в штат уже был решён и заверен документально.
Знала бы она, кто из эрзаров возьмёт меня в помощницы, впечатлилась бы ещё сильнее. Но этот пункт программы был отложен до следующего дня.
Глава 6
Я не знала точного адреса, по которому должна была поселиться в столице Ева Таль, поэтому не сообщила его Петергрэму, но ничуть не удивилась, увидев знакомый дом. Флаер, любезно предоставленный Линардариасом (высший эрзар сразу взял опеку над будущей спутницей), опустился рядом с подъездом, откуда мне предстояло выйти вместе с Роумом на глазах у изумлённой Нели. Правда, для начала я должна была заново познакомиться с бывшим не-совсем-другом.
Поднявшись в квартиру, первым делом заглянула в М-Сеть и удостоверилась, что собрание "Свободных людей" сегодня вечером состоится. Проверила адрес. Ехать предстояло далеко. Чтобы в очередной раз не заблудиться, я решила вызвать такси и долететь до ближайшей к месту сбора станции метро, а уж там продолжить путь на своих двоих.
Переодеваться не стала. Для сомнительного общества мой наряд подходил даже лучше, чем для офиса, а задачи стать неприметной фигурой передо мной не стояло. Мы с Грэмом шли ва-банк. Бросали яркую приманку, которая должна была привлечь внимание, а не слиться с окружением. Тем не менее о гарантированном успехе я запретила себе думать. Что-то подсказывало: излишняя самоуверенность до добра не доведёт.
Район, где обосновались "Свободные люди", располагался вдали от сердца города, великолепия элитных заведений и небоскрёбов. Дома здесь тесно прижимались друг к другу и не поражали архитектурным изяществом. Весь район строили по единому проекту с целью обеспечить недорогим жильём тех, кто не имел возможности устроиться на высокооплачиваемую работу.
Однако не было тут и резкого контраста с другими частями города. Такие же чистые, как в центре, улицы. Небольшие магазины и кафе с приятными глазу вывесками. Аккуратные островки зелени.
Ориентируясь по навигатору в телефоне, я дошла до знания, указанного на сайте "Свободных людей", и по чёрно-красной вывеске над крайним подъездом убедилась, что не ошиблась с адресом.
Худая блеклая девушка в длинной юбке, стоявшая рядом со входом, раздавала прохожим листовки. Я узнала её не сразу, а когда это случилось, отступать было поздно. Девушка меня заметила, энергично махнула рукой и поприветствовала:
— Добрый вечер! Вы на собрание для новичков?
— Д-да, — ошарашено выдавила я, приготовившись к разоблачению.
Но Фьора никогда не видела Еву Зотову. Не её она сопровождала на станции "Единение". Не ей подстроила пакость с прорванной трубой.
Как и все остальные, Фьора не могла узнать во мне Нели Данэ, зато меня наша встреча поразила до глубины души. Так и хотелось воскликнуть: "Что ты здесь делаешь?!"
— Поднимайтесь по лестнице и идите прямо по коридору, — объяснила Фьора, открывая дверь. — Будьте как дома.
Впервые на моей памяти она улыбалась. Выражение на лице девушки было приветливым, без следа знакомой мне строгости. Кажется, мой внешний вид тоже её не смущал.
Неловко поблагодарив, я прошмыгнула мимо.
Интересно, как давно Фьора прибилась к "Свободным людям"? После взрыва на Верной почти весь персонал "блюдца" эвакуировали с орбиты. Это случилось около двух недель назад. Или Фьора связалась со "Свободными людьми" раньше, до начала дашар'гоэна? Знал ли об этом Петергрэм? Как повлияет на мою миссию присутствие здесь ещё одной сотрудницы "Наднебесья"?
Короткий коридор привёл к площадке с несколькими дверьми, одна из которых была распахнута. Перешагнув через порог, я очутилась в прихожей жилой квартиры, очевидно, обустроенной под место для собраний.
В единственной комнате уже собралось несколько человек. Тучный краснолицый мужчина. Две красивые женщины, очень похожие друг на друга, наверное, сёстры. Взъерошенный юноша, который без перерыва потирал то руки, то шею, то лицо. Девушка моих лет с пирсингом в носу и витиеватой татуировкой на руке (вот те раз! не так уж я выделялась на её фоне).
Люди сидели молча, только сёстры тихо переговаривались. Каждый занял позицию отдельно от остальных, благо хозяева озаботились тем, чтобы в комнате было достаточно сидячих мест. Обстановка даже казалась уютной. Так, на столе дожидались термос с карфой, чашки и аппетитные на вид булочки. Правда, никто из присутствующих на них не покушался.
Я уселась в одно из свободных кресел, ещё раз осмотрелась по сторонам. Суетливый юноша подозрительно на меня покосился. Я кивнула ему, и он поспешно отвернулся. Зато девушка, поймав мой взгляд, изобразила приветственный жест. Что ж, лиха беда начало.
Долго ждать не пришлось.
Молодой мужчина, вошедший в комнату ровно в восемь вечера, очередным новичком точно не был, хотя я не видела его фотографии на сайте "Свободных людей". Симпатичный и улыбчивый, он сразу вызывал доверие. У него были короткие светлые волосы, длинные руки, которыми он жестикулировал во время разговора и приятный голос. В нём явственно ощущалось что-то артистическое. Уже после первых его слов напряжение, царившее вокруг, начало отступать.
— Меня зовут Гай, — представился он. — Счастлив приветствовать тех, кто нашёл в себе решимость прийти сюда в эти непростые времена. Скажу сразу, я не стану спрашивать ваших имён, если вы сами их не назовёте. Только вам решать, уйти после собрания навсегда или вернуться завтра. Присутствие здесь ни к чему вас не обязывает, но мы рады видеть любого, кто оказался под нашей крышей.
Он обвёл взглядом людей в комнате. Сёстры сдержанно улыбались, юноша сцепил пальцы в замок, полный мужчина смотрел на оратора с одобрением, девушка — с внезапным восторгом.
— Я знаю, что привело вас к нам, — объявил Гай и, выдержав многозначительную паузу, продолжил: — История. У каждого она своя. Возможно, кто-то захочет ею поделиться, а кто-то скрыть. Вы имеете равное право на то и на другое. Но так же я знаю, что в ваших историях есть нечто общее, и мне потребуется сказать всего одно слово, чтобы вы сами в этом убедились. Эрзары.
Сёстры и девушка с татуировкой закивали.
— С одной стороны, это не удивительно. Скоро в нашем мире без их участия не будет происходить вообще ничего, будто гости здесь мы, а не они. С другой стороны, ваша история подвигла вас прийти сюда, а значит, демоны играют в ней роль либо неприятную, либо смутившую вас по иным причинам. Вы испытали если не страх и боль, то сомнение. Захотели оказаться среди тех, кто поймёт ваши чувства. Спешу обрадовать, вы явились по верному адресу.
— Война! Они развязали здесь свою войну! — выпалил полный мужчина.
—
