вечно опаздывало, он же все время приезжал раньше. Это очень злило.
К тому же, в качестве одного из жизненных правил, Скиттлс использовал следующий постулат: если тебе не нужна встреча – приедь на пятнадцать минут позже, если встреча нужна – на пятнадцать минут раньше. Но, проблема в том, что он не укладывался даже в четверть час, уж если приезжать пораньше, то на полчаса-час.
Конечно, сегодняшнее дело имела крайне высокое значение для Скиттлса и его шефа, но если он прямо сейчас выдвинется к месту разговора – то это только накалит ситуацию и смутит вторую сторону.
Он завел мотор и включил радио. Можно было, конечно, послушать радио и на аккумуляторе, но годы, прожитые в пустыне, научили его грамотно расходовать ресурсы, а заряд аккумулятора важнее, чем пару литров бензина из полного бака.
Пощелкав радиостанции, Скиттлс остановил свой выбор на канале электронной музыки, чуть прибавив звук, он почувствовал ритмичное колебание басов, исходящих из колонок. Закрыв глаза, он наслаждался вибрациями, почти не слыша музыки.
Сегодняшняя встреча имела невероятное значение. Последствия инноваций, подаренных новыми решениями правительства, трудно было переоценить. Случилось то, что еще пару лет представить было невозможно. Легализировать тяжелые наркотики. Это просто невероятно. С начала, в это никто не верил. Когда поверили стало поздно.
А когда стало поздно уже ничего не помогло. Ни экстренная встреча глав крупнейших наркоторговых синдикатов, ни многомиллионные затраты на лоббистов, направленные на развал законопроектов проекта «Закат», ни ряд резонансных заказных убийств. Ничего не помогало. Несколько сенаторов – инициаторов этого закона, глава ФБР и еще ряд ключевых во всей этой истории персонажей, переехали на военные базы и в бункеры, получив защиту армии. Все попытки противодействия государству в деле легализации наркотиков закончились, толком и не начавшись, ни на йоту не остановив маховик системы.
И теперь – осталось только одно. Диверсифицировать бизнес. Шеф так и выразился. Он вообще очень любил подобные словечки, вворачивая их в любое предложение, часто придавая им неповторимого звучания в сочетании с отборным матом. Более того, Скиттлс не был до конца уверен, что шеф правильно понимает значение этого слова. Нынче это стало модным у бандитов старой закалки, занимавшим передовые должности в семьях и группировках. Эдакая мимикрия под фешенебельных бизнесменов. Курсы, тренинги, онлайн уроки – вот чем сейчас занимались наркоторговцы, продавцы оружия, грабители, организаторы подпольных казино и иное вчерашнее отребье. На встречах то и дело слышались «диверсификация», «синергия», «маржинальность» и прочие словечки, на которые возлагалась непосильная задача презентовать лицо, еще вчера выбивающее карточный долг из владельца прачечной, в качестве уверенного в себе, образованного, респектабельного человека. Такое же отребье одобрительно кивало и отвечало идентичным лексиконом, люди же, которые волею судьбы и любви к деньгам, пусть даже грязным, сталкивались с подобными индивидами, скрывали нервные смешки под пеленой страха быть забитым насмерть чайным заварником прямо в ресторане.
Мобильник запел мотивом хита Би Джис. Скиттлс глянул на экран – шеф, легок на помине. Мягко нажав на сенсорную панель, он поднес телефон к уху, уменьшая громкость радио.
– Шеф?
– Привет, Скиттлс. Ты ничего не забыл?
Скиттлс напрягся.
– А что я мог забыть?
– Что у тебя встреча в десять. С нашими потенциальными… партнерами.
– Да помню я. Уже на месте.
– Опять приехал раньше. – голос прозвучал разочарованно. – Ты хоть не показывайся на месте до назначенного времени, Скиттлс.
– Конечно. – связь прервалась.
Почему за время короткого разговора шеф назвал его кличкой целых два раза? Скиттлс. Он не любил это прозвище. Так его начали называть еще в детстве из-за аномального пристрастия к радужным конфетам. Сначала это бесило, потом в Сиэтле появился Маршон Линч, который закидывался этими драже прямо на бровке и которого все называли Зверь. Такие ассоциации льстили и Скиттлс стал восприниматься нормально, порой даже с воодушевлением. Но, прошли годы, карьера Линча бесславно завершилась в Окленде, а сам Скиттлс уже разменял четвертый десяток. Такое прозвище уже не воспринималось всерьез, но никого это не волновало – Скиттлс остался Скиттлсом. Наверняка и на могильной плите высекут название конфет, въевшееся в его личность.
Он глянул на часы – без пятнадцати. Еще десять минут и можно выдвигаться, машину он припарковал вдалеке от доков, где его должен был ждать Змей. Господи, преступный бизнес, взрослые люди, а присваивают друг другу какие-то глупые имена.
Осталось еще одно дело. Из бардачка Скиттлс достал глюкометр, уколол палец и секунду спустя посмотрел на монитор – четыре и восемь. Для него это было высоковато. Достав шприц-ручку «Сахаптина», он аккуратно ввел препарат в руку. Какая ирония: человек-конфета, болеющий сахарным диабетом.
В итоге Скиттлс опоздал. Автомобиль он покинул вовремя, но слишком много времени заняло блуждание среди гигантских строений портовых доков. По пути пришлось спрашивать дорогу у какого-то работяги, если бы не он, Скиттлс и за час не нашел бы ржавеющую железную коробку, с облезлой краской. Недалеко от нее стоял мрачный латинос в кожаной куртке. В сорокоградусную жару. В кожаной куртке. Шеф умеет подбирать партнеров, а это без сомнения был один из людей Змея. Хотя договор был о встрече один на один. Ну, чего ждать от наркоторговцев.
Войдя в заброшенное темное здание, Скиттлс огляделся – темнота, вонь и ветер, воющий под сводами. Вдалеке закричала чайка.
– Эй. – робко крикнул Скиттлс, костеря себя за идиотское поведение.
– Кто там? – раздался веселый голос, перед ним появился чернокожий мужчина в цветастой рубашке, в солнцезащитных очках и обилием метала, неясной ценности и назначения, воткнутого в уши, ноздри и висящего на шее.
– Змей? – тихо спросил Скиттлс.
– А ты Скиттлс? – утвердительно вопросил афроамериканец.
После утвердительного кивка, Змей увлек его вглубь здания, к некому подобию заброшенных офисных клетей.
– Умеешь ты выбирать места для встречи. – недовольно пробормотал Скиттлс, оглядывая царящее зловещее запустение.
– Круто, правда? Одна наша фирма недавно выиграла право на демонтаж этого строения. Конкурс или как это называется? – отлично, хоть этот не силен в позерской терминологии, а то шеф бы выразился «аффилированная компания получила право на демонтаж в результате тендера».
– А тот парень, недалеко от входа, он вроде как работник этой фирмы? – иронично заметил Скиттлс.
Змей рассмеялся, открывая двери небольшого офиса в конце ангара, такую же жалкую и облезлую.
– Типа того. Мы же условились – встреча один на один. Да не парься ты так – рядовое событие. Я тебе товар – ты мне пароли. Все равно же проплата без подтверждения сверху не пройдет. Присаживайся.
В офисе было три подобия кресел, старый, видавший виды, стол из дешевой прессованной древесины,
