велел Иванычу откатить телегу с дороги и ждать, а сам занял свой пост у ворот. Прошёл час, затем ещё один… Солнце понемногу клонилось к горизонту. От долгих ожиданий Иваныч начал присыпать и в конечном итоге громко захрапел.
Не выдержав басовитых раскатов, наш знакомый стражник только собрался прекратить свои мучения лёгким пинком, как вдруг открылись ворота и из них вышел молодой, длинноволосый парень лет двадцати с посохом из какого-то белого материала, облачённый золотистую рясу.
– Где больной?
– В телеге у стены, господин маг!
Молодой чародей деловито подошёл к телеге и, заглянув внутрь, побледнел!
– Телегу немедленно в замок! Парня ко мне в кабинет! Бегом!!!
Иваныча разбудили крики. Проснувшись, он огляделся и увидел мага.
– Добрый день… Э-э-э… Вечер, вашество.
– Да-да… Твой сын, говоришь?!
– Ага-ага, захворал чего-то!
– И ты не знаешь отчего?!
– Нет, вашество, не знаю. Пришёл домой из леса, я его за дровами послал, весь в крови, бледный. Как меня увидел, так и рухнул на землю без чувств! Я его к лекарю, а он говорит, мол, что ничего сделать не может. Вот я к вам и привез сынишку. На вас, вашество, вся надежда!
Маг слушал мужика с недоверием, но решил не делать поспешных выводов, скоро всё станет ясно…
– Слазай с телеги. Завтра к закату приходи к воротам.
Чародей развернулся и поспешил обратно в замок. Не успел Иваныч соскочить, как один из стражей ловко запрыгнул на место возницы и, развернув лошадей, направил их к замку.
Часть IV
Оставшись в одиночестве и временно сбросив ношу ответственности, Иваныч первым делом отправился в таверну. Ещё у стойки он опрокинул в себя пару кувшинов дешёвого кислого, но крепкого вина и, заказав ещё на дорожку, здоровяк направился за большой общий стол, где уже сидело трое мужчин, активно обсуждающих проделки своего четвертого товарища.
– Так ты представь, Георгич уже в третий раз нажирается, как свинья и в третий раз путает Ольгу с Тамаркой!!! Ха-ха…
– И чё, Ольга три раза простила ему?!
– Да какой там! Устроила скандал! Ни за один раз прощенья не дала!
– И?
– И! Получила по морде, после чего он с ней сделал то же самое, что с Тамарой! Аха- хы-хы-ха…
– Ну-у-у, даёт! Ха-а-а…
Иваныч постоянно пил, сосредоточенно вникая в разговор мужиков. Суть беседы, которую он почти уловил, стала вновь ускользать от него.
– И так чё… Кода Г-георгич с Тамарой или О-олей придёт?! Или он с обе… Обо… Вообще, где он есть?!!
Решил поинтересоваться Иваныч, вызвав прилив немалого удивления у своих соседей.
– Мужик, тебе чего надо?! Шёл бы ты спать! – рассказчик явно был не доволен тем, что его перебили.
– Пока голова не разболелась, – подхватил его приятель, из этой тройки он был поздоровее всех.
– Что-о-о?!! – взревел Иваныч, медленно вставая из-за стола. Пошатываясь, он обошёл лавку и, разделяющую его от грубиянов, деревянную колонну. Приблизившись к ним вплотную и уперевшись руками о стол для устойчивости, Иваныч, на всякий случай переспросил, мол:
– Что?!!
Авось парни ошиблись и не то имели ввиду. Но все трое отказались отвечать на вопрос, а вместо этого ещё и вскочили на ноги, сразу готовые к разговору на кулаках.
«Всё правильно понял», – отметил про себя Иваныч, разглядывая соперников. Ростом они, включая здоровяка, были по грудь Иванычу. Он цокнул, подумав, что мол, таких и бить-то толком нельзя сломаются…
– Те чё надо?! – задиристо крикнул один из троицы грубиянов.
– Пошёл вон, деревенщина! – чувствуя поддержку товарища, вторил другой.
Иваныч, тяжело вздохнув, схватил лавочку и стал, особо не целясь, размахивать ею во все стороны. Одним только взмахом он уложил здоровяка и неловкого зеваку…
Так продолжалось недолго, кто-то из посетителей позвал городскую стражу, и радостная пьянка Иваныча закончилось. Его нетрезвый мозг на фоне пятен и разводов всё же рассмотрел и оценил четыре алебарды и доспехи. Этого было вполне достаточно…
Около полудня дебошир очнулся у городских стен. Всё его тело болело, рядом была небольшая лужица из полупереваренной пищи, судя по составу и внутреннему состоянию Вани, она была создана им лично. Опираясь о стенку, он поднялся и побрёл к воротам. Получалось плохо, шатало, морозило и трясло. Приблизившись, он наткнулся на гневный взгляд стражника.
– Пошёл вон, пьяница!
– Кто?! Я?!
– Ты, ты! В городе тебе делать нечего!
– Но… Мне к закату нужно попасть к господину магу!
– К магу… Зачем это?!
– Дык, наказал он мне так! Велел к закату завтра, значит, сегодня уже выходит, явиться к замковым воротам! И добавил, не явишься накажу, мол, сурово. Добрый господин, позволь пройти, не то ж господин маг никого не пощадит, усех в жаб напревращает.
– Это как это, всех?! – испуганно возмутился стражник, половчее хватаясь за алебарду.
– Ну, усех, кто причастен к тому шо приказ его строгий не выполнен…
– А-а-а, ну иди… Коли строгий приказ господина мага… Но, если обманул!
– Да, нет, что вы, господин хороший, как можно?! Клянусь владыкой Хроносом.
– Ну-ну…
Часть V
Как и обещал молодой маг, на закате замковые ворота распахнулись и из них выехала телега. Следом вышел сам чародей.
– Вашество, ну что там сынок мой?!
– Жив. Слаб, но здоров! Радуйся, отец! Сын-то твой маг, а ты и не знал?! У него было сильное истощение и держался он на одной силе воли! Но всё позади…
– Спасибо, благодарность вам великая, вашество! Вот это вам.
Иван протянул небольшой кожаный мешочек с медяками и даже серебром. Маг небрежно отмахнулся.
– Оставь себе. Заботься о малыше и хорошо его воспитывай! Как оправится, пусть приходит, если захочет. Я научу его пользоваться даром.
Чародей провёл ладонью по чубу мальчика и пошёл прочь.
– Прощай!
Кинул маг через плечо, прежде чем совсем скрыться из вида.
Иваныч внимательно осмотрел парнишку. Внешне тот был абсолютно здоров. Мужик сел на место возницы и, взяв поводья погнал лошадок по улице прочь из города. Проезжая очередной переулок, ему вдруг в глаза бросилась вывеска: «Кулак и медовуха».
– Интересно, – пробормотал, обрадованный внезапной щедростью господина мага Иваныч, тут же решивший это дело отметить.
Направив лошадей в переулок и оставив телегу у входа, Иваныч двинулся внутрь, собираясь пропить лишние деньги, но вдруг из телеги послышался слабый стон. Иванычу пришлось развернуться и заглянуть внутрь. Мальчик открыл глаза и стал опасливо озираться.
– Привет, дружок! Ну наконец-то ты пришел в себя…
Мани сжался в комок. Он был готов ко всему и этому всему стоило опасаться за своё существование.
– Ты кушать хочешь? Пойдём, поедим и обратно в деревню…
Мальчик несколько мгновений разглядывал лицо человека перед
