протянул Летти руку.
– Понимаю, что встретил вас немного раньше ужина. Но позволю себе поинтересоваться: как смотрите на прогулку перед трапезой? Полагаю, ваши подручные уже обойдутся без вас, да и завтра будет еще полдня на подготовку. Поужинаем чуть раньше. Если нужно, успеете доделать дела до ночи.
Летти нахмурилась, прикидывая, осталось ли что-то неотложное. Кроме письма артистам, ничего не приходило в голову. Но им вполне можно написать и из дома. Протянула руку и позволила принцу сжать ладонь. Сегодня Вильгирих не осторожничал, напротив, держал ее уверенно и крепко.
– Как ваша поездка? – спросила Летти больше из вежливости, когда принц увлек за собой к ведущей в закрытую часть сада арке. – Успешно?
– Вполне. Но мне интереснее узнать, что происходит у вас. Все складывается? Ваши коллеги активно пакостили друг другу, не думаю, что с вами будет как-то иначе. Хотя, признаюсь, когда увидел ваши списки людей, которых надо допустить на торжество, понял, что вы очень предусмотрительная особа.
– У меня, как у хорошего владельца театра, по два состава на все представления и запасной комплект декораций. А занавеса так и вовсе три.
– Не сомневаюсь, – согласился принц и снова сжал ее ладонь. – Надеюсь, ваша предусмотрительность не пригодится. Очень хочу потанцевать с вами завтра. Прямо до зуда в лапах.
Летти рассмеялась. Отчего-то сейчас рядом с ним чувствовала себя свободно. Вильгирих потянул ее за руку и увлек в ближайший к арке поворот, в горьковато пахнущую аллею. Здесь росли кустарники с густой листвой и огромными ярко-желтыми цветами. Когда они гуляли здесь с Милом, то играли в прятки. Место оказалось лучше не придумаешь. Спрятался в заросли и тебя ниоткуда не видно.
Пройдя несколько шагов, принц остановился, развернулся лицом и посмотрел на Летти сверху вниз.
– Знаете, я всю поездку думал о вас. Это так странно. Мучился, переживал, что вы будете сердиться и не захотите говорить со мной. О чем-то, кроме дел…
– Я не сержусь, – поспешила заверить Летти. Прекрасно поняла, о чем он говорит, и сейчас отчего-то пожалела, что принц не решится повторить попытку. Никогда прежде не целовалась с мужчиной по-настоящему и сейчас вдруг остро захотела попробовать. Призвала себя к порядку. На нее действует животное притяжение его высочества, не иначе. Набрала воздуха в грудь и продолжила: – Не сержусь. Но… Я бы не хотела понапрасну тревожить животную ипостась. Не могу обратиться, но вполне обладаю всеми остальными нашими свойствами: и радостями, и сложностями.
Вильгирих кивнул, но не сдвинулся с места. Так и остался стоять в полушаге, все так же не выпуская спутницу из плена внимательного взгляда.
Летти тяжело сглотнула. Отодвигаться от него решительно не хотелось. Попыталась дотянуться до самки, чтобы приструнить, но та не отвечала. То ли спала, то ли испугалась присутствия сильного соплеменника. Летти прикусила уголок губы. Огненная матерь, что же, в конце концов, происходит? Если дело не в самке, то в чем? Показалось на миг, что слышит, как громко бьется сердце мужчины.
Втянула носом аромат лаванды с апельсиновыми нотками и снова посмотрела на Вильгириха. Скользнула глазами по его лицу: от тонкого шрама над левой бровью к гладковыбритому подбородку. Задержалась на губах и заставила себя зафиксироваться на кончике носа. Показалось, это самая безобидная позиция.
Вильгирих шагнул в сторону, пристроил трость около соседнего куста и вернулся к ней. Наверное, остановился еще ближе, чем был.
– Похоже, мне сейчас понадобятся обе руки, – едва слышно сообщил он.
– Зачем? – в тон ему поинтересовалась Летти. Уловила вдруг, что ее сердце тоже бьется громче некуда.
Вместо ответа принц притянул ее за плечи и захватил девичьи губы в плен поцелуя. Скользнул руками по спине и шее Летти, фиксируя, отнимая саму возможность отстраниться, и, не встретив сопротивления, безжалостно вторгся на ее территорию языком. Летти охнула, но не стала возражать. Его ласки оказались приятны, и страх ушел. Рядом с мужчиной она не чувствовала ни угрозы, ни стыда, только бесконечную нежность.
Вильгирих не останавливался. Ничего не говорил, но действовал с настойчивостью давно все решившего за двоих кавалера. Не давал выдохнуть и поразмыслить, продолжал жадно терзать ее губы и без всякого стеснения путешествовать руками по девичьей спине. Летти тоже вошла во вкус: покусывала его сладкие губы, ласкала его язык своим и даже залезла руками под расшитый серебром камзол. Ткань рубашки была тонкой и приятной на ощупь, а тепло мужского тела будило интерес. Хотелось стянуть с принца одежду и выяснить, каков он на ощупь.
Кажется, опоздали даже на поздний ужин. Целоваться в спрятанной от лишних глаз аллее было заманчивее, чем беседовать за трапезой. В воздухе уже повисла серая полутьма, но ни Вильгирих, ни Летти не собирались останавливаться. Заходить дальше тоже не спешили. Застряли в магии момента, первых, еще не до конца осмелевших нежностей.
Отвлек промелькнувший неподалеку магический фонарь. Вильгирих оторвался от Летти, принюхался и нахмурил брови.
– Рядом гуляет посторонний чародей, – сообщил он вполголоса и окончательно выпустил девушку из объятий. – Хотел бы я понять, как он сюда попал.
Летти встрепенулась потревоженной пташкой. Волшебство поцелуев и теплых объятий ушло, и стало немного не по себе.
– Я, пожалуй, пойду, – прошептала она, отступая. Совершенно не понимала, как вести себя в сложившейся ситуации. На губах еще горели поцелуи Вильгириха, сердце билось зверьком в клетке, а душу уже захватили смятение и злость на себя. Зачем ввязалась в игру, в которой ничего не смыслит? Да еще и умудрилась потерять разум в мужских объятиях. Будто гулящая легкомысленная девица. Неизвестно, что теперь надумает себе его высочество. Надо возвращаться в реальность!
Принц застыл на мгновение и потер подбородок. Потом совсем по-звериному тряхнул головой, прищурился и схватил трость.
– Побудьте здесь, я быстро, – заверил едва слышно и, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за огоньком.
Летти проводила его взглядом. Осмотрелась в поисках хоть какой-нибудь скамьи и вздохнула. Вильгирих хорош! Оставил ее в одиночестве, в темноте, без возможности засечь время и даже присесть. Кавалер мечты! Наверное, каждая девушка хочет именно такого. Вдохнула поглубже, стараясь успокоиться. Подождет, пока не надоест, а потом пойдет домой. Хоть трижды принц, а времени на пустой променад в одиночестве и темноте у нее просто нет. Внутренний голос язвительно напомнил, что на поцелуи тоже не было, но тем не менее… Летти запретила себе вспоминать о ласках принца. Такого уж точно больше не повторится. Побаловались – и хватит.
Сделала еще глубокий вдох и прислушалась. Повисшая вокруг тишина завораживала, будто в саду никого и ничего не было. Не пели пташки, не шуршала листва, даже воздух
