груди, пытаясь преодолеть запретное желание.
— Элизабет! Что с тобой? Что ты чувствуешь? — слова звучали как мольба, наполненная тоской.
Давер жаждал понять, что происходит с этой нежной девушкой, что кроется за безучастным взглядом.
— Я должна выполнить долг! — опять странные слова, словно кто-то говорил за Элизабет.
— Элизабет, какой долг? — спросил лорд, отстраняясь от поцелуя.
— Элизабет, попробуй успокоиться, — призвал он, смотря на ее взволнованное лицо.
Голос звучал благодушно и нежно, словно лорд пытался найти правильные слова
— Долг или будет боль! — закричала она, отчаянно сопротивляясь.
Вампир снова попытался применить свою силу, но казалось, становилось только хуже. Девушка извивалась, пытаясь укусить. Давер обездвижил, навалившись всем телом.
— Элизабет! Прости меня. Сейчас тебе будет больно, — с горечью произнес лорд, сердце тревожно сжималось от того, что предстояло сделать, — Но это ради твоего блага. Поверь мне, я этого не хочу.
Лорд применил гипноз. Элизабет ощутила, как тело обволакивает плотный, черный туман. Окружающий мир исчез под пеленой. Тьма поглощала ее с каждой секундой. Напряжение внутри росло, словно на нее давила невидимая сила. Элизабет пыталась изо всех сил сопротивляться. Следующее мгновение стало последним, она без силы рухнула, лишившись сознания.
Элизабет медленно открыла глаза, чувствуя боль во всем теле. Она лежала под одеялом, но что самое странное — рядом с ней находился кто-то еще. Сердце забилось быстрее, когда осторожно повернула голову и встретилась с тревожным взглядом лорда.
— Как самочувствие? — озабочено спросил Ричард, нежно прикоснувшись к ее ладони.
Элизабет попыталась собраться с мыслями, сопоставляя ужасные события. Ее губы дрогнули, но ни одного слова так и не смогли сказать. Она лишь слабо кивнула, пытаясь передать, что в порядке.
Лорд лежал рядом. Элизабет с трудом попыталась встать, прикрываясь покрывалом.
— Не стоит осматриваться, я без одежды, — произнес Давер с улыбкой, понимая, что девушка могла забыть о его состоянии.
— Что? — смущенно выпалила она, румянец появился на щеках.
— Попробуй вспомнить, что было, — настойчиво предложил лорд, наблюдая за ее реакцией.
— Я… о нет! — запылала девушка, быстро отвернулась и спрятала лицо в подушку.
Ричард видел, как она сжалась, испуганная и уязвленная.
— Вспомнила? — спросил он, пытаясь передать поддержку и понимание через свой голос.
Элизабет кивнула, но все еще не могла смотреть на него.
— Элизабет! — произнес лорд мягким, нежным голосом, слегка касаясь пальцами ее плеча, чтобы донести свою нежность.
— Эта была не ты. Что ощущала в тот момент?
Элизабет оторвалась от подушки, но голову не повернула.
— Лорд Давер, мне ужасно стыдно! — шепнула она, претворяя в звук внутренние муки.
Лорд укутал Элизабет в одеяло, чтобы не смущать и прижал к себе. Она дрожа всем телом, уткнулась грудь Ричарда.
— Это была не ты. Я не воспользовался ситуацией. Расскажи, что случилось. Эшли кричал про какое-то проклятье, — мягко попросил лорд, желая узнать правду и успокоить девушку.
Элизабет вздохнула и начала рассказывать, сдерживая слезы.
— Эшли не виноват.
Лорд сжал покрепче, чувствуя, как ярость переполняет его и затмевает все остальные чувства.
— Он чуть не убил тебя. С ним я разберусь позже, — проговорил лорд с глухим рыком в голосе, обещая себе, что защитит ее от любой угрозы.
Элизабет вздрогнула под гневным взглядом, но все равно продолжила рассказ:
— В одной из книг я нашла ритуал, на кровь жертвы наложили руну «Влюбленный луны». Это как магнит для вампиров, они становятся одержимы. Эшли держался достойно и помогал, но я поранилась, из-за этого и обезумел.
— На мой взгляд, это просто выдумка и глупость, — пожал плечами Ричард, сомневаясь в реальности такого обряда.
— Вы обладаете сверхъестественной силой, — задумчиво прошептала Элизабет и отстранилась, — возможно, в легендах содержится зерно истины.
Подумайте сами, бал прошел совсем не так, как обычно. Меня преследовали жуткие взгляды, и ваши действия были настолько отличными от привычных. Что-то необычное тут явно творится.
Лорд снова обнял ее, словно боясь, что в любой момент Элизабет может исчезнуть
— Я почувствовал обман со стороны твоих ненастоящих родителей. А ты для меня всегда была загадкой. Но когда я применил к тебе свою силу, твоя реакция меня поистине удивила.
Измученная Элизабет подняла голову, с мольбой посмотрела на Ричарда, и отчаянно прошептала:
— Мне так тяжело! Я чувствую себя бесполезной. Я помню, как пыталась поцеловать. Но перед этим перед глазами всплыл маятник, и монотонный голос, требующий подчинения и отдать себя мужчине. Как будто это мой долг. Каждое слово сопровождалось ударом хлыста. Каждый раз, когда сопротивлялась, доставалась очередная порция боли. Не помню их лиц, но они говорили, что я безнадежна и надо избавиться. А когда я пришла в сознание, почувствовала сильнейшее возбуждение и…"
Элизабет стыдливо отвернулась, желая спрятаться от своих мыслей, которые не давала покоя, каждый звук словно вспарывал душу, погружая в поток разрушительных эмоций.
— Я хотел успокоить и применил силу. Что-то пошло не так. Словно мое состояние передалось тебе. Если есть способности, такое случается. Эшли ударил, а дальше внушение сработало, — Давер вздохнул, пытаясь найти объяснение этому странному явлению, — и вот это тревожит и наводит на мысль о заговоре.
— Пока на мне руна, я опасна. Вы тоже можете сорваться, — прошептала Элизабет с тревогой в голосе.
— Элизабет, мои чувства к тебе совершенно иные. Только не говори, что все из-за метки, — сказал лорд, пытаясь улыбнуться.
— Да, — ответила она грустно.
Лорд засмеялся, после чего осторожно прикоснулся ладонью к щеке девушки.
— Болит? — спросил он, озабоченно глядя на нее.
— Немного, — призналась Элизабет и попыталась улыбнуться, показывая, что это не так страшно.
— Давай попробую убрать боль, — предложил лорд, испытывая сильное желание помочь.
— Но… нет, оно пройдет само… — начала отпираться Элизабет.
— Тш-ш… ты мне доверяешь? — спросил Давер, голосом полным, полным заботы и нежности.
Элизабет почувствовала, как сердце замирает. Было страшно, но она верила этому человеку, и без колебаний кивнула и позволила лорду продолжить. Тот нежно провел пальцами по щеке, и боль начала притупляться. Элизабет с
