берегам арны остров был зелёный, но не весь он был оазисом. С юга к косогору подступали жёлтые пески.
Солнце стояло в зените, и, хотя была осень, день выдался знойный.
Рахим-ага достал из хурджуна еду: банку с каурмой — вяленой бараниной, и лепёшку.
Арслан поделил свой хлеб на две части и половину отдал козлёнку.
— По дому не соскучился? — спросил дедушка.
— Немножко соскучился, — признался Арслан.
— Завтра поедем домой, — сказал Рахим-ага. — Жара спадёт, я схожу посмотрю наших овец, как им здесь живётся. Поутру соберём семена сладкой джугары, кликнем лодочника и — домой.
Пока Рахим-ага и Арслан обедали, козлик с бубенчиком, пощипывая траву, спустился к подножию косогора.
Вдруг он подскочил, закричал и кинулся со всех ног назад к людям.
— Шакал? — испугался Арслан.
— Заяц! — засмеялся дедушка. — Зайца испугался. Видишь косого?
Зайчишка с испуга выскочил на песок и бежал по открытому месту.
— Хочешь зайчонка поймать? — спросил дедушка.
— Хочу.
— Ну, тогда беги и возьми его.
— Разве я догоню зайца? — обиделся дедушкиной шутке Арслан.
— Догонишь. Это молоденький зайчишка. Он со страху на песок выскочил, а песок теперь горячий, лапки обжигает. Много не набегаешь.
Арслан пустился вдогонку за зайцем и — поймал! Зайчишка увидал погоню, запрыгал, но песок был раскалённый. Зайчик лёг на землю и смирился.
Арслан накрыл его рубашкой, принёс на косогор и отпустил.
— Пусть он на воле живёт! — сказал Арслан дедушке. — У меня ведь козлик есть.
— На воле зайцу лучше, — согласился дедушка. — Пускай бегает.
СРАЖЕНИЕ
Рахим-ага, Арслан и козлик с бубенчиком шли в глубь острова к старой ветле, где прошлой весной спасались от наводнения зайцы.
Вдруг Рахим-ага взял Арслана за руку и шепнул:
— Ложись!
Они осторожно легли на землю. Дедушка посмотрел в бинокль и передал бинокль Арслану.
— Наводи на холмик, заросший бурьяном! — шепнул дедушка.
Арслан прильнул к окулярам бинокля и тихонько вскрикнул:
— Барсук!
И сразу увидал, что барсук не один. На маленького, пухленького барсука наскочил шакал.
Шакал норовил укусить барсука, но тот скакал, словно мячик, и увёртывался от шакальих зубов. И не только увёртывался, но и сам нападал. Поднимался на задние ножки, а передними, с длинными когтями, хватал шакала за морду.
— Дедушка, бежим спасём барсука! — попросил Арслан.
— Он и без нас справится, — сказал дедушка, поглядев на сражение в бинокль. — Шакалу очень хочется слопать жирного барсука, но сил у него маловато. Еле на ногах держится.
И правда, шакал вдруг повалился на бок. Барсук влепил ему передними лапами последнюю затрещину и убежал. А шакал, зализывая раны, пополз в бурьян.
— Вот мы сколько чудесного видели, — сказал Арслан козлику с бубенчиком. — Ты считаешь? Ты считай. Мы видели бой шакала с барсуком. Мы видели нору дикобраза. Видели фазанов и ещё слышали, как дыни зреют.
СУЩЕСТВО, ПРИНОСЯЩЕЕ ЛЮДЯМ ПОЛЬЗУ
На следующее утро, до жары Рахим-ага с помощью Арслана управился со всеми делами.
Урожай джугары был собран. Спелые дыни положены в мешок.
Ждали лодочника. А чтоб не заскучать, вскипятили воду, заварили зелёный чай, достали последнюю лепёшку, разрезали дыню. И только сели на кошму, послышались шаги.
— Вот и лодочник! — обрадовался Арслан.
Это и правда был лодочник, а за ним шёл незнакомый человек.
— Салам алейкум! — поздоровался незнакомец.
— Алейкум салам! — ответил ему Рахим-ага. — Садитесь чай пить.
Человек положил на землю кожаный мешок и взял из рук Рахим-аги пиалу.
— Я знаю, — сказал человек, — вы собираетесь домой, но я всё-таки осмелюсь попросить у вас помощи.
— Возле нашей бахчи поселилась кобра, — сказал лодочник. — Курбан-ага приехал в наши края, и мой отец попросил его избавить бахчу от такой соседки. Курбан-ага — змеелов.
— Да, я ловлю змей для нашего института, — сказал Курбан-ага. — Змея, как я понял, живёт в норе. Чтобы её выгнать, придётся залить нору водой. Вот я и прошу вашей помощи.
— Хорошо, — согласился Рахим-ага.
Чтобы не возвращаться, загрузили лодку дынями, взяли мешок с джугарой и отправились в путь.
Бахча лодочника была недалеко от арны. Воду носили вёдрами и лили в змеиную нору. Змеелов нашёл ещё два выхода из этой норы. Один он забил палками, а возле другого сел и стал ждать.
Воды пришлось вылить много, уже думали, что нора пустая, как вдруг зоркий Арслан увидал и закричал:
— Выползает! Выползает!
Из норы на змеелова выползла толстая, длинная кобра. Она сразу поднялась на хвост и, угрожая, раздула «щёчки». Тут бы всякий убежал, но змеелов подошёл к змее совсем близко, вытянул перед собой обе руки и сначала пошлёпал по земле левой рукой, а потом правой. Змея повернула голову сначала налево, потом направо. Тогда человек стал бить ладонями по земле сначала медленно, а потом убыстряя темп. У змеи, наверное, голова пошла кругом. Тут змеелов схватил кобру пониже головы и сразу встал во весь рост.
Хвост кобры волочился по земле. Змея извивалась, но человек был силён и ловок. Он сунул змею в мешок и завязал его.
— Вот и всё, — сказал Курбан-ага. — Можно продолжать путь. Большое спасибо за помощь.
— Дяденька, вам было не страшно? — спросил Арслан.
— Это моя профессия — ловить змей.
— А зачем вам они, такие страшные, такие кусачие змеи?
— В институте у кобры будут брать яд. Ты ведь, наверное, знаешь, что змеиный яд в очень маленьких дозах — лекарство от тысячи болезней. Так что, когда увидишь ядовитую змею, не убивай! Змея — существо, приносящее людям пользу.
ХРАБРЕЦ
Пока Рахим-ага и Арслан путешествовали, в доме шла большая уборка. Она и теперь ещё, видно, не закончилась. Во дворе висели на вешалках ковры и кошмы, стояло у стены большое зеркало.
«Ме-ке-ке!» — сердито закричал козлик с бубенчиком. Он подошёл к зеркалу и увидал… козлика с бубенчиком.
Один козлик — это один козлик, а два козлика — большая драка.
И в следующее мгновение ласковый дружок Арслана отступил от зеркала, мотнул головой и со всех ног ринулся в сражение. Тот, другой козлик, не убежал с испугу, а тоже бросился на противника.
«Трррах!» — и зеркало разлетелось на мелкие кусочки.
«Ме-ке-ке!» — жалобно сказал козлик, и его бубенчик тоже пожаловался.
Бабушка, схватила веник, но Рахим-ага загородил козлика.
— За что же его бить? Он храбрый козлик! Он не отступил перед противником.
Арслан обнял своего друга и сказал:
— Бабушка! Он же ещё маленький! Он многого не понимает.
Менгли-эдже подумала-подумала и решила:
— Зеркало было старое, потемневшее. Пора нам, старик, новое купить. Может, глядя в него, и мы помолодеем.
СКАЗКИ
Пришла зима. Серыми стали и земля, и небо.
Арслан проснулся затемно.
Услышал, как где-то очень
