неминуемо обнаружат на нем значок службы охраны безопасности. И отмазывайся потом… Сейчас Маэдо в муках пытался родить объяснительную по поводу утраты беспилотника. Да, чем выше начальник, тем перед меньшим количеством своих начальников он держит ответ, но тем строже они спрашивают с него за промахи. Как назло, в голову ничего не лезло.
Не все, конечно, плохо: с Терезой он помирился. То есть она даже не поняла, что они ссорились. Ну, рявкнула неполиткорректно — эка невидаль. Вспыльчивость Терезы компенсировалась отходчивостью. Он встретил ее с охоты, налил чаю, ассистировал в разделке птахи. А через день они поехали на рыбалку и потом устроили пикник с печеной рыбой. На вечерние посиделки опять явилась Элеонора, и ее было чем порадовать: наконец приехал курьер, привез комплект для пси-связи.
С утра Тереза рассчитала пентаграмму, установила передатчики и приемник. Удачно, что не пришлось их самой собирать: в продаже имелись готовые, как раз таких мощностей, что достаточны для связи внутри Союза Тикви. Помогла Маэдо настроить подключение на ноутбуке, и он отправил на Т1 запрос. Мол, прошу предоставить информацию о ритуале упокоения ниаеннцев, который необходимо провести в связи с обнаружением призрака убитой женщины с Ниаенне. Дальше предстояло ждать: Центр никогда не отвечает на вопросы быстро. Вот Маэдо и маялся, пытаясь фантазировать, куда бы мог деться дрон — причем так, чтобы начальство поверило, — да все безуспешно.
— Где, вы говорите, этот богатый дом? — Асир Коленс почесал бороду, недоумевающее пялясь в сплошное переплетение веток. — Это же чаща какая-то! Тут даже звездного света не видно.
— А вы не торопитесь, Коленс. — Его приятель Оррин Штеш поправил ружье и махнул рукой, указывая куда-то за стену зарослей. — Он на отшибе стоит же.
— Ну и почему богатый дом стоит на отшибе? Это нелогично.
— Еще как логично, — возразил Штеш. — Чтобы такие, как мы, не лазили.
Он нервно усмехнулся. Штеш и Коленс были не то чтобы грабителями. Нет, это слово им категорически не нравилось. Но если хозяин уехал далеко и надолго, а все ценности оставил, просто грех их не подобрать. И уж тем более, если он отчалил в мир иной. Это никакое не ограбление. Да, незаконно — компаньоны были вынуждены это признавать. Но лишь потому, что законы составлены неправильно. Раз человеку не нужно его имущество, почему его не может взять тот, кто испытывает в нем потребность и распорядится им рачительно? Вот и восстанавливали они справедливость, как ее понимали. Штеш работал мелким клерком в муниципалитете, имел доступ к базе данных по рождениям и смертям и к смерти богатых людей относился очень внимательно. Разузнавал по другим базам, где они жили, есть ли наследники. Даже если есть — пока соберутся вступить в наследство, пройдет время, а там поди докажи, что у покойного было вдвое больше украшений и картин. А коли и было, может, он сам их перед смертью в карты проиграл. Приятели были осторожны — следов старались не оставлять, вандализмом не занимались и никогда не выносили имущество подчистую. В большинстве случаев наследники или покупатели и не подозревали, что дом или квартиру обнесли. Порой догадывались, что чего-то не хватает, но заявлений не подавали: ведь на ограбление непохоже, вон сколько ценного лежит на полках и стоит по углам. А если кто-то и вызывал службу охраны безопасности, легавые, осмотревшись, вежливо крутили пальцем у виска: зохен с вами, ну какие могут быть грабители, ни один грабитель не прошел бы мимо вон той золотой статуэтки, она же на самом виду…
Смерть главы Энергетической Компании не прошла мимо Штеша. Обстоятельства вынудили отложить визит в его загородный дом: умер он зимой, в самом начале весны, а в это время сложно найти причину шататься по дачному поселку. Добраться до него по толком не просохшей дороге — и то затруднительно. В общем, если тебя зимой застукают сующим нос на чужую дачу, выбор невелик: либо ты преступник, либо на всю голову больной. Штеш и Коленс очень серьезно подходили к тому, чтобы не вызвать подозрений. Сейчас лето, прекрасная погода, на озере полно дичи. Никого не удивит, что по поселку прошли незнакомые охотники, мало ли кто приехал на выходные пострелять птичек. Ружье с собой, специально подстреленная птичка тоже. А на чужую дачу забрели, чтобы попросить набрать питьевой воды во фляги. Никого нет? Так мы не местные, мы не знали.
В идеале было бы все-таки наведаться раньше, но Коленс слег с аппендицитом. А без Коленса Штеш стремался. Асир Коленс умел разговаривать с людьми, на ходу плел истории, придумывал отмазки. Штеш в таких обстоятельствах мог только бекать да мекать. Его бы уже дюжину раз разоблачили и замели, кабы не Коленс. И он ждал, пока напарник поправится. Хотя то, что дело затягивается, беспокоило его: вдруг в дом кто-то успеет вселиться?
— Никто туда не вселится, — произнес Коленс с показной уверенностью. — Это нелогично. Вы же говорили, там водятся привидения. Ну, и кому нужен дом с привидениями? Пока их не изведут, будет пустовать.
Штеш согласился. Коленс всегда рассуждал логично. И так же логично вешал лапшу на уши встречным прохожим, безопасникам и даже налоговикам. Вот только у Штеша никак не получалось понять, где заканчивается истинная логика и начинается демагогия.
Дом действительно был словно упрятан: не вдруг догадаешься, что просека не закончилась, и чуть дальше — своротка. Приятели вплотную приблизились к ажурному кованому забору. Дом высился в глубине двора — большой, двухэтажный. Окна темны. Штеш кивнул подельнику, тот достал набор отмычек, принялся ковыряться в замке, запирающем ворота. С четвертого раза замок поддался, Коленс аккуратно повесил его на одну из створок. Раздвинув створки ровно для прохода человека, не более, они вошли во двор и тихонько двинулись к дому, сканируя окрестности. Коленс — первый, следом Штеш.
Вдруг во тьме кроваво-красным зажглись чьи-то глаза. Их свет озарил того, кому они принадлежали: ощетинившееся чешуей и иглами, скалящее острые клыки чудовище. Коленс, на которого оно пырилось почти в упор, впал в ступор и обмочился. Штеш, душераздирающе заорав, кинулся прочь, перепутал направление и на скорости впилился головой во что-то твердое. Это был высокий бампер автомобиля-внедорожника. Оглушительно заверещала сигнализация, замигали фары, закрутился на крыше проблесковый маячок. Тачка легавых! Штеш завопил еще истошнее, щарахнувшись от машины, налетел на очнувшегося и рванувшего, не разбирая дороги, Коленса; оба упали, барахтаясь и прикрывая руками головы — то ли от кровожадного монстра, то ли от легавых, начавших стрелять…
Тереза с Маэдо вынырнули из сладкого сна
