для тебя и на свете нет.
Тине не хватало воздуха и света, который лился с полотна неизвестного художника, не хватало ощущения полета и сбывшейся мечты, мир сделался серым и враждебным.
— Какого черта! — воскликнула Тина.
Картина не пугала, не причиняла боли, она лишь дарила радость. Зачем отказываться от того, что делает тебя счастливее?
Не рассуждая, не задумываясь больше, она подошла к шкафу, распахнула створки и вынула холст на свет божий. Водрузив его на место, Тина отступила назад и полюбовалась картиной. В душе немедленно воцарился покой.
— Пока ты тут, все будет хорошо, — прошептала Тина, и ей показалось, что изображенный на картине человек легонько кивнул.
Компьютер заработал спустя пять минут, когда она, словно напитавшись энергией добра, отошла от картины. Через некоторое время пришло письмо от недовольного заказчика, только теперь он был всем доволен, пояснял, что получше изучил детали, и ему очень нравится предложенный Тиной вариант, а вдобавок извинился за то, что сорвался и испортил ей утро.
Следующие недели были на редкость плодотворными: Тина много работала, но все успевала, репутация ее на сайте росла, число довольных клиентов увеличивалось.
В воскресенье неожиданно пришла Лена и предложила помириться.
— Ты здорово выглядишь, — восхитилась подруга. — Появился кто-то?
Тина покачала головой.
— Работаю на себя, сама свое время распределяю. Так здорово, что не надо каждый день в офис ходить и перед всякими идиотами стоять навытяжку.
— Кстати, — осторожно сказала Лена, — об идиотах. Видела твоего бывшего. О тебе спрашивал.
Тина равнодушно пожала плечами и прислушалась к себе. Ничто не отозвалось в душе, ничто не дрогнуло.
— Бог с ним. Пройденный этап.
Они долго разговаривали, и в какой-то миг Тина поймала себя на мысли, что ей хочется, чтобы Лена ушла. То ли привыкла к своему одиночеству, то ли сердилась: Лена отвернулась от нее, когда она была на грани отчаяния.
Но потом Тина поняла: ей попросту скучно, общество подруги тяготило, ее присутствие мешало. К счастью, та засобиралась домой, довольная, что дружба возобновилась. Тина же, обещая звонить и забегать, чувствовала, что кривит душой. Не хочет она этого, не станет первой напоминать о себе.
— Зачем тебе это страшилище? — внезапно спросила Лена.
Тина проследила за ее взглядом и с удивлением обнаружила: та смотрит на прекрасную картину.
— Страшилище? Что ты имеешь в виду?
— Мазня какая-то. Не рассмотреть ничего, сплошное темное пятно. Домишки кособокие, мостик… Человек в черном балахоне стоит спиной — кто так рисует? Ты же сама художник, как это может тебе нравиться?
Выпроводив Лену, Тина подошла к картине и взглянула на нее с новым интересом. Сказанное подругой ничуть ее не испугало: она уже успела понять, что перед ней крайне необычное полотно.
— Ты, оказывается, с характером, — задумчиво проговорила Тина. — Кому хочешь — показываешься. А от других прячешься.
Жизнь потекла дальше, и в ней появилось еще кое-что особенное. Сны. Теперь они были яркими, цветными, захватывающими. Проснувшись поутру, Тина не могла сказать, что ей снилось, в памяти оставался запах воды, аромат цветов и свежего хлеба, ощущение речной свежести, спасающей в жару, сознание того, что она была не одна.
Девушка поднималась с кровати, испытывая двоякие чувства: радость, что побывала в месте, где ей хорошо, и тоску из-за невозможности вернуться туда снова прямо сейчас.
Тина много работала и зарабатывала, но тратить деньги не хотелось. Лена звала то в кино, то в кафе, то в гости, но Тина все яснее понимала, что ее тяготят люди, суета, общение. Окружающие казались раздражающими, шумными, разговоры с Леной — глупыми и бессмысленными, развлечения — грубыми.
Она спешила домой, в свою раковину, к картине, на которую готова была смотреть часами. А еще хотелось подольше спать, чтобы видеть сказочные сны. Пробуждение становилось все более мучительным, необходимость отвлекаться от созерцания картины удручала сильнее и сильнее.
Как-то Тина встретила на улице бывшего шефа, который с треском уволил ее. Оказывается, он видел ее новые работы, знал, насколько заказчики довольны сотрудничеством с нею. Некоторые отказывались от услуг издательства в пользу работы с Тиной.
— Может быть, вернешься? — предложил шеф. — Ты погорячилась, я тоже. Прости, мне не стоило так поступать.
— Вы знали, как мне плохо, могли отправить в административный, но вместо этого…
— Мне жаль, — перебил начальник, проникновенно заглядывая Тине в глаза. — Очень-очень жаль. Правда. Но все можно исправить. Я буду платить тебе… — Он назвал очень приличную сумму. — Работать сможешь дома, не обязательно приходить в офис.
Шеф долго перечислял, что получит Тина, согласившись вернуться, и привилегий было немало. Но все равно она, выслушав, отказалась.
— Хотя бы обдумай мое предложение.
Тина кивнула из вежливости, точно зная: думать не о чем. Она сознавала, чего хочет: быть рядом с картиной. Мечтать о дивном городе. Видеть сны.
Вернувшись домой, сбросив сапоги, подошла к картине и увидела, что та снова изменилась. Мужчина в плаще и шляпе теперь стоял возле самого моста, собираясь перейти его.
Голова была повернута влево, Тина видела профиль. Мужчина был молод и красив: правильной формы нос, волевой подбородок, благородные черты. Тина подумала, что лицо это ей знакомо.
«Сны. Я видела тебя во сне», — улыбнулась она.
Сашино лицо, которое Тина прежде считала привлекательным, теперь стало казаться крысиным: мелкое, остренькое, гаденькое.
Девушка тронула холст. Ладонь ощутила тепло, на мгновение представилось, что мужчина обернется. Но этого не случилось. Стало грустно, невыносимо грустно.
Шеф звонил еще дважды, но Тина была непреклонна.
Лена тоже звонила, болтать с ней не хотелось, Тина отговаривалась занятостью. Кажется, в последний раз голос ее звучал суховато, но Тине было плевать на обиды Лены.
Заказы сыпались, она выполняла только те, которые могли хоть немного заинтересовать ее, вырвать из состояния, в которое она погружалась все глубже. На депрессию и апатию оно похоже не было, ведь желание у Тины имелось — всего одно, вытеснившее прочие устремления: смотреть на картину, на город, мечтать, спать и видеть во сне, как она гуляет по нему в компании мужчины, что был изображен на полотне.
Ей захотелось узнать побольше о картине и написавшем ее художнике. Тина несколько часов провела в Интернете, пытаясь отыскать хоть какую-то информацию, но так ничего и не нашла.
А когда уже собралась прекратить поиски, наткнулась на старинную легенду о жившем некогда художнике, создававшем настолько реалистичные и прекрасные картины, что они обладали способностью оживать, а еще могли затягивать зрителей в нарисованный мир, за предел реальности. Будто бы несколько человек бесследно исчезли, в их пропаже винили художника, собирались судить его, обвинить в колдовстве и казнить,
