Ознакомительная версия. Доступно 5 страниц из 24
конечно же, добрые побуждения. Я мало знаю о жизни в поселении. В конце концов, кто-то может проводить меня на ту сторону, а затем вернуться. Грэлли, с который я успел переброситься парой слов, или Ланэ…
Бридан замолчал. Идея привлечь любвеобильную Грэлли, дознавателю не понравилась. Образ горячей, фигуристой красавицы невольно возник перед глазами, а Данн его отшвырнул прочь, будто отвратительную жабу. Связываться с Грэлли ему не хотелось.
— Что грозит Ланэ, если ничего не выйдет? — спросил Бридан. — Судьба Вигго, нарушившего правила, ужасна. Я не прощу себе, если Ланэ пострадает.
— Госпожа милостива к сёстрам, — убедительно отозвался ван Хэльсен. — Дирг Дуэ не простит мужчину, но проявит сочувствие к женщине. Я научился правильно говорить с прекрасной госпожой и вступлюсь за Ланэ. Обещаю!
— Вы мужчина, профессор. — Бридан старался мыслить разумно, не кидаться слепо на первую подвернувшуюся возможность. — Неужели она послушает?
Старик запрокинул голову и хрипло, но искренне расхохотался:
— Прежде всего я хранитель Брайдфола, молодой человек. У нас с Дирг Дуэ свой договор. Впрочем, как знаете, — он словно сразу потерял интерес к беседе. — Решать вам, дознаватель Данн. Ближе к полуночи вы окажетесь возле древа. Она испробует вашей крови, навсегда отравив сердце тоской по несбыточному. Новый Бридан будет верно служить хозяйке, в нетерпении ожидая малейшего знака внимания. Пройдут года, а вы так и не вспомните, что потеряли, погрузитесь в вечный сумрак. Пища не мыслит, не чувствует, не сопротивляется.
— Вы умеете убеждать, профессор. — Данн сжал кулаки и пнул сапогом крепенькую ограду.
Одна из досок с треском надломилась. Бридан удивлённо поковырял пальцем коричневатую, осыпающуюся древесину на месте разлома.
— Всё трухлявое, а на вид и не скажешь, — он вопросительно посмотрел снизу вверх на ван Хэльсена.
— Брайдфол не то, чем кажется. — Иган направился к калитке. — У вас есть время подумать до вечера. Я буду наблюдать за ритуалом со стороны. Лошадь и повозка при мне. Вы поняли, Данн? — с нажимом переспросил он.
— Спасибо, господин Иган. Я всё понял.
Профессор не спеша покинул двор, а Бридан немного посидел на крыльце, обдумывая беседу с Ланэ. Она же, словно всё понимая, снова выпорхнула на улицу вместе с другими девушками. Последние дни Ланэ держалась подруг, а Бридана близко не подпускала.
— Вы найдёте еду возле очага, — на ходу сообщила она.
— Ланэ! — Бридан окликнул девушку спустя несколько мгновений.
Белокурая хозяйка обернулась. Огромные, тёплые глаза испуганно распахнулись.
— Нам нужно поговорить. — Дознаватель уже направился к «сёстрам», среди которых желала затеряться Ланэ.
— Остановитесь! — Она подняла ладонь, будто удерживая Данна от следующего шага, тонкие брови нахмурились. — Не сейчас, господин Бридан.
— Хорошо. Поговорим вечером. — Он сложил руки на груди, показывая, что от разговора ей не уйти.
Притихшие соседки увели девушку, а Бридан вернулся в дом, где проработал до вечера.
Глава 19
Женщины появились затемно. Дознаватель успел дополнить записи в рабочих бумагах, перебрал мешок и тщательно стянул горловину завязками, чтобы не растерять важное, когда придётся бежать. Лучше бы сделать это до начала ритуала, но вот беда! — он не знал, когда его поведут к древу и как всё произойдёт.
И почему он не расспросил ван Хэльсена?! Где же Ланэ?!
Бридан услышал негромкий шум во дворе. Девушки прошли в дом. У всех были влажные волосы, а щёки горели с холода нежным румянцем. Трудно поверить, что они купались в это время года, но иного объяснения Данн не нашёл.
«Омовение перед ритуалом», — отстранённо подумал Бридан.
Часть души Данна словно ожидала, что торжество, где он станет главным блюдом, состоится. С недоумением он ощутил в себе крупицы нетерпеливого предвкушения, а ещё затаённую тоску, причины которой понять так и не смог.
— Ланэ, мы договорились, — напомнил Бридан о разговоре.
— Я сейчас, — с обречённостью приговорённого к смерти безлико отозвалась она.
Остальные переглянулись, и на этот раз без улыбок и смешков, а понимающе и даже выжидающе. Хотелось бы Бридану знать, о чём они думают.
«Сёстры» скрылись за дверью в спальню, а Ланэ поставила греться воду в медном чайнике, в тишине достала две глиняных кружки, тарелку с сыром и ломтями хлеба. Незамысловатая деревенская еда, какую Бридан видел в поселении изо дня в день. Еда, которую добывал Иган, была не слишком разнообразна.
Накрыв к позднему ужину, Ланэ присела на краешек скамьи за столом, сложила руки с узкими кистями на коленях.
Как же Данну не хотелось обижать и обманывать добросердечную хозяйку.
— Я собираюсь уходить. Пойдёшь со мной? — напрямую спросил Бридан, мысленно послав ко всем демонам придуманные ранее хитрости. — Одна из сестёр способна провести чужака через лес. Господин Иган…
— Это Иган предложил? — она вскинула голову и одновременно поёжилась, сжав пальцами ткань платья.
— Предположил, — уточнил Бридан, от которого не укрылось состояние молодой хозяйки. — Я знаю, кто он для Брайдфола. Профессор хочет помочь мне бежать.
— Вот как? — эхом отозвалась Ланэ.
— Не доверяешь Игану? — Он внимательно рассматривал побледневшее лицо девушки.
— Дед говорит много непонятного, — уклонилась от прямого ответа Ланэ. — Вигго вот…
— А что Вигго? — Данн заинтересованно потянулся к Ланэ.
Нежная, манящая… Кожа девушки словно излучала приглушённый свет, приоткрытые губы обещали сладость. Так бы и целовал, теряя голову, сжал в объятиях податливое тело, погрузился в трепетный жар…
Ланэ поспешила отодвинуться. Возбуждающий поток образов в голове Данна прервался. Дознаватель вернулся к реальности. Он должен бежать, вырваться из омута, куда его засасывает Брайдфол.
— Иган говорил с Вигго про кровь. А потом Вигго сделал… неправильно, — тихо пробормотала Ланэ.
— Я знаю. Иган предупреждал парня об опасности, но тот сделал по-своему. Разве не так?
— Наверное, — неуверенно кивнула девушка.
Её ответ мог означать что угодно. Ланэ редко говорила прямо. Бридану оставалось только гадать. Вести долгие допросы у дознавателя не было времени, поэтому он вернулся к основной задаче.
— Ты бы желала жить в другом месте? — Бридан коснулся руки молодой хозяйки.
Она не сопротивлялась, только дрожь прошла по телу.
— Да, но…
— Хочу, чтобы ты знала, я прошу помочь не только ради себя. Если бы ты сама захотела изменить свою судьбу. Или просто попробуем пройти за ленты, а потом ты вернёшься. Ты сможешь? — Бридан говорил всё вдохновеннее и быстрее. — Мне больше некого просить. Жизнь в Брайдфоле не для меня. Там, в столице, важная работа и всё, чем я дорожу. Мне нужно вернуться, а я застрял здесь, как в… паутине.
С каждым словом дознавателя Ланэ всё ниже опускала голову.
— Иган всё мне рассказал, — более спокойно добавил Данн. — Осталась последняя возможность вернуть собственную жизнь. Поможешь мне, Ланэ?
Она совсем
Ознакомительная версия. Доступно 5 страниц из 24
