Бабушка встала над ней с брезгливым лицом.
– Я сотру тебе память.
– Не смей! – рявкнула Лара и залилась слезами. – Я хочу оплакать его смерть…
– Можно подумать, он так тебе дорог.
– Очень дорог!
Вместе с током крови в голове стучала мысль: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты…»
– Идём домой.
– Я больше не хочу тебя знать! – захлёбываясь слезами, прошипела Лара. – Убийца!
– Что ты сказала?
– Убийца детей!
– Тебе и это известно? – совсем как Крэх, ответила бабушка. Она подняла пустой котелок и строго взглянула на Лару. – Либо ты идёшь домой ногами, либо я превращаю тебя в животное и уношу с собой. Выбирай.
Та заплакала ещё сильнее, не зная, как поступить. За неё решила бездна – камни начали сходиться обратно, и Ларе пришлось подняться. Бабушка приняла это за согласие.
Лара плакала почти всю дорогу до дома. Когда они одолели половину пути, бабушка, которая шла впереди, прочла над деревней охранное заклинание.
– Теперь на них ни один вояка напасть не сумеет, – безразлично сказала она.
«Как будто тебе есть дело до деревенских, – со злостью подумала Лара, вытягивая руку. – Интересно, какова твоя звериная суть?..»
Та, не оборачиваясь, произнесла:
– Что, думаешь убить свою бабку из-за мальчишки?
– Однажды мы тебя уже убили, – выпалила Лара. – Вернее, не мы, а Андреас.
Бабушка чуть слышно усмехнулась.
– Убив меня, ты станешь настоящей ведьмой.
Лара вспомнила о правиле наследования книги и опустила руку.
– Знаю.
Над лесом зарделась заря. Увидев на опушке ветхий дом своего детства, Лара поняла, что соскучилась.
«Я ведь его ненавидела… Странно».
В доме всё было по-прежнему. Бабушка наколдовала пшённую кашу, и они сели завтракать.
– Применять заклинания больше не смей.
– А то что? Сотрёшь мне память? – холодно спросила Лара, не отрывая глаз от миски.
– Выборочно её не сотрёшь, – посетовала бабушка. – Пришлось бы стереть тебе память о последних девяти днях – такую пропажу заметит даже такая тупица, как ты…
– Ты оскорбляешь меня из зависти к моей молодости или силе? – не выдержала Лара.
– Чего?!
– Мы обе знаем, что как ведьма я сильнее тебя. – Она посмотрела в колючие бабушкины глаза. – Возможно, в десять раз.
– Ты откуда взяла эту чушь?
– Не отрицай. – Лара указала на буковый буфет. – Вон там лежит письмо, которое ты мне оставила на случай смерти.
– Ты его читала? – насторожилась бабушка.
– Ещё нет. То есть… в этот раз ещё нет.
– И что теперь, гордячка? Хочешь продать свою душу и непрестанно бояться, как я? Тебе придётся скрываться всю жизнь! Ты не сумеешь, ты себя выдашь…
– Деревенские и так знали, что ты ведьма.
Бабушка вскочила на ноги, словно под ней загорелась табуретка.
– Чепуха!
– На тебя не доносили только потому, что ты платила, – отрезала Лара.
– Не заговаривай мне зубы…
– Твои усилия были напрасными, бабушка!
– Самоуверенная дурища! – взорвалась та. – Нельзя терять бдительность, нельзя рисковать! Малейшее подозрение – и в дверь постучат инквизиторы!
Раздался громкий стук.
– Не открывай, – оцепенела Лара.
Но бабушка не слушала. За дверью опять стоял сталеглазый и опять в компании охранников.
– Здравствуйте, – бодро сказал он.
Бабушка негостеприимно захлопнула дверь.
– Накаркали.
– Это не инквизитор, а канцлер курфюрста, – объяснила Лара. – Он ищет трёх дворян, которых я обратила в мышей.
Несколько секунд бабушка смотрела на неё, хмуря брови, после чего толкнула в свою комнату.
– Лезь в окно и беги на луг! – велела она.
– А ты?
– Сотру им к чёрту память!
В нос ударил затхлый запах. Открыв дрожащими руками ставни, Лара влезла на подоконник.
– Торопись!
Не дожидаясь, пока она прыгнет, бабушка пихнула её в спину. Та упала в траву, чудом сдержав крик и не разбив лоб.
«Да сколько можно? Я себе скоро что-нибудь сломаю!»
Лара, постанывая, перевернулась на спину. Над ней нависла бородатая козья морда.
– Козетта, только тебя мне тут не хватало…
Пока Лара поднималась на ноги и осознавала, что угодила на луг, располагавшийся в двух минутах от дома, коза с удовольствием что-то жевала.
– Снова?! Нет! Козетта! Ах ты ж тварь… – Лара кинулась спасать колдовскую книгу. – Уйди, чтоб я тебя не видела, Иуда!
Жёлтые глаза налились кровью, Козетта с угрозой наклонила рогатую голову. В попытке отогнать козу Лара подхватила юбки и замахнулась на неё ногой. Коза, брыкаясь, отбежала.
– Ме-е-е! – издалека возмутилась она.
Всё было так же – от важной страницы остались огрызки. Лара со вздохом подняла и отряхнула книгу. А за её спиной послышался мужской голос:
– Глядите, какая дивная пастораль.
«Чтоб вам провалиться», – обречённо подумала Лара и повернулась к всадникам.
Перед ней стояли три молодчика – два знакомых барона и один чересчур знакомый граф. Видеть последнего столь нежно улыбающимся было странно и даже неуютно.
«А потом ты, сволочь, будешь мне пистолетом тыкать…»
– Скажите, милая аркадская пастушка, – проворковал Филипп, – ваш ли это дом виднеется за деревьями?
– Ну мой, – небрежно ответила та.
– Мы страсть как утомились, а наши фляги, увы, опустели. Не изволите ли вы принести нам воды?
Лара чуть было не ляпнула «изволю», но прервалась на полуслове:
– Нет, не изволю.
– Отчего же? – удивился юноша.
– У нас нет воды.
– Думается мне, что за вашим забором наверняка есть колодец.
– Он засорён, – и глазом не моргнув, ответила Лара.
– Если вы не возражаете, барышня, мы бы хотели это проверить.
Не скрывая злости, Лара уткнула руки в бёдра.
– Ещё как возражаю! Пошли вон отсюда! Вон, пока живы!
– Да тебе хоть известно, с кем ты разговариваешь, вошь? – завопил граф.
– Известно! Ты вот Херх… фон Айхельштарк, племянник епископский, бабник самоназванный. – Лара показательно замахнулась на них учебником по чёрной магии. – Прочь из наших краёв, я сказала!
– Умалишённая, – решили юнцы. – Поедемте.
Благородная троица отбыла в лес. Не успела Лара прийти в себя, как на луг явилась бабушка. На её морщинистом лице боролись любопытство и волнение.
– На кого это ты так грозно кричала?
– На двух баронов и одного графа, – ответила Лара.
– Чего-о?
– Взбесили они меня.
– И давно ты такая бешеная? – с насмешкой спросила бабушка.
– Я не бешеная, я устала. Устала!
– Ты устала от того, что взвалила на себя неподъёмную ношу, – сказала вдруг бабушка, словно зная о Ларе больше, чем она сама. – Шутка ли – спасти Андреаса из плена? У тебя ничего не получится.
– Я справлюсь!
– Не справишься! Тебе не хватит ума и упорства. Ты простая пастушка, перечитавшая книг. Но книги – это далеко не всё, никакие знания не сравнятся с природной смекалкой.
Лара протестующе замотала головой. Чувства её походили на бурный поток воды, сорвавший плотину.
– Ты так привыкла меня принижать, что
