а Рэйнольд, деликатно ухаживая, не сводил со спутницы восторженного взора и осыпал комплиментами.
Когда настал его черед, как главного спонсора, произносить речь, и он поднялся к трибуне, мисс Элдон села за обозначенный для их персон стол. Озаряясь по сторонам дорого, но утонченно оформленного зала в поисках бабушки, она, вдруг заметив знакомые очертания мускулистой фигуры, встрепенулась.
Быстро проморгав, убеждаясь, что ей не мерещится, Нола, теперь слыша очень отдаленно голос Рэйнольда, словно кто-то убавил звук на микрофоне и, наоборот, включил оглушающий в груди, неотрывно следила за мужчиной гораздо привлекательнее, тоже отстраненного от происходящего на сцене, молчаливого пьющего шампанское.
Гевин в строгом костюме темно-синего цвета был неотразим. Но отсутствие бабочки, расстегнутый пиджак и чуть задранные манжеты рубашки отчетливо выражали бунтарский дух мистера Бойла. Девушка нашла явное сходство во внешности с красивой дамой лет пятидесяти рядом и догадалась, что это его мама. Которая великолепно выглядела и неукоснительно соблюдала дресс-код в отличие от сына.
Обрадовавшись возможности хотя бы издали понаблюдать за любимым, Нола вмиг забыла про тех, с кем сюда пришла и зачем. Но, вероятно, ее пристальное внимание и мысленная мольба заставили мужчину повернуться. Он, чарующе улыбаясь, кивнул в знак приветствия.
От смущения девушка неприлично раскраснелась, а когда Гевин, внезапно встав, направился прямо к ней, разнервничалась до тремора в пальцах. Убрав бокал на стол, чтобы не расплескать спиртное на пол или, того хуже, наряд, она заправила волнистую прядь волос за ухо и затаила дыхание.
— Подумал, тебе не помешает компания. — Бесцеремонно приземлился на соседний стул мистер Бойл. — Не против? — и только после спросил.
— Нет, — робко промолвила она, держа глаза на уровне черных отполированных оксфордов.
Мужчина же оценивающе осмотрел ее полностью, ничего не упуская из вида. Ни часто пульсирующую венку на шее, ни чересчур яркий румянец на щеках, ни дрожащие руки.
— Ты обворожительна, — разлился его низкий тембр тягучим медом.
— Спасибо. — Сглотнула скопившуюся слюну Нола.
— Скучное мероприятие, согласна?
— Немного, но я привыкла.
— Значит, твой спутник Рэй? — Заметил карточку возле тарелки с севиче Гевин.
— Да, — неохотно подтвердила девушка.
— Вы встречаетесь?
— Приятельствуем семьями, — непроизвольно теребя ткань платья, слукавила она.
— Мы вместе учились.
— Правда?? — Наконец осмелилась перевести взгляд с его ног на лицо мисс Элдон. И будто провалилась под лед. Улетела в голубую бездну.
Он тихо рассмеялся. — Удивлена? Так решили родители. Не буду утомлять подробностями, как мне далась высшая степень, но бурная жизнь в универе компенсировала приложенные усилия.
— Тогда почему ты не работаешь по специальности?
— Ненавижу законы и правила, — шутливо, но честно ответил мужчина. — Ладно, уступаю место Рэю. А то уже мчится рыцарь спасать принцессу от злодея.
Нола, совершенно не успев насладиться обществом Гевина, давясь подступившими к горлу слезами, попрощалась с ним, и натянуто улыбнулась вновь присоединившемуся мистеру Аллерту. Адвокат извинился за долгое ожидание, и продолжил рассуждать о полезности создания фондов.
Девушка испытала огромное облегчение, когда появилась пожилая леди и изъявила желание ехать домой.
* * *
Берри провисела с Гаем на телефоне очередные три часа. Но с каждым днем все сильнее утопая в чувстве вины, рассказать о друге и в этот раз не отважилась. Ее паника, превратившись в агонию, уничтожила гнев. И больше не намереваясь мстить, всячески избегая того, кто упорно преследовал, она одержимо внушала себе, что справится. С диким притяжением к нему, с вернувшейся болью, с сомнением, которое захватило в плен душу.
— Я не хочу снова его любить… не должна! — повторяла модель, мечась по гостиной загнанной ланью. — А их обоих?? — Оголтело стучало сердце мисс Баррос. — Нет… нельзя. Недопустимо… неправильно! — взвыла девушка и, изнуренно упав на диван, закрыла ладонью покрасневшие глаза.
Выбор, стоящий перед ней, сводил с ума, мучая, словно палач свою жертву. Изощренно, без сострадания и надежды на спасение. Да, и имелся ли он вообще? Ведь одного Берри никогда не была достойна, а второго не могла позволить простить.
Раздавшийся внезапно и совсем некстати звонок в дверь, прервал глухие рыдания хозяйки дома. Она порывисто выдохнула, вытерла нос салфеткой и, обретя самообладание, впустила ночную гостью.
— Почему ты игнорируешь мои звонки?! — с ходу предъявила Стоуни.
— Я же писала сообщения…
— Две сухие строчки неделю назад? — нахмурилась подруга, подмечая грустный мотив, доносящейся из арки музыки. — Мозоли не натерла?
— Ну, прости. Мне нет оправдания. Кроме нового контракта, обязывающего работать… — огрызнулась модель и тут же съежилась от собственного несправедливо повышенного тона.
— Я тебе не верю.
— Похоже на намек…
— Да, и очень жирный, — напирала гостья. — С возникновением Гевина в Вегасе тебя нигде и никак не застать…
— Не сочиняй, — хмыкнула мисс Баррос, по-прежнему держа Стоуни на пороге и заранее отрицая любое ее предположение.
— Я понимаю, неприятно опять столкнуться с прошлым и наблюдать бывшего, то и дело маячащего на горизонте, — пытаясь разговорить модель, рассуждала подруга. — Но уверена, он лишь докучает нам из вредности. Наверняка, этот предатель просто приехал навестить родителей, а не чтобы разрушить ваши отношения с Гаем. Но даже если так, его ждет жестокое разочарование. Бояться нечего. Или… есть…? — сурово уставилась на девушку гостья, не слыша подтверждения. — Берри, не молчи, не пугай меня…
— Да. Нечего. — Закивала она, фальшиво улыбаясь.
— Поделись, не буду судить, обещаю.
— Осталась злость, вот и все, — не собираясь вмешивать Стоуни в личные проблемы, прекрасно представляя ее реакцию, солгала мисс Баррос.
— Точно?
— Угу.
— Гай скоро узнает. Полгорода видели Гевина. Лучше скажи ему первая, — посоветовала подруга и прокрутила замок. — Хизер зовет завтра в «Омнию».
— Я не против.
— Тогда, как обычно, в девять.
— Хорошо.
* * *
Нола приняла приглашение в клуб только из-за малейшего шанса встретить там Гевина. И пока звезда теле-шоу спорила по мобильному с оператором на счет следующего выпуска, а две персоны еще отсутствовали, якобы отправившись в уборную, решила обойти заведение. Поражаясь откуда-то взявшейся храбрости, она протиснулась сквозь танцующую в дыме толпу и сразу наткнулась на шумную компанию в
