class="p1">Спустя два дня с момента, как рухнула башня именно с той горы, где недавно, собственно, и находилась обвалившаяся твердыня, спустился маленький, очень худой мальчик. Несчастный парнишка был весь в крови и лохмотьях. Завидев людей, обессиленный ребёнок упал без сознания, не дойдя до деревни всего сотню шагов.
Местный лекарь оказался бессилен. По его мнению, малыш был обречён.
– Ему осталась пара дней, не больше. Мне очень жаль…
Но прошла неделя и, вопреки предсказаниям местного врачевателя, паренёк всё ещё боролся за свою жизнь. Местные жители – бедные, но добрые работяги решили помочь мальчику. Скинувшись всем селом, кто сколько мог, они решили отправить бедолагу в Реам – небольшой городок, располагавшийся в пяти днях пути на восток. В замке точно есть какой-никакой маг, если что и могло помочь мальчишке выкарабкаться, так только магия…
С рассветом телега отправилась в путь. Отвезти парня к магу-врачевателю вызвался Иваныч – здоровенный мужик, что и за себя мог постоять, и больного в обиду не даст. К тому же возница часто ездил в город продавать там своих лошадей, так что путь для него не новый.
Всю дорогу, наслаждаясь путешествием, Иваныч насвистывал незатейливый мотив. Иногда его видимо так вдохновляла природа, что он пел, правда, голоса у здоровяка совсем не было и, похоже, он сам это понимал, но отчаянно отказывался верить, пытаясь снова и снова, сотрясая округу глубоким басом:
Чистое небо, всегда надо мной,
Воля и ветер, конь верный со мной.
Гривой трясёт, копытом стучит,
Словно бы он человек, говорит.
Друг мой, послушай, назад обернись,
Забудь про войну и за плуг вновь возьмись…
Двигаясь по лесной дороге, мужик решил, что докричался до самих богов, когда неизвестно откуда взявшийся белый голубь нагадил ему на нос. Эрия – покровительница жизни и природы избрала птицу, как своего посыльного! Иваныч чтил богов, жил, не гневя ни добрых людей, ни высшие силы. Посчитав сие знамением, он уже молча гнал лошадей до самого заката.
Скоротав ночь у костра на обочине, Иваныч с восходом солнца снова отправился в путь. Лишь иногда, пристально вглядываясь в небо, он позволял себе ритмично постукивать ногой, но не более того…
Через четыре дня пути телега остановилась у внешних ворот Реама. После заката их всегда запирали, но солнце ещё не зашло за горизонт и Иваныч попытался достучаться до стражи. Изнутри не последовало никакой реакции. Делать было нечего, и здоровяк впервые за всё время путешествия позволил себе уснуть, устроившись в телеге рядом с мальчиком. У городских стен было относительно спокойно, опасаться следовало разве что воришек, но им самим должно быть страшно будить такого справного парня, как Иваныч!
– Эй! Доброе утро! А-а-а, и чё с ними делать?
– Иди сюда! Пусть спят, грибок тебе на ноги! Демонов хвост тебе в ухо! Ты, вообще, какого рожна с поста ушёл?!
– А-а-а, ну да. Да кого нам бояться? Врагов-то не видать!
– Видно ли, нет, мы у ворот стоим! Наше дело маленькое, знай себе – стой у ворот! Вот и иди туда! Кизяк тебе под язык!
Стражник развернулся и в задумчивости побрёл обратно к распахнутым воротам города. Почесав затылок через шлем кожаной перчаткой, он скривился. На его глуповатом лице эта гримаса была больше похожа на перекошенную ухмылку. Длинный, худющий, в тяжёлом нагруднике явно не по размеру, новобранец выглядел смешно!
В прошлом году, закончив строительство стены вокруг города, Борн Несокрушимый отдал «Высочайший приказ о городской страже». Неслыханная роскошь! Для содержания этого нововведения требовались немалые средства! По сути, для лордов стража не имела никакой пользы, в замках и особняках господ всегда была личная охрана. Очень многие из их числа, например, считали: «Чернь не имеет средств на содержание стражи и не заслуживает подобной щедрости от господина!» Однако у хозяина Реама имелось на этот счёт своё мнение. Согласно его планам, через три года начнут закладывать ещё одну стену уже намного дальше от города для размещения охраняемых полей и пастбищ.
С самого момента появления городской стражи её ряды сразу же разделились на два типа несущих службу: стражников, что охраняли ворота и патрулировали город, и скитальцев – они несли вахту на стене.
Среди своих стену называли кольцом. Только молодых отправляли кружить по кольцу. Это скучно, нудно и вообще никаких вариантов заработать. Патруль же в городе – совсем другое дело…
Микола сегодня первый день встал на стражу ворот с новым напарником-махром и был готов впитывать мудрость, сразу начав фразы бывалого стражника:
– Только махровые мужики охраняют ворота, а балбесы сгоняют вес на кольце, – непременно добавляя в конце, что-то вроде, – Пчёл им в штаны!
– Слышь, а это чё? Это и я тоже вроде, как махровый получается, да?! – поинтересовался несуразный страж у своего напарника, становясь на пост.
– Бестолочь, ты! Если лорд Несокрушимый узнает – ты сам поймёшь, почему его так прозвали! Он лично порвёт тебя на две части! Червей тебе в брюхо!
Часть III
Утро кануло в вечность. Лишь к середине второй половины дня Иваныч разлепил заспанные глаза. В телеге рядом с ним по-прежнему лежал маленький бледный мальчик.
– Ох, я дурень-то, дурень…
Мужик довольно ловко встал, перелез на скамейку возницы и взялся за поводья.
– Ну, дорогуши, вперёд! Держись, малыш, чуток осталося.
Застоявшись, пара сереньких в яблоко лошадок бодро зацокала копытами. Осторожно развернувшись, телега поползла к воротам.
Реам – молодой город. Его главной достопримечательностью, помимо двух колец оборонительных укреплений, был замок Несокрушимого Брона. Иван направлял телегу по единственной широкой улице прямиком к твердыне лорда. У крепостных ворот их остановила стража.
– Тпру! Куда прёшь?! Разворачивай колымагу и вали отсюда!!!
– Господа хорошие, сынишка у меня захворал, мне бы магу его показать…
– Сынишка захворал?!
Привратник обошёл телегу и заглянул внутрь, но кроме бледного мальца, лежащего на горстке сена, в телеге больше ничего не было, – А к лекарю чего не обратился, деревенщина?!
– Дык, лекарь аккурат и сказал, мол, маг ему нужон!
– Ишь, маг… Ладно… Жди тут!
Развернувшись на каблуках, служака подошёл к воротам и несколько раз ударил в них ногой. Двери отварил другой охранник.
– Чё?!
– Сходи, спроси господина мага сможет ли он помочь бедному сыну того мужика?
Стражник в дверях нахмурился.
– Бедному говоришь?! Бедному это плохо, бедному вряд ли, тут и спрашивать нечего… Помрёт пацан…
– Гм, н-да… Эй, отец! А монетка-то, найдётся сына лечить?! – крикнул озадаченный привратник.
– Кое-что есть, господин, всё на лошадь собирал, да видно не судьба…
– Ясно. Ну? Чё встал-то! Зови мага, давай!
Двери затворились. Привратник
