«Убей его. Это спасет тебя, убей Рэймонда».
Вэл закричал во все горло. Маги уставились на него, но больше вокруг никого не было – они пересекали равнину. Крик не помог освободить мысли, но стало чуть легче.
Двое преступников покорно шли, не пытаясь сопротивляться. Скорее всего, их сознание захватили. В отряде из пяти магов имелись все специалисты: лекари, боевики, гипнотизеры. Про последних Вэл услышал только от Рэя – они могли управлять людьми. Ненадолго, час или два максимум, если не оказывать сопротивление. Если же знать, как скинуть наваждение, с гипнозом возможно справиться за пару секунд. В бою это время может спасти жизнь – или погубить.
Вскоре гипноз начал понемногу спадать. Девчонка перестала идти, как покорная кукла. Закрутила головой, не видя и не понимая, что происходит. Потом встала, как вкопанная, а двое магов-наемников потащили ее за локти через силу.
– А ну оставьте меня, сволочи! Кто вы?!
Девчонка стала брыкаться и бить ногами. Вэл подошел к ней, чтобы снять мешок.
– Кто вы такие? Где Авгу… – она замолчала, как только мешок слетел с головы. Огляделась, остановив взгляд на втором пленном. Тот еще не успел очнуться.
Вэл покачал головой, глядя девчонке в глаза. Кажется, она поняла намек – об Августе при наемниках говорить нельзя.
– Куда вы меня ведете?
Вэл пожал плечами и вернул мешок на голову девчонке. Жестом он подал знак одному из наемников, чтобы ей заткнули рот – чем больше она будет болтать, тем больше может рассказать про Августа. Вэл уже решил: никто не должен знать, что произошло. Просто незнакомый парень – Вэл успел лишить его магии, но ему помогли сбежать. Все. Никаких Августов, разговоров об убийстве Рэя. Никакого намека на предательство. Если кто-нибудь из псов Рэймонда узнает или хотя бы предположит, что Вэл сам отпустил пленного…
Девчонка сопротивлялась и визжала, но один из магов накинул веревку прямо сквозь мешок. По очертаниям ткани видно, что веревка точно заткнула рот, и теперь пленница могла только бестолково мычать, но вскоре перестала.
Они добрались до телепорта через несколько часов. Их уже встречал Рэй верхом на коне и десяток колдунов.
– Только двое? – удивился Рэймонд. Он спускался с невысокого холма. За спиной – луна, словно нимб. Верхом на белом коне и в белоснежных одеяниях он напоминал Вэлу ангелов – их изображения Вэл видел в библиотеке замка. В том, втором мире, эти летающие существа охраняли людей. Как никсы-хранители из прошлого, только выглядят эффектнее. Им даже поклонялись.
– Еще один сбежал, – признался Вэл. – Я успел оставить клеймо.
– Хорошо, – кивнул Рэймонд, и пленных по его указанию повели в центр плоского рунического камня.
Он, как и всегда, оказался покрыт пеплом. Вэл с отвращением передвигался по черной пыли. Когда он только узнал, что это такое, его затошнило. Он ходит по сожженным трупам!
Девчонку телепортировали первой.
– Не сбежит одна? – спросил Вэл, но Рэй покачал головой.
– Далеко не убежит. Вокруг поля, к тому же ты пойдешь следом. Я за тобой.
– А этот, второй? – Вэл взглянул на пленника. Он до сих пор не очнулся от воздействия и двигался послушно.
– Хилый какой-то. Доставят отдельно. Не будем тратить энергию наших магов.
Процесс телепортации начался. Девушку окружил магический непрозрачный пузырь светло-бирюзового цвета. Под светом луны и ярким освещением магических маячков цвет показался Вэлу удивительно приятным. Он поспешил отвернуться, зная, что произойдет следом, но все-таки увидел краем глаза – тело девчонки бездыханно упало на землю. Один из магов оттащил его в сторону, как мешок мусора.
Вэл помедлил, прежде чем войти в круг.
– Мы не вернемся в столицу, верно? – спросил он.
– Пока нет, – ответил Рэй. – Я сделал все, что было нужно. Король вернулся на престол, он знает все мои распоряжения. В ближайшие месяцы будут идти политические игры, тебе лучше в них не влезать.
– Понятно…
– Тебя что-то смущает? – угадал Рэймонд.
– Я забыл своего никса в комнате. Еще и щит поставил – он не сможет выбраться.
– Не волнуйся, – Рэй положил руку на плечо и легко подтолкнул Вэла к руническому кругу. – Я прикажу его доставить.
– Не надо. Он сломан.
Вэл зашел в центр камня. Вокруг него образовался пузырь, и Вэл от скуки пытался припомнить цвет, который был в первый раз. Голубой, словно небо. Сейчас же пузырь изнутри выглядел тускло, а над головой Вэла оказалось черное, будто подгнившее пятно. Он поскорее вырвался из пузыря в темноту. Телепортация, как и всегда, завершилась успешно. Рядом девчонка вслепую пыталась отбежать, ощупывая путь носком ботинка, но Вэл едва обратил на нее внимание.
Рэй как-то упомянул, что круг при телепортации обретает цвет души, отражает характер. Вэл содрогнулся, представив, что такое же черное пятно находится в его сердце.
Глава 9. Я найду тебя
Августа отпаивала чаем какая-то старушка. Уже второй час он, не задумываясь, вливал в себя кипяток и смотрел на разбитые костяшки. Артур пытался залечить их, но Август только отдернул руку – он надеялся, что Вэлу сейчас тоже больно. Что он так же истекает кровью.
«Они украли Рину», – единственная мысль, от которой Летов не мог избавиться.
Вокруг мельтешили люди. Его, разбитого и потерянного, привели в чей-то дом. Похоже, он принадлежит кому-то из банды Артура. Освободители, воины, храбрецы. Отправили на важное задание двух детей и хлипкого пацана! Август от досады который раз ударил стол, от чего чашка дрогнула. Он внезапно понял, что «тайная организация» Артура не такая уж большая: два брата, какой-то хиляк – но его уже схватили – и старушка-повариха. Неужели эти люди собираются противостоять Рэю? Тогда неудивительно, почему их, двух подростков, так легко приняли.
– Ты точно уверен, что это был он? – в который раз спросила старушка у Артура, и тот кивнул. – Он приходил сегодня ко мне в лавку! Оставил целое состояние, но когда я предложила помощь – сбежал…
– Трус! Гад! Урод! – воскликнул Август, и все обернулись на него. Летов молчал уже долго, поэтому внезапный крик привлек внимание. – Я должен его найти.
– Мы понятия не имеем, куда он исчез, – ответил Артур. – А если то, что ты сказал про телепортацию, правда…
– Парень прав. Нам просто нужно найти их убежище и ударить в лоб! – громко пробасил Роджер, и Август мгновенно почувствовал симпатию. Поначалу этот мужик показался ему странным, грубым, но сейчас только он поддерживал Летова. – Хватить бить исподтишка! Это никак не помогает, только силы растрачиваем. Мы не нашкодившие мальчишки, чего там боимся? Если нападем…
– Погибнем все разом, бессмысленно и глупо, – отрезал Артур. – Их больше. Они натренированы убивать.
