путь.
Анвар прикрыл глаза и чуть слышно произнёс древнее заклинание. Небосвод неспешно затянуло белыми барашками облаков. Солнце скрылось за ними. Резкий порыв ветра яростно подхватил одно облако и устремился прочь, увлекая его за собой к хранителям.
Оно мягко опустилось к ним и заботливо окутало избранных, словно пуховой мантией. Анвар вновь прикрыл глаза и принялся что-то нашёптывать, взывая к своим силам. Ветер стал набирать обороты, постепенно усиливаясь.
Он закрутился в безумном вихре, в центре которого, на земле, находились хранители. Воздушный покров из облака, мягко обволакивающий их плечи, засиял. Ещё мгновение — и яркая вспышка оставила после себя безмолвную долину пустой.
24. Пещера
Перламутр бескрайнего небосвода мягко переливался и рассеивал мерцающие блики по склонам исполинских скал. И они лениво, словно нехотя, ползли по тёмно-серой поверхности и скрывались в пушистых шапках облаков.
Часть бликов резвилась на раскинувшейся необъятной равнине. Сияющие пятнышки то и дело ложились на узкую каменную тропу, что плавными извивами вела к подножию гор. Откуда она, резко извернувшись, поднималась по крутым склонам вверх.
Безмятежность нарушил внезапно налетевший хлёсткий ветер. Он взметнул густую траву, безжалостно срывая тонкие стебли и разбрасывая их вокруг. Воздушная стихия мягко опустила на тропу пушистое облако и тут же стихла.
Белоснежная дымка неторопливо рассеялась, оставляя у подножия горной гряды двух статных мужчин. Не оглядываясь, они тут же устремились вперёд, спешно поднимаясь по извилистой тропе к вершине.
— Уже сотню лет как не появлялся здесь, — вздохнул Велимир, следуя за Хранителем Светлой стороны. — Но всё осталось таким же, как и прежде.
— Ты и сам знаешь, что этот мир неизменен, — оглянулся на него Анвар. — Почему тогда удивляешься?
— Всё-таки это странно, ведь человек меняется сам и вместе с ним преображается всё, что его окружает, — задумчиво ответил Хранитель Тёмной стороны. — Мне сейчас, как никогда, кажется, что мы с этим миром не имеем друг к другу никакого отношения.
— Занятное предположение, но маловероятное, — покачал головой он. — Материю нужно питать, и если не мы даём этому месту энергию, то откуда оно черпает силы, чтобы существовать?
— Думаю, мы поймём это, как только отыщем Мирославу.
— Хочешь сказать, что она может что-то знать? — удивлённо приподнял брови Анвар. — Честно говоря, мне мало в это верится. — Он поднял глаза на небосвод. — Мира долго удивлялась, что привычные на Земле флора и фауна здесь приобрели иной образ.
— Расскажи, какой она стала ученицей? — внезапно попросил Велимир и неожиданно признался: — Мне очень хотелось самому обучить её всему, но, к сожалению, моим желаниям не суждено было сбыться.
— Мирослава очень мудра, несмотря на юный возраст, — отозвался Хранитель Светлой стороны. — Она буквально схватывала всё на лету. Самые сложные аспекты не являлись для неё чем-то непонятным. — Он бесшумно вздохнул. — Раньше я полагал, что причина этого заключалась в её невероятно развитой силе. Лишь сейчас прихожу к выводу, что дело в её сущности.
— Как я и считал, Мира поразительная во всех отношениях, — произнёс Велимир и мысленно добавил: — «Если бы только мироздание дало мне шанс сделать её своей — я бы перевернул ради этого все существующие вселенные».
Дорожка в очередной раз извернулась и вывела хранителей к высокой арочной расселине, обвитой изумрудным вьюном. Белоснежные цветы хрупким венцом украсили высокий свод древней пещеры.
Остановившись на мгновение у входа, Анвар и Велимир переглянулись и решительно устремились внутрь. Они отвели несколько тонких стеблей, закрывающих проход в пещеру, и продолжили путь.
Кипенно-белые стены с серебристыми прожилками мягко мерцали в полумраке, не позволяя посетителям заплутать или удариться о редкие выступы. Светло-серый пол без единой выемки исключал любую возможность падения.
— Что это? — внезапно раздался ошеломлённый голос Хранителя Тёмной стороны, и Анвар спешно приблизился к нему.
Велимир безмолвно стоял у распутья и с недоумением взирал на него. Хранителю Светлой стороны не нужно было объяснять причину такого поведения. Как один из избранных, он не раз бывал здесь, и никакой развилки на его памяти попросту не существовало.
— Похоже, мир решил указать нам, что мы тут далеко не главные, — сердито бросил Хранитель Тёмной стороны.
— И у нас нет иного выбора, как подчиниться, — тяжело вздохнул Анвар. — Выбирай, каким путём пойдёшь.
— Думаю, особой разницы нет, но, пожалуй, пойду налево, — едва сдерживая злость, ответил Велимир.
— Как нам связаться на случай, если кто-то из нас встретит Миру? — задумчиво проронил Хранитель Светлой стороны. — Древняя пещера может воспрепятствовать использованию наших сил.
— Тогда давай пройдём каждый свой путь до конца, — предложил Велимир, пожав плечами. — А после встретимся с Мирославой или без у входа и, если всё же не отыщем её, то будем думать, куда отправимся дальше.
— Хотелось бы, чтобы наши поиски закончились удачей уже сейчас, — ответил Анвар и, поёжившись, продолжил: — Мне страшно даже представить, что Мирослава в неизвестном для неё месте и совершенно одна.
Хранитель Тёмной стороны презрительно скривился.
— Несмотря на то, что я тебе рассказал о её жизни в мире людей, ты до сих пор сомневаешься в её мужестве и силе воли.
— Вовсе нет… — попытался пояснить Анвар, но Велимир направился в свою сторону, на прощание бросив:
— Ты действительно совершенно не понимаешь её. Ужасная ошибка, что она сделала свой выбор в твою пользу.
Хранитель Светлой стороны проводил соратника взглядом и печально вздохнул. Впервые ему казалось, что Велимир прав. Он постоянно недооценивал Мирославу, несмотря на весь её поразительный потенциал.
«А что, если я просто боялся признать её исключительность? — вдруг пронеслось в голове. — Ведь в таком случае отношениям ««ключ» — Хранитель» пришёл бы конец.
Окончательно разочаровавшись в самом себе, Анвар направился в правую сторону.
25. Предложение
Серебристая прохлада ласковой вуалью окутывала тело. Благоговейная тишина невидимым взором трепетно взирала на неё, не позволяя себе такой роскоши, как прикосновение. При этом весь этот мир стремился к ней. Желал навсегда сделать своей частью.
Даже с закрытыми глазами Мирослава чувствовала это. Ощущала каждой частицей кожи. Как и то, что вся её сущность откликается на этот странный безмолвный зов. Но не могла позволить себе пойти на него, потому что была не в силах пожертвовать теми, кто жил в её сердце.
— М-мир-ра-а-а, с-ск-каж-жи ч-чег-го ты хо-оч-чешь? — звуком, накатывающих на берег волн, прозвучал чуть слышный вопрос. И этот же мягкий шелест продолжил: — Я с-сдел-лаю ф-фсё дл-ля т-теб-бя.
Мирослава порывисто распахнула глаза и внимательно огляделась. Оказалось, что она парит в воздухе. Её положение напоминало позу уставшего пловца, решившего полежать в воде на спине. Всё её тело обвивала полупрозрачная белоснежная ткань.
Мире на мгновение показалось, что это похоронный саван, о
