– Ты пытался напасть на ремесленников, – заявил Вэл.
– А ты прислуживаешь Рэймонду!
– Это ради благого дела.
– Ты лишаешь людей магии, – не сдавался Август.
– Они еще поблагодарят меня.
– Они погибают от голода!
– Они умирают от собственной лени.
Август вновь ударил Вэла. В этот раз кулак прошел вскользь, задев скулу. Вэл отошел на несколько шагов, держась за щеку, но бить в ответ не стал. Рэй хорошо натренировал его. Один удар магией – и Август может умереть, вот только Вэл этого не хотел.
– Хватит бить меня, идиот!
– Ты меня чуть не задушил!
– Я спас тебя! Они подумали, что я и у тебя магию забираю.
Вэл сжал правый кулак, вонзившись ногтями в ладонь. Клеймо заболело, задрожало, словно требуя крови.
– Тебе надо бежать.
– Отпускаешь меня? – удивился Летов.
– Если попадешься – у тебя отнимут магию. Тогда и у меня она тоже пропадет.
– Самовлюбленный дурак! Только о себе и думаешь, пока ваш мир погибает! – крикнул Август и опять бросился на Вэла. Он знал – единственное его оружие – кулаки. Не дать заколдовать!
Август повалил Вэла. Тот ударился головой о твердую землю, застонал. Не давая опомниться, Летов ударил. Из носа хлынула кровь, и Вэл, позабыв о магии, пытался закрыть лицо руками. Дышать мешала кровь. Вэл судорожно вдыхал через рот, чувствуя соленый вкус на губах.
– Тебе меня не понять!
– Я и не хочу понимать, просто выбью из тебя всю дурь!
Август бил, попадая то по рукам, то промахиваясь и врезаясь кулаком в землю. Костяшки покрылись кровью, но он едва обращал на это внимание.
– Отвали! – крикнул Вэл, стараясь скинуть Августа, но сил не хватало.
– Нет! Пока не скажешь, что не прав!
– Я знаю! Знаю, что все неправильно! – закричал Вэл, и Август от неожиданности остановился. Вэл убрал руки от окровавленного лица. Боль он заблокировал магией, поэтому мог говорить почти спокойно, хотя кровь залила все лицо. – Я столько всего сотворил, что уже никогда не заслужу прощения.
– Ты хотя бы попытайся!
– Я не могу! Смотри, клеймо на ладони! – Вэл поднял окровавленную руку вверх. – Это как метка. Без Рэя меня уничтожат!
– Убей его, и тебя простят!
– Убить? Думаешь, это так просто?
– Убить главное зло в мире? Не вижу ничего сложного! Ты же его приближенный, – Август поднялся на ноги. Руки Вэлу он не подал, и тому пришлось вставать самостоятельно. Короткий жест – и кровь исчезла.
– Он слишком силен…
– Обмани его!
– Он слишком умный.
– Да ты его боготворишь! – внезапно понял Август. – Чего он добивается? Чтобы ваш мир исчез?
– Он возрождает человечество!
– Да пусть хоть новую вселенную творит – но каким путем! А ты…
– Я его палач! – признался Вэл. Он провел рукой по лицу, будто стирая паутину. Вэл смотрел в землю, боясь поднять взгляд. При этом он продолжал говорить, надеясь, что хотя бы Август его поймет. Не зря же они так похожи? – Я палач. Делаю то, на что у других не хватит смелости. Я презираю себя за это, но кто-нибудь должен этим заниматься. Наш мир загнивает, его нужно растрясти!
– Ты говоришь чужими словами. Как ребенок.
– Я не ребенок! – разозлился Вэл и, не задумываясь, бросил в Августа заряд. Несильный, чтобы только задело. Обидело. Август отступил на шаг, держась за плечо.
Сбоку раздался голос Артура:
– Август, здесь! Выбирайся, мы пробили брешь!
Парни повернулись. Светящаяся лента обрамляла пробитую дыру в щите, чтобы Август видел, куда пробираться. Вэл не пытался его остановить. Хоть Август бил его, презирал, ненавидел… Вэл чувствовал злобу и одновременно что-то еще. Что-то, что мешало ему схватить врага.
«Я сам погряз в болоте, тащить и его за собой?»
– Я должен спасти Рин, – уверенно сказал Летов.
– Ее уже схватили. Беги, пока можешь, – Вэл махнул рукой в сторону бреши. Август колебался, но все же проскочил через дыру в магическом щите. Оказавшись по ту сторону, он обернулся.
– Вэл, идем со мной! Я не дам другим нападать на тебя.
– Нет.
– Тогда убей Рэймонда!
– Уходи, пока я не передумал, – Вэл с беспокойством поглядывал в сторону, куда убежали маги. Если они вернутся и увидят, что он просто так отпустил врага…
Артур подошел к щиту и обратился к Вэлу:
– Малыш, не упрямься! Мы найдем способ, как стереть клеймо!
Вэл молча стянул границу щита, создав между ними стену, кивнул напоследок Августу и побежал в сторону магов.
«Я трижды отказался от возможности сбежать. Глупо? Нет, я просто знаю, за что борюсь! Ведь знаю?»
Он добрался до магов через несколько минут. На земле валялись двое с мешками на голове, чтобы не могли видеть врагов. На руки им нацепили защитную ткань, и она тут же завязалась вокруг запястий, блокируя магию. Вэл уже видел такую – у заключенных в темнице замка.
Пятеро магов окружили лежащую на земле парочку. Когда Вэл приблизился, все разом посмотрели на него. Ожидали, что он приведет еще одного пленника. Вэл решил, что не будет оправдываться перед ними. Рэю он найдет, что сказать.
– Их только двое?
– Да, – ответил один из магов. – Второй проник внутрь и поджег припасы.
Пойманная парочка лежала молча, то ли без сознания, то ли с закрытыми ртами. Мешки на головах мешали рассмотреть лучше. Впрочем, Вэл и не собирался с ними общаться. Только заметил по фигуре, что один из нарушителей – девчонка.
«Наверное, та, о ком говорил Август».
Устав от темноты, он зажег над головой маячок.
– Поднимайте их. Идем к телепорту.
Маги послушно схватили под локти нарушителей и повели, не отпуская. Щит пропустил их без помех. Окольными путями они выбрались из города и пешком отправились к телепорту.
До него было часа два пути – если идти быстрым шагом. Не так уж далеко. Если бы не отпугивающая магия, его бы давно нашли. Такие рунные камни, как оказалось, разбросаны по всей стране и, возможно, по целому миру. Рэй легко перемещался между ними, каждый раз убивая себя и перенося сознание в новое место. Вэл содрогнулся, вспомнив об этом. Ему приходилось заниматься тем же.
Вэл постарался залечить побои – скулы ныли, предплечьям тоже досталось. Руки болели не так сильно, как лицо. Один из магов помог – наверняка лекарь по профессии. Вэл оставил только садину на скуле в качестве напоминания. Август предложил убить Рэймонда… Это бы оправдало все, но если не удастся… А если получится – тогда все казни, все жертвы, все детские слезы – все это будет напрасным. Мысль пульсировала в голове:
