осознание своего беззащитного положения, старалась сохранить хладнокровие.
Быстрым шагом Элизабет направилась к выходу, не смея оглянуться и только в комнате почувствовала себя в безопасности.
Весь следующий день Элизабет исследовала библиотеку. Ничего интересного не попадалось. Искал ли Эшли, она могла только догадываться, на столе лежала лишь еще одна красная роза. К вечеру поиски не дали результатов.
— Элизабет! Я пришел! Тебе пора уходить, — послышался голос Эшли.
— Доброй ночи, Эшли!
Элизабет вышла из-за стеллажей.
— Ты что-нибудь нашел? — глаза девушки горели нетерпением.
— Да, только в другом месте, еще не читал, — он улыбнулся и протянул книгу.
* * *
Ночь окутала поместье своим темным покрывалом, а луна, высоко в небе, освещала путь лорда в беспокойном путешествии. Уставший Давер вошел в холл, где его ждал заспанный слуга,
— Лорд Давер, вы вернулись раньше срока, я разбужу Марту!
— Не нужно. Справлюсь сам.
Сжимая ключ в ладони, лорд направлялся к своей комнате, мечтая о тишине и покое.
* * *
Элизабет подошла к Эшли и взяла небольшой том с темным переплетом и таинственным названием, который лежал на столе перед ним. Она прищурила глаза, глядя на обложку, и сказала с насмешкой в голосе:
— Надеюсь, это опять не сборник страшилок. Я почитаю в комнате.
Эшли улыбнулся в ответ, понимая маленькую привередливость девушки, и спросил с любопытством:
— Роза тебе не понравилась? Она кажется интересной и необычной.
— Ах, я совсем забыла поставить ее в воду, — воскликнула Элизабет, осознавая свою рассеянность.
Элизабет протянула руку к цветку, чтобы исправить свою оплошность. Однако, в мгновение ока, острый шип поранил мизинец, капля ярко-красной крови выступила на поверхности кожи. Элизабет, инстинктивно облизнула палец, ощутив слегка металлический вкус, и почувствовала, что Эшли сжал ее плечи.
— Эшли прошу, это все метка! — с испугом вскрикнула она, голосом, замирающим от страха и тревоги, стараясь привести вампира в чувство.
Эшли неумолимо развернул Элизабет, схватив с такой силой, что боль охватила каждую клеточку тела. В его глазах мерцало пламя, кровавая пелена, заглушающая истинное лицо. Он безжалостно впивался в ее губы, несмотря на мольбы о пощаде. Это был дьявольский поцелуй, который оставлял на губах следы агонии. Его язык углублялся все глубже в рот, доставляя отвратительное ощущение. Элизабет нащупала подсвечник, стоящий на столе и с силой ударила слугу по голове. Он подался назад, ошеломленный, на секунду освободив ее от своей губительной хватки. Этого хватило, чтобы Элизабет, нанесла ему еще один болезненный удар, и, сделав рывок, вырвалась из смертельных объятий. Однако Эшли, вцепившись в подол ее платья, не дал возможность бежать.
— Эшли, нет! Приди в себя. Ты не такой! — надрывно умоляла Элизабет, чувствуя, как ужас охватил душу.
Взгляд Эшли был пустым, словно он навсегда потерял себя в глубинах собственного сознания. Вампир молча с силой потянул на себя ткань платья, Элизабет занесла подсвечник для защиты, Эшли тут же выбил импровизированное оружие из рук. Ужас пронзил сердце девушки, и она не могла удержать крик. Эшли схватил Элизабет за плечи и с силой повалил на пол. Дрожащими руками стал срывать с нее одежду, оставляя беззащитной. Элизабет пыталась сопротивляться, царапая и кусая нападавшего, но сверхъестественное существо было слишком сильным. Она уже чувствовала, что справиться с ним невозможно. В последней попытке защититься, Элизабет напряглась и попыталась дотянуться до подсвечника, и нанесла удар. На виске вампира выступила кровь, он отшатнулся, но быстро пришел в себя и безжалостно нанес пощечину. От сильной боли Элизабет потеряла сознание, став беспомощной жертвой безумного стража ночи.
Глава 8
В этот момент в библиотеку вбежал Ричард, в расстегнутой рубашке. Увидел Эшли, нависшего над Элизабет. В глазах его вспыхнула неистовая ярость, словно грозовой шквал. Лорд подскачил и швырнул Эшли прочь.
Свирепый удар по лицу отрезвил разум Эшли. В недоумении слуга ринулся к девушке, проклиная себя за сложившуюся ситуацию.
— Что я наделал? Элизабет! Очнись! — пытался крикнуть Эшли, но лорд перехватил его и сдавил горло.
— Я предупреждал тебя! — рычал Давер.
— Я не хотел, это все проклятье. Я не хотел причинять ей боль, — слуга пытался оправдываться, сожалея о злодеянии.
В его душе горел огонь раскаяния, а руки тряслись с необыкновенной силой. Эшли был готов на все, чтобы вернуть утраченное доверие и дружбу. Но лорд не слушал, лишь отшвырнул к стенке.
Ричард снял рубашку, запеленал Элизабет и осторожно взял на руки. После он принес ее в комнату и аккуратно положил кровать. Лорд смочил полотенце и осторожно приложил к щеке Элизабет. Ресницы девушки дрогнули, и она инстинктивно выставила вперед руки, отчего белая рубашка сползла с плеч.
— Не-ет!
Лорд перехватил ее руки и нежно произнес:
— Элизабет, это я, Ричард. Ты в безопасности!
Лорд обнял девушку, чувствуя ее боль и страдание. Она была ранима и хрупка, словно цветок, терзаемый жестокой стужей. Элизабет прижалась к обнаженной груди и зарыдала. Ричард осторожно провел ладонью по голой спине и почувствовал на коже шрамы, которые оставались свидетелями пережитой боли. В этот миг девушка вздрогнула, плач стих. Давер ощутил как волны возбуждения захлестывают сознание. Соприкосновение их тел взбудоражило душу и разжигало пламя страсти. Собравшись с мыслями лорд попытался успокоить Элизабет с помощью силы, стараясь наполнить ее сердце умиротворением.
— Я должна выполнить долг, — сухо сказала Элизабет, смотря сквозь лорда.
— Что? — Давер опешил от неожиданности.
Элизабет обхватила его голову руками и прикоснулась губами к губам Ричарда. Вампир мгновенно отдался этому страстному поцелую, сжимая ее тело в объятиях и покрывая мягкими и ласкающими поцелуями. Элизабет не противилась. Постепенно избавившись от последних остатков одежды, лорд остановился, чтобы насладиться красотой Элизабет. Он аккуратно убрал пряди волос, которые мешали видеть лицо, и посмотрел с любовью и страстью. Однако в глазах Элизабет лорд заметил пустоту, не отражающюю никаких эмоций.
Со смесью волнения и беспокойства лорд отстранил Элизабет, но та продолжала, не собиралась отступать. Ричард был вынужден прижать ее руки, чтобы остановить такую настойчивость. Давер чувствовал, как сердце бешено колотилось в
