над ней смеётся. Ему б с Умилой подружиться — та тоже насмешница та ещё. А у Вари нет что-то сил сегодня ему отвечать. Так что отвернулась она. А сама представила, как в небо от хлопанья глазами улетает. И стало ей самой смешно чего-то.
А тут ей на коленки что-то прыгнуло.
— Лови! — запоздало Тихон крикнул, а Варя уж зажатое ногами яблоко разглядела. Удивилась даже.
— Это откуда?
Рано ещё для яблок — лето даже не кончается. Они сейчас только завязываются, зеленухи мелкие. А на вкус — как отрава водянистая. А это крупное, с кулак Варварин. Красное, что черешня переспевшая, которой тоже ещё в помине нет. И пахнет сладостью чистой, медовой. Явно не с прошлого года хранилось где — уже давно б засохло или сгнило. Или добрался бы кто да съел — вкусное такое на вид даже. А оно вон, красивое какое, у Вари на коленках лежит, бочком круглым свет дневной отражает.
— Места знать надо, — не раскрыл Тихон, откуда угощение взял. Подмигнул только. Отчего у Вари, по ощущениям судя, щёки стали одним цветом с яблоком наливаться.
— Спасибо, — Варя его поближе к лицу поднесла. Может, игрушечное какое? — Ой!
Это капля дождевая на яблоко прямо прыгнула. А вторая потом Варваре на лицо.
Начался всё-таки дождь. Путается в ясене, а всё равно пробивается к Варе да к Тихону. Чаще всё и чаще — на макушку капает, на руки. Того и гляди с головы до ног закапает обоих.
— Бежим! — тут же скомандовал Тихон и так резко исчез, что Варвара поначалу подумала, будто в воздухе растаял. Ан нет — просто вниз резко спрыгнул. У него ноги железные что ли? Всё-таки высоковато сидел — аршина три до земли. Не даром видать в кузнице работает — кому кузнец голос новый выковывает, а кому и чего другое.
Уже у ствола Тихон Варвару поджидает. Даже руки протягивает, вроде как ловить. Только у Вары ноги обычные, чтоб такими поскакушками заниматься. Да и весит не как пушинка — до земли будет камнем ухаться. Так что лучше по старинке — по стволу перебираться. Даже если дождь сильнее поливать начинает, а крона древесная его почти и не сдерживает. Только яблоко надо посильнее зубами зажать. Да не съесть, спускаясь — больно сладкое. Ничего, это тебе не на чёрте кататься — быстренько Варя на землю спустилась.
Оказывается, ясень-то всё-таки дождь сдерживал — только Варя от ствола его шагнула, как на неё будто ушат воды полили. Обратно, что ли, залезть.
Не успела. Подхватил её Тихон за руку да так дёру дал, что у Вари аж дыхание перехватило. Устоять на месте не успела, как за парнем понеслась. А что делать ещё, ежели влекут тебя так сильно? Тихон-то хоть в сторону села несётся?
Сощурилась Варвара, в руку свободную руку яблоко бросая (не потерять бы!). А ноги лёгкие! И будто дороги не чуют, летят только по воздуху. Тихон будто всё напряжение беговое на себя берёт. Варе только держаться за него остаётся.
Вот уж тропа знакомая под ногами, которая к дому ведёт. А на Тихоне рубашка белая развевается. Вроде кричит ей чего, только за шумом дождя не слышно. Куры полоумные, что никак спрятаться не сообразят, под ноги бросаются. Перепрыгивать их Тихону приходится — ругается, кажется. А Варя смеётся над ним. Покуда сама в птицу нерасторопную не вписалась.
Насилу добежали до ворот Варвариных. Вымокли, правда. Ну так чего теперь бояться?
Обернулся Тихон к Варваре. Смешной весь, с волосами потемневшими, к голове прилипшими. Оно, наверное, и Варя не лучше. Только ей всё равно смеяться хочется от того, как сердце споро биться продолжает. Выскочит скоро, а Варе и всё равно.
А Тихон изловчился, отнял у Вари яблоко подаренное. Не успела та и возмутиться, как парень от него и отгрыз кусок. Потом обратно ей в руку сунул. И не успела Варя и глазом моргнуть, как снова унёсся — уже один, и к своему дому. А Варе и осталось только что через калитку к избе пошлёпать.
Заскрипела дверь, внутрь её впуская. А затворять Варя её не стала — так и осталась на пороге почти стоять. Слушать, как струи водяные землю поливают щедро. Смотреть, как небо проясняется — из железного туманным становится, будто с водой оно ото всей печали своей избавляется. Кое-где даже голубым просвечивать начинает. А шёпот дождевой потише делается. Будто договаривает уж, чего сказать ему нужно было.
А Варя только стоит да улыбается. Глядя, как мир водою небесной умывается. А сама уж почти яблоко всё сгрызла. Которое ей Тихон неизвестно откуда достал.
[1] Древобог — бог леса.
Глава 8. Пожар
Полно народу возле колодца собралось. Оно и ясно — день жаркий наступил, лето к макушке своей подползает. Печёт да жарит. Землю к плодородию пробуждает. Только поливать успевай — а то и подпалит чего.
Да и после изгнания Борисиного не так много времени прошло. Помнит ещё люд. Так что ближе друг к другу держаться старается. А Варе ждать не с руки — быстрее надо в поле тяте обед тащить. Так что миновала Варвара толпу колодезную да к речке поскорее пошла — там вода тоже пригодная.
К речке-то идти легко — под бугор, ноги сами собою подгоняются, вёдра весело позвякивают, выворачиваться смешно начинают, если очень ходко идти. Как лягушки-переростки ртами глубокими вперёд-назад машут. Вот бы так и обратно вышагивать легко было.
Подошла Варя к руслу спокойному, свежестью журчащему да под руками солнечными переливчатому. Заслонилась рукой от зайчиков солнечных, прям с глазами играться норовящих. Да всё равно горсть водяная её настигла — видно рыба какая мимо плыла, да хвостом махнула здорово. Хотя чего это за рыба такая может быть? Не иначе как чудо-юдо-рыба-кит.
Огляделась Варя по сторонам. Не в поисках рыбы чудной, а что никого поблизости не было. Да и задрала подол повыше к поясу, чтоб не замочить, ноги оголяя.
С берега-то неудобно воду зачерпывать — ток песка речного загребсти можно. Приходится на глубину лезть. Там как раз и рыбёшку можно какую прихватить.
Разбежалась Варя да и прыгнула в воду самую. Плеск такой поднялся, точно глыба туда обвалилась. Видно, без рыбы сегодня обойтись придётся.
А вода-то студёная — не гляди, что день жаркий. Где-то видать ключи рядом бьют. Аж ноги у Варвары заломило да зубы свело. Пришлось даже поперескакивать с места на
