и тот боялся шевелиться. Пропали запахи. Сердце забегало еще быстрее, и злость сменилась страхом. Так тихо бывало, когда маги творили заклинания. Летти выругалась и направилась к общедоступной части сада. Подальше от происходящего. Магия на нее не подействует, но оказаться крайней хочется в последнюю очередь.
Вильгирих стоял около арки, отделяющей закрытый сад от чужаков, и вглядывался в темноту. Похоже, тоже что-то почувствовал. Летти собралась свернуть, чтобы пройти незамеченной, но не успела. Принц увидел ее. Нежно, но очень настойчиво подхватил под локоть и увлек подальше от арки, в очередную аллею с цветами и густой листвой.
– Прошу прощения за бегство, – почти промурлыкал он. Протянул руку и погладил Летти по щеке. – Чувствую себя часовым маятником, готов метаться туда-сюда: вы очень нравитесь мне и не хочу оставлять вас, но вокруг происходит что-то странное.
Летти на миг прикрыла глаза. Прикосновение Вильгириха было страшно приятным. Захотелось, чтоб он снова прижал к себе и обжег губы поцелуем. Поспешила отогнать глупые мысли: эти игры не для нее.
– Думаю, вам стоит отпустить меня, ваше высочество, и заняться делами. Я, правду сказать, страшно голодна и устала.
Вильгирих скользнул руками по ее плечам и осторожно потянул на себя, погружая в уже знакомое тепло. Погладил спину Летти и нежно коснулся губами шеи.
– Поздний ужин можно организовать во дворце, и переночевать можно здесь же. Места всем хватит. Уверяю, у нас очень комфортно.
Летти тяжело сглотнула. Такого предложения и следовало ожидать. Слухи о принце не берутся из воздуха.
Отстранилась и покачала головой:
– Не думаю, что мне пойдет на пользу наше сближение. Полагаю, нам вообще не стоило выходить за деловые рамки. У вас нет серьезных намерений, а мне не нужны пятна на репутации. У меня и без них полно сложностей. Я хочу домой. Прошу вас…
– Позвольте хотя бы проводить!
– Думаю, это будет разумнее перепоручить слугам. Я настаиваю.
– Ну, знаете ли, – фыркнул принц почти раздраженно. – Но неволить женщин не в моих правилах. Слуга так слуга. Пойдемте!
Направился к выходу из сада. Летти послушно последовала за мужчиной. На душе скребли кошки: не хотела обидеть Вильгириха, но еще меньше хотела потерять контроль над ситуацией и все испортить. Ее удел – спокойная одинокая жизнь в домике на побережье. Менять ее на долю чьей-то подстилки в планах не было. А раз так, то сейчас самое время остановиться.
Принц остался верен слову. Перепоручил ее слуге у ворот и отправился восвояси. Летти, довольная тем, что все разрешилось так просто, даже нашла в себе силы перед сном написать послание актерам. Проверила парадное платье, дала указания Рози и магу, поцеловала уже спящего Мила, наскоро перекусила и тоже отправилась к себе. Завтра предстоял сложный день, и не мешало бы выспаться.
Сон не шел. Неясно отчего очнулась самка и принялась изводить Летти совершенно ненужными мыслями. Будто мстила за упущенную возможность заполучить приличного огненного пса. Летти лежала в кровати, смотрела в темноту, вдыхала запах свежего белья и впервые в жизни думала о конкретном мужчине. Не подавляла внезапно выползшие под вечер инстинкты, а пыталась вытеснить из головы мечты о Вильгирихе. Воспоминания о его жадных поцелуях и теплых объятиях. Хотелось стащить с принца рубашку, уткнуться носом в его грудь и утонуть в аромате разгоряченного тела, лаванды и легких ноток апельсина. Может, зря она отвергла его так быстро? Возможно, стоило поиграть еще немного? В конце концов, она давно взрослая… Даже слишком.
Заснула перед самым рассветом и совершенно не выспалась. Тело отказывалось подчиняться и требовало еще немного понежиться в постели. Но наступающий день не давал времени на раздумья, и Летти заставила себя встать и начать сборы. В три часа после полудня стартует королевский «Маскарад цветов», а дел еще осталось – помоги Огненная матерь.
Глава девятая. Утренняя суета
Вильгирих еле разлепил веки. Кинул беглый взгляд на стоящие неподалеку часы и недовольно фыркнул. Собирался же проснуться пораньше! Следовало не надеяться на себя, а попросить разбудить одного из камердинеров. Вздохнул и уселся на кровати. Уже как есть, все равно, кроме маскарада, сегодня не планировал никаких серьезных дел. Разве что наведаться к чародеям и с пристрастием поинтересоваться у них, что происходит во дворце.
В том, что с хозяйственной магией творится неладное, не было никаких сомнений. Об этом кричал и превратившийся в проходной двор королевский сад, и досадные мелочи вроде погасших в дальних коридорах светильников и сбившихся часах на фонтанах. Оставалось понять, насколько серьезен разлад и как быстро маги в состоянии привести все в порядок. Не хотелось лишний раз обращаться к чародеям, но без них, похоже, было не обойтись.
Вильгирих провел вчерашний вечер, пытаясь разобраться в происходящем, но тщетно. Даже его чутья не хватало, чтобы составить внятную картину. Все смазывалось множеством неясных отголосков от незнакомого магического воздействия. Что и откуда взялось, было не разобрать. Только зря потратил время. Лучше бы провел его с госпожой Траэль, толку точно было бы больше.
Довольно ухмыльнулся, припомнив вчерашнее свидание. Девушка хоть и пыталась казаться скромницей, охотно отвечала на ласки, и, будь у него больше времени, эту ночь они бы сладко не спали вместе. А если бы Летиция позволила второй ипостаси захватить разум, ночь прошла бы не только горячо, но и незабываемо.
Хотя кто знает, может, ларчик открывался просто и дело было вовсе не в сдержанности девушки, а в каком-то магическом воздействии. С его второй ипостасью тоже творилось непонятное. С самого возвращения из поездки пес затаился на задворках сознания и не хотел показывать оттуда даже носа. При желании его, конечно, можно было вытащить наружу, но обычно существовала сложность заставить его спрятаться, а не появиться.
Вильгирих позвонил, вызывая слуг, и встал с кровати окончательно. День обещал суету и хлопоты, и тянуть с пробуждением не стоило. Следовало внести ясность с магией до того, как на торжество начнут прибывать гости.
Завтракал в одиночестве. Брат обещал вернуться от родителей невесты только к обеду, а отец предпочитал компанию жены и дочери. За омлетом с беконом Вильгирих размышлял, кому конкретно из чародеев стоит задать неудобные вопросы. Остановился на главном маге-хранителе. Да, тот отвечал за безопасность монаршего семейства, а не за хозяйственную магию, но помочь разобраться с ситуацией вполне мог. Главное, чтобы сегодня у него нашлось время на болтовню с принцем. Возможно, перед торжеством у мага-хранителя забот куда больше, чем у всех остальных вместе взятых.
Вильгирих прекрасно знал, где искать нужного чародея, и,
