарда. В семейной жизни мы уже редко целовались так, горячо, страстно, долго. А сейчас его губы брали мои в плен, безжалостный и сладкий. Так напористо, что у меня вырвался слабый стон, больше похожий на обреченное поскуливание. Ведь ноги ослабели, в животе запорхали проклятые бабочки. Ричард почувствовал слабину. Пользуясь этим, крепче прижал меня к себе за талию. Он провел кончиком языка по моим губам, врываясь меж них, как захватчик. И даже будучи его женой не первый месяц, я почувствовала себя добычей, жертвой в хватке дикого зверя. Незнакомца. Ведь такого Ричарда, настолько огненного и хищного, я раньше не знала. А может, просто забылось? Сначала беременность, потом пеленки-распашонки, моя суета с постояльцами наравне с девочками-помощницами, его – с финансовыми делами и всевозможными закупками… Вот и случалось зачастую, что после сложного дня мы в одной постели именно что спали. Я и не думала, что мое тело соскучилась по огню Ричарда, что откликнется так ярко, сорванным дыханием, туманом в голове. Понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы распахнуть глаза и оттолкнуть муженька.
– Я непонятно выразилась, Ричард? Пошел вон! И не смей прикасаться ко мне! – прошипела я, вскидывая ладони, пытаясь отгородиться от него.
Нет, нет, нет! Нельзя позволять ему ко мне прикасаться! Слишком ярко реагировало тело. А как иначе? В таверну заглядывало много мужчин, и я могла с уверенность заявить, что такие красавчики встречаются редко. Будучи сильным, хорошо сложенным, Ричард сохранил некоторую тонкость черт, а его пальцы, даже загрубевшие от работы, по-прежнему напоминали руки музыканта. Чертово благородное происхождение сказывалось? Светло-русые волосы лежали на плечах, на концах от природы подвиваясь, словно их уложили раскаленными щипцами, как придворному щеголю. И даже легкая россыпь веснушек на щеках не портила, не бросалась в глаза, а лишь придавала живости красивому лицу. На котором сейчас расцвела коварная усмешка.
– Прости, не удержался… – лукаво прищурился Ричард. – Я хочу помочь тебе, Бет.
– Какая прелесть! – я всплеснула руками, насмешливо восхитившись. – Тогда тряпка вот, ведро прямо по курсу! Можешь выдраить здесь все, а я посмотрю, как продвигаются дела внизу. А когда закончишь, чеши обратно в свой родовой замок. И зажимай там высокородных дракониц, а меня трогать не смей.
Ричард поморщился на последние слова.
«Ах, мы простолюдинок предпочитаем? – зло подумала я. – Ну, ничего! Служанку какую-нибудь зажмешь, муженек! Или шлюху из дома разврата позовешь. Судя по Викки, ты не слишком переборчивый оказался».
– Послушай, ты не должна возиться со всем этим! Теперь мы можем зажить совсем по-другому! – Ричард ухватил меня за руки. – Не готова пока простить меня? Хорошо, я дам тебе время, но… может, хотя бы примешь деньги на первое время? Чтобы быстрее восстановить таверну. Ну, или просто пожить в свое удовольствие, пока не переберешься ко мне.
– Что? Ричард, ты сам себя слышишь?! – я отпрянула, рывком высвобождая обе ладони. – Ты думаешь, это просто вопрос времени? А потом я прибегу к тебе в слезах и соплях, потому что соскучилась? Не дождешься! И засунь свои подачки себе в свой драконий зад! Пока я не вышвырнула тебя отсюда!
Глава 11
Ричард сложил руки на груди, глядя на меня с легкой насмешкой. В глазах – сплошной скептицизм.
– Разбойников натравишь? Или говорящего кота?
– Лично разберусь! – разозлившись, я вытащила из выреза кулон, и красный камень коротко сверкнул на свету. – Эта штучка разрушила таверну, когда я увидела, как ты оприходовал мою лучшую подругу в нашей постели! Думаешь, не смогу разобраться с одним наглым драконом?
Ричард во все глаза уставился на эр-маэле. На миг показалось, что во взгляде отразились красные огоньки. Такого же цвета, как камень в артефакте. А еще будто зрачки дрогнули, дернулись, готовые в любой момент сузится в тонкую вертикальную черточку.
В этот момент в коридоре раздались шаги. Дверь нагло задергали. С таким энтузиазмом, что стало понятно: еще минута – и придется чинить еще и засов. Я поспешила проскочить мимо Ричарда и открыть. Правда, не упустила возможности толкнуть его плечом.
– Проблемы, крошка? – на пороге стоял бородатый разбойник. – Ты говори, мы с парнями с ним быстро разберемся!
– Не надо, – буркнула я. – Ричард уже уходит. Правда, Ричард?
Я с нажимом посмотрела на Ричарда. Он дернулся было ко мне, сделал маленький шажок. И по взгляду было видно, как много хочет сказать, но… Я непреклонно жгла взглядом, злым, непримиримым. Ричард сдался и со вздохом поплелся на выход. Уже в дверном проеме он на секунду замешкался, придержавшись ладонью за косяк и глухо проронил:
– Я еще вернусь, Элизабет. За тобой и нашим сыном.
– Как хорошо, что сказал! – огрызнулась я. – Как раз заведу собаку, чтобы спустить ее на тебя!
Ричард ушел. Я отошла к окну, приобняв себя за плечи. Не показывать же малознакомому разбойнику то, как предательски у меня заблестели глаза и намокли
