Холодного. Прямо под проклятой кроватью. Она обмочилась от ужаса…
Она думала, что сдвинулась с ума.
Свою историю Маришка рассказала быстро. Почти на одном дыхании. Давясь от страха словами. И шёпот её гулко разлетался по коридору, заставляя остальных стоять в полном безмолвии…
Они двинулись к спальням лишь под конец её сбивчивой речи. За всё время рассказа Володя, которого Маришка, едва не бьющаяся в припадке, заставила зажечь фонарь, ни разу на неё не взглянул. И она это, конечно, приметила. Приметила да не придала значения.
Его рука ни разу не дрогнула, и свет фонаря не бросился в сторону. Его уверенная походка, которой он направился в их крыло, в конце концов придала смелости и остальным. И на лицах сирот выражение испуга медленно, но верно сменялось… ехидством.
Но Ковальчик, хоть быстро и это отметила, не в силах была думать о чём-то, кроме умертвия в соседнем крыле.
«Да брешет она», – шептали старшие младшим, чей разум ещё был слишком податлив, чтобы распознать явную ложь.
– Оно таращилось прямо на меня. Оно было мёртвым и было живым. Шевелилось.
Они как раз подходили к одной из первых спален, когда Маришка умолкла. Близость дортуаров, других воспитанников придавала приютскому выводку бравады. Смакуя подробности истории, они принялись вдруг… хихикать.
И Маришка наконец… очнулась.
– Вы не верите мне… – она замерла на месте, когда один из приютских громче других принялся передразнивать её испуганный голос.
Шедший позади мальчик налетел на неё, вынуждая сделать шаг вперёд. Больная нога подвернулась, и приютская зашипела.
– Отчего же? – бросил Володя, и не подумав оглянуться. – Такая занимательная история… Упырята под кроватью… – он сделал паузу, позволяя хихиканью распространиться по коридору. Затем хмыкнул: – Охотно верим.
Смешки сделались громче. Маришка выпрямилась:
«Нет! Нет-нет-нет-только-не-снова».
Её взгляд сделался затравленным, когда она посмотрела на остальных:
– Почему вы мне не верите? – требовательно спросила она.
Глупый вопрос. И никто ей ничего, конечно, не ответил. Они, казалось, даже и не услышали. Они – все они – продолжали посмеиваться, обмениваясь мыслями насчёт особенно несуразных, по их мнению, деталей рассказа. Посмеиваться и просто… идти дальше.
Маришка почувствовала, как сводит живот. Подштанники, намокшие и потяжелевшие, неприятно холодили кожу. Но ведь это не было игрой воображения. Не было игрой темноты. Она знала, что видела.
Видела.
Чьи-то пальцы сжали её запястье. И Маришка дёрнулась.
Настя. Она смотрела на неё странным, предостерегающим взглядом. Словно пытаясь убедить не продолжать. И то было бы разумным. Но Ковальчик не могла молчать.
– Я не лгу вам! – взвизгнула Маришка.
Громко. Отчаянно. Выворачивая руку из пальцев подруги.
Володя, а вместе с ним и те немногие, что шли впереди, обернулись.
– Кто-то разве обвинял тебя во лжи? – протянул Александр. – Кто-то сказал что-то подобное? – он и не пытался спрятать ухмылку, обводя других взглядом. – Маришка лжёт? Разве такое бывало когда-нибудь?..
– Хватит! – прошипела она, заламывая руки.
Володя наконец соизволил остановиться.
– Да? – низкий свет лампы заострил его черты. – Как там твоя маменька, кстати? Не готова ещё принять тебя в свой дворянский?..
– Прекрати! – рявкнула Маришка.
– Скажешь, не трепалась о том?
– Я была малая!
– Ага, – легко кивнул Володя, и чёлка упала ему на глаза. – До сих пор малолеткам заливаешь про её подарки.
– Я… – от обиды, унижения и отчаяния на глаза Маришки снова навернулись слёзы. – Я не…
– Что? «Ты не» что?
Но ведь он был прав. Она слишком-слишком много лгала.
Раньше. Не теперь!
– Сейчас всё не так…
– Давай пг'осто пойдём спать, – Настя снова подхватила её под локоть, заставив оторвать взгляд от Володи. – Я буду с тобой. Хватит всего этого на сегодня…
Но не успела Маришка ей ответить, как Володя снова подал голос. Разумеется, ведь последнее слово всегда должно быть за ним.
– Кончай это, Маришка. – Он выше поднял лампу, и свет ударил приютской прямо в лицо. – По-хорошему прошу.
И Ковальчик не выдержала:
– Нам нужно убраться отсюда!
Александр предостерегающе подался вперёд.
– Да не ори же! – Володя вскинул руку, веля замолчать не только ей, но и всем остальным.
Маришка отшатнулась, страшась нового удара. В коридоре сразу сделалось тише.
– Сказать, что я думаю? – Он приблизился к ней. – Ты обосралась тут шляться одна, да разодрала ногу. Чего ты хочешь?! Пожалеть тебя? Мы так не правы. Мы тебя бросили. Довольна? Ну? Все малую пошли искать. А Ковальчик как же? Все и забыли про Ковальчик.
– Хочешь сказать… – прошипела приютская. – Что внимания рад…
– Да, это и хочу сказать. – Он отвернулся, сделал пару шагов вперёд и потянулся к дверной ручке. – Эта ведь?
«Ублюдок!» – Ковальчик почти выкрикнула это в его проклятую спину. Почти. Почти бросилась на него с кулаками.
– Да, – с облегчением выдохнула Настя.
Маришка зло стёрла слёзы со щёк рукавом. Нет. Даже сжираемая обидой, она слишком боялась его здесь влияния.
– Ну, хвала Всевышним! – фыркнул Александр, взъерошивая волосы пятернёй. – Ладушки, расходимся! – обратился он к остальным. – Расходимся!
Те недовольно заворчали, тем не менее послушно рассредоточиваясь по коридору. Они устали, и былая жажда приключений давно их оставила.
– А Танюша как же? – всё же послышалось из толпы. И в голосе приютского сквозил скорее не испуг – любопытство.
– Разберёмся без сопливых, – откликнулся Александр. – Только мешаетесь. Та не переживай, малой, – он хлопнул мальчишку по плечу. – Поди, и искать её уже не нужно, спит себе, носом пузыри пускает…
Он осёкся, наткнувшись взглядом на Володю. Тот стоял перед распахнутой дверью. С ещё более раздражённым лицом. Он молчал. Как молчала и Настя, остановившаяся в полушаге от него. И выражение глаз их обоих было так красноречиво, что ни Александру, ни Маришке не было нужды заглядывать внутрь, чтобы понять – Тани в комнате нет. И всё же Маришка сделала пару неуклюжих шагов вперёд. Сама не зная, что хотела там обнаружить, приютская бросила неуверенный взгляд поверх Володиной руки.
Спальня пустовала – не было там ни потерявшейся младшегодки, ни окровавленного умертвия. Маришка шумно сглотнула.
«Проклятый дом. Проклятый дом. Проклятый-дом-проклятый-дом-проклятый…»
Танина кровать была ровно застелена, разве что посередине виднелась небольшая вмятина – пару часов назад девочка беспокойно ёрзала там в ожидании ночного похода.
– Ну? – раздался всё тот же требовательный голос одного из младших у неё за спиной. – Нет её, да-а?
– Вали-ка ты в койку, Терёша, – Володя кинул на говорившего хмурый взгляд.
Мальчишка стушевался и насупился. Но послушно отступил.
– Давай, малой, – Александр засунул руки в карманы. – Дуй отсюда.
Терёша шмыгнул носом, помялся, но всё же повернулся и зашагал дальше по коридору. Темнота поглотила его так же легко, как ранее и других из ночной компании.
Маришка вошла
