на наших врагов.
Теперь побледнели Юри и Джес:
– Они ведь не всерьёз? Магестра Аконит выслала бы их из Аркена.
Арвид лишь печально покачал головой:
– Думаешь, я не знаю? Я пытался их удержать, но их уже слишком много. Они наверняка возьмут верх – это лишь вопрос времени. Они подстрекают остальных против меня и верхнего города. Они не желают больше голодать и зависеть от подачек.
– Но как они себе это представляют? – поинтересовался Юри. – Во всём Аркене не хватит мяса для них всех.
На лице Арвида отразился ужас:
– Вот именно! И они об этом знают.
Наступила тишина. Ариан сомневался, правильно ли он всё понял, но, взглянув на Джес, сомневаться перестал.
– Нет! Ты шутишь?! Они будут не лучше обречённых, если снова устроят охоту на людей, – Джес, подавшись вперёд, сверлила Арвида взглядом.
– Да в том-то и дело! Для них обречённые не монстры, которых нам пришлось запереть за кругами силы в глубоких туннелях. Для них они только последний шаг трансформации. Для них быть гулем означает не болезнь, а преобразование в новый вид. Вид, который охотится на людей, вместо того чтобы позволять им подавлять себя.
Все молчали. Пёстро мерцая, экраны превращали потрясённые лица в искажённые гримасы. Погрустнел даже обычно весёлый Юри.
Первым обрёл дар речи Ариан:
– А может, это они?
Все повернулись к нему с вопросом в глазах.
– Я имею в виду – может, это они похитили тётю Лию?
– Тётю Лию? – озадаченно переспросил Арвид.
Но Джес покачала головой, задумчиво наматывая на палец прядь волос:
– Нет, не думаю. Кроме Арвида, ни один нижнегородец никогда не переступал порога дома твоей тёти. И здесь, внизу, нет никого, кто мог бы устроить в гостиной то, что мы видели.
– Камелия Аконит – двоюродная бабушка Ариана, – объяснил Арвиду Юри.
– Вот как, – равнодушно откликнулся Арвид, глядя куда-то в пустоту, но тут же вскочил, словно вдруг пришёл в себя. – Что?! Вы хотите сказать, что магестру Аконит похитили?!
Арвид смотрел на них с недоверием, но в его взгляде сквозило и кое-что ещё, очень хорошо знакомое Ариану. Страх.
Джес спокойно объяснила, что произошло, и с каждой фразой лицо короля гулей становилось всё мрачнее.
– …и поэтому мы пришли к тебе. Я не сомневалась, что ты знаешь, где найти Барнеби.
Арвид взглянул на неё так, словно она спросила, где у него нос:
– Барнеби? Бродяга? Он появляется здесь раз в несколько дней и всегда приносит с собой яблоки. Хотя знает, что все мы не переносим яблок. Я всегда удивляюсь, зачем он это делает. Может, думает, что мы хотим устроить тут плодоовощное хозяйство?
– Арвид, где Барнеби? – прервала его Джес, не желая больше ждать ответа, только ради которого и пришла.
Арвид поспешил объяснить:
– Барнеби живёт недалеко отсюда, на выходе из одного из южных туннелей, в купе пустого вагона на старом запасном пути.
Джес вздохнула с облегчением и кончиками пальцев помассировала лоб. По крайней мере, теперь они получили нужную информацию. А вдобавок много другой, которой им спокойней было бы и не знать. Гули на пороге не восстания, а гражданской войны, и воюют с оборотнями в лесных угодьях Аркена. День действительно становился всё прекраснее.
– Но вы не сможете пойти к нему, – с нажимом сказал Арвид.
– Это ещё почему, Арви? – удивился Юри. – Ты ведь только что сказал, что он недалеко.
– Нет, я имею в виду, что вы не сможете уйти отсюда. Разве вы меня не слушали? – он с трудом подавлял волнение в голосе. Взгляд его метался между Джес и Юри. – Если я вас отпущу, начнутся волнения. Латит расценит это как окончательное доказательство моей слабости. Она захочет показать, что гули больше не дадут себя в обиду, и погонится за вами по туннелям. Тогда сражения между гулями не избежать. И не важно, какая сторона победит – в этом сражении будут только проигравшие! – Арвид всё больше напоминал Ариану загнанного зверя, а он знал, что они опаснее всего. Бледный гуль крепко вцепился пальцами в подлокотники кресла. – Я здесь для того, чтобы этого не допустить. Они полагаются на меня. Я не могу сейчас их подвести. Договор, охота, вечный голод, столкновения с оборотнями – всё это почти не оставляет возможности удержать их вместе. Я хожу по тонкому льду в надежде, что он не проломится. – Он устало опустил руки. Ариан видел всю тяжесть ответственности, давящей на плечи Арвида, и ни капли ему не завидовал. – Джес, – голос Арвида звучал не громче тихого шёпота, но в нём слышалась железная убеждённость, – я не могу вас отпустить.
– Я знаю, – откликнулась Джес тем же тоном. – А мы не можем остаться. Мы должны её найти, Арвид, и как можно скорее.
Поднявшись, Арвид принялся ходить туда-сюда, пока наконец не остановился перед ведьмой. Она тоже встала, упрямо глядя ему в лицо.
Стройный, распрямившийся, в рваных лохмотьях и на голову выше Джес, он стоял всего в шаге от неё. Несмотря на трудную жизнь здесь, внизу, ему была присуща некоторая элегантность. Не будь он гулем, наверняка стал бы известным врачом или прославленным музыкантом. А вместо этого он вожак про́клятых, князь лабиринта тьмы и сточных вод. И что же это за король?! Арвид господствует в мире, куда никто не желает вступать, без богатств, без власти – но с тяжёлым грузом и всеобщими заботами на плечах.
Молчание накрыло их словно тёплое покрывало. Они достигли точки, с которой не сдвинуться. Попытка понять другую сторону только усложняла дело. Ариан оглядел комнату, откуда, казалось, не было выхода. Провода толщиной в руку терялись в темноте среди широких труб у них над головами. Потолка было не различить.
– Может, есть какой-то другой путь? – спросил Ариан. В тишине его тихий голос прозвучал слишком громко. Взгляды остальных выражали разное: от слабого интереса до усталого отрицания. – Ты не можешь нас отпустить, а мы не можем остаться – но что, если мы не сделаем ни того ни другого?
Ариан показал на широкие трубы над ними. Юри понял его первым.
– Мы сыграем в Калриссиана наоборот, – он широко улыбнулся, словно этим было всё сказано.
Арвид взглянул на него с сомнением:
– Но ты ведь знаешь, что для Лэндо ничего хорошего из этого не вышло?
Имя показалось Ариану знакомым.
– Лэндо Калриссиан? Тот тип из фильма «Звёздный путь»? – неуверенно спросил он.
– Из фильма «Звёздный путь»? Меня совершенно не удивляет, что ты приводишь в нижний город кого-то, кто, в точности как ты, не имеет никакого представления о научной фантастике, – возмутился
