class="p">— Дорогой Серхио! — звонко и с волнением произнесла Лилиана, наряженная в длинное белое платье и впервые за много дней распустившая волосы. — Я… мы поздравляем тебя с юбилеем.
— Пусть Стихийные Боги удлинят твои дни, — растроганно вторила Дейна.
— Будь счастлив, дорогой.
Лилиана поцеловала Серхио в щеку и вручила ему заветную коробочку из твердой красной бумаги. Мужчина улыбнулся, в его блестящих черных глазах сверкало истинное счастье. Так уж сложилось, что Лилиана и Дейна заменили ему семью, которой у него никогда, до встречи с ними не было, и теперь все обязательно будет хорошо.
Едва только Дейна успела об этом подумать, как комнату наполнил пронзительный звон разбитого стекла. Кто-то подло и вероломно швырнул камень в окно. А затем — короткий злой свист. Серхио стоял спиной к окну, не ожидая подвоха, и даже не успел обернуться, когда вслед за камнем влетел острый кинжал, управляемый Водной магией. Острие, брошенное с неимоверной силой, по рукоять вошло в бок Серхио.
В комнату хлынула вода, и она же сразу окрасилась алым цветом.
Дейну охватил ступор. Как во сне, она вытянула руки и подхватила сползающего на пол раненого мужчину, чтобы усадить его возле стены. Лилиана не растерялась и не испугалась — она занималась только попытками исцелить любимого человека, оскальзываясь на мокром полу. И Дейна застыла рядом, готовая помочь.
Сбоку мелькнула знакомая тень убегающего негодяя. Дейна хотела бы верить, что ей привиделось сходство, но слишком хорошо помнила походку отца. И от этого было вдвойне больно.
Горе в маленькой семье Морлан было настолько велико, что скрывать его оказалось бессмысленным занятием. Это понимали и Лилиана, и Дейна, и даже София, уж на что последняя любила скрывать свои боль и переживания за маской злости.
Повернувшись спиной к окну и не отскочив назад, Серхио одновременно подписал себе смертный приговор и спас Лилиану. Брошенный кинжал предназначался ей. Кто именно метнул оружие, долго думать не пришлось, но он не оставил ни единого доказательства.
В тот страшный вечер Лилиана Морлан безуспешно пыталась исцелить мужчину, но не сумела. Целители из госпиталя прибыли ночью и подтвердили смерть. А самый старый и опытный сказал, тяжело вздохнув, что у Серхио имелись проблемы с сердцем.
— Как же это так? — в голосе Лилианы звенели слезы. — Он ни о чем мне не рассказывал…
— Возможно, он испытывал вину и не хотел исцеляться. Но уже ничего не изменить, сударыня Морлан. На все воля Богов.
Сглотнув, Лилиана посмотрела на бездыханное тело Серхио Рэда. Она не понимала, как Боги допустили подобное. Только что ее любимый человек веселился вместе с ней и Дейной, радуясь своему празднику, а потом внезапно погиб, не успев даже увидеть подарок. Сердце сжалось от боли и горечи, к горлу подкатил скользкий ком.
Дейна прислонилась к стене, скрестив на груди руки, и молча наблюдала, как два бородатых целителя в белых мантиях выносят мертвеца из комнаты. Кровь из его открытой раны капала в расплескавшуюся на полу воду, на старые ковры, на деревянный скрипучий порог. Она уже потеряла родного отца в переносном смысле — постаревший князь Андре с уродливым пропитым лицом стал Дейне чужим человеком. И вот, как теперь все закончилось — Серхио, ставшего для нее почти отчимом, больше не было.
Иногда судьба шутит ехидные шутки и загадывает злые загадки. Иногда она же приводит под руку смерть.
Уже позже, в полночь держа над водой и кровью небольшой поток нагретого воздуха, Дейна сделала страшный вывод, к которому не смогла прийти сразу.
Негодяй, кем бы он ни был, метил кинжалом в ее мать.
Немного поколебавшись, девушка решила в ближайшие дни не рассказывать матери про свою догадку, а просто находиться рядом с ней и внимательно следить за каждым, кто подойдет ближе десяти шагов. Кроме близких подруг, разумеется. Лилиана была знакома с несколькими добрыми и славными женщинами. В них Дейна была уверена, как в самой себе.
Но не все в этом маленьком городе хорошо относились к Лилиане. Немало было мужчин, жаждущих мести за своих несчастных жен, вырванных из их лап. Одним из таких в прошлом был герцог Виенто, но Дейна сразу оставила мысли о нем. Герцог Даниэль — человек занятой. Ему вовсе не до покушений на целительниц.
Возможно, худшие опасения девушки верны, и убийца — ее отец. Андре Морлан.
Похороны прошли через пару дней.
Лилиана не плакала и держалась с каменным лицом, зато Дейна то и дело смахивала с ресниц слезы. Вторая потеря, после Наоки, казалась ей до невозможности болезненной и ужасной. Да таковой и являлась. Оставалось только достойно проводить господина Рэда в последний путь и продолжать зализывать раны.
При жизни Серхио не был дворянином, при его доме не имелось семейного склепа, поэтому мужчину похоронили на городском кладбище, со всеми подобающими почестями. Одни горожане его любили, другие презирали, но в любом случае собралось много народу. День выдался пасмурным, холодным, серым. Сама природа сожалела о смерти Серхио Рэда.
Шагая вслед за матерью в похоронной процессии, Дейна глотала слезы.
Стремительный и жестокий конец отчима был совсем не тем финалом счастливой семьи, на который она надеялась. И жизнь обрела совсем другие краски. Угрюмо глядя в серую твердую землю, на белые ровные плиты, на чернозем кладбища, Дейна беспрестанно думала о тленности бытия. Не самые подходящие мысли для молодой девушки, но что ей еще оставалось?
По традициям партесонской церкви полагалось взять гость земли и кинуть ее на крышку гроба, как только его опустят в свежевырытую могилу. Когда Дейна сделала это сразу после молчаливой матери, у нее задрожали пальцы.
Две женщины отошли в сторону и обнялись.
— Что же теперь будет? — тихонько спросила Дейна, затравленно поглядывая на окружающих дам в траурных темных платках.
— Все будет по-старому, дочка, — глухо ответила Лилиана, глядя в сторону сухими глазами. — Мы справимся. Ты отслужишь проклятому герцогу и выйдешь замуж за хорошего человека. Бабушка…
Она не успела договорить.
Из толпы вынырнул рыжеволосый юноша в темной зимней одежде, и метнулся прямиком к Дейне. Сзади ему неслись охи, ахи, обвинение нынешней молодежи в невоспитанности, и тому подобные словеса, услышанные Дейной много раз за ее жизнь.
— Дейна! — выкрикнул он, напряженно высматривая знакомые каштановые кудри.
— Леон!
И девушка, очертя голову, бросилась ему навстречу, чем заслужила порцию неодобрительных взглядов.
— Постыдилась бы! — кинула ей вслед мать. — Люди смотрят!
А люди не просто смотрели — они прожигали ее ненавидящими взглядами, словно были не прочь закопать нарушительницу спокойствия рядом с ее отчимом. Леон тоже
