Вэл чувствовал, что все сильнее погружается в болото. Может быть, стоило сбежать с помощью Беллы? Артур – хороший друг отца, он бы очень разочаровался в Вэле. Но все равно бы помог. С другой стороны – Рэй. Его план развития мира почти идеален, если все получится, лучше будет всем. Да, ради этого приходится жертвовать отдельными людьми. Вэл до сих пор лишь смутно понимал, зачем лишать детей магии, но Рэй говорил, что это необходимо. Что магия развращает душу и тело, делает ленивым, праздным, бесцельным существом. Что люди должны быть выше всего этого. Вэл верил Рэю, но по ночам ему все равно снились жертвы – называть бедных детей по-другому он все еще не мог.
Вэл незаметно провалился в сон.
Глава 8 Кто неправ?
Когда Вэл проснулся, уже наступил вечер. Он и сам не понял, как смог проспать так долго. Видимо, вся накопившаяся усталость, все бессонные ночи обрушились на него разом.
Первым делом Вэл отыскал взглядом Рика. Никс сидел на подоконнике, где он его и оставил. Хранитель, как брошенная игрушка, прислонялся спиной к окну и не отрываясь смотрел в пол. Он лишь слегка приподнял голову, когда Вэл пошевелился на кровати, и тут же вновь ее опустил. Никс напоминал своих собратьев: безжизненные игрушки, вечно сидящие в углу.
На маленьком прикроватном столике стояла еда. Кто и когда ее принес, Вэл не знал, да и не хотел задумываться. Впервые за последние недели он не чувствовал себя уставшим от бессонницы и впервые почувствовал голод. Он накинулся на еду, невольно подмечая, что Белла все равно готовит лучше, чем во дворце. Ее еда отличалась каким-то привычным, домашним вкусом.
«Я оставил ей много денег. Наверняка хватит, чтобы не работать несколько месяцев или лет. Или расширить магазинчик», – раздумывал Вэл, пережевывая пищу. Рэй постоянно давал ему золото. Для обычных людей такие деньжищи считались огромными, но Вэл никак не мог придумать, на что их потратить. Во дворце и в замке у него было все, что нужно. Теперь же монеты отправились на доброе дело.
Вэла передернуло, словно от удара маленькой молнии. Сигнал от Рэя! Что-то случилось, иначе он по привычке прислал бы прислугу. Вэл резко поднялся и выскочил из комнаты, на ходу разыскивая, где находится Рэймонд. В воздухе протянулась едва заметная золотая ниточка, и Вэл последовал за ней.
Рэймонда он нашел на выходе из дворца, у одной из запасных дверей. Тот без лишних слов перешел к делу:
– Нападение на союз ремесленников.
– Кто?
– Пока не знаю. Наш щитовик почувствовал сигнал – кто-то коснулся его ограждения. Там пробита брешь. Работали аккуратно. Наверняка потратили несколько дней, раз он ничего не почувствовал. Нужно их остановить.
Рэймонд вышел из дворца. Там его уже ждало пятеро магов. Вэл узнал их: охрана. Не наемники, а верные псы. Рэй повсюду брал их с собой.
– Ты пойдешь? – спросил Вэл.
– Нет, я принц, – Рэймонд покачал головой и положил руку на плечо Вэлу. Тот сразу почувствовал, что ему достается важное задание. Ему, не кому-то из взрослых! – Мне нельзя светиться. Пойдешь ты. Ребята под твоим управлением.
Вэл сдержанно кивнул, но внутренне ликовал. Ему настолько доверяют, что дают целый отряд!
– Что сделать с нападавшими?
Рэй задумался на секунду.
– Схватить. Всех тащите к кругу телепортации, я выдвигаюсь туда же.
Вэл кивнул и бросился в сторону дома ремесленников. Отряд побежал за ним.
Рэй сдержал обещание. Когда Вэл лишил магии первого ребенка, Рэй сказал, что сделает его своей правой рукой. Он учил его магии – настоящей, боевой! Всего за пару недель натаскал его до неплохого уровня. Рэй говорил, что Вэл теперь одолеет почти каждого взрослого. Что он легко учится, и что у него необычайно большой запас энергии, раза в два больше, чем у остальных сверстников.
Вэл мчался, едва различая дорогу. Позади топал отряд. Нельзя подвести Рэя! Служение ему – единственная открытая дорога.
Они добрались до дома ремесленников быстро, всего за несколько минут. Вэл, не напрягаясь, увидел щит: длинное здание окружала перламутровая прозрачная оболочка, как мыльный пузырь. Стоило им приблизиться, как в пузыре образовался проход – щитовик, должно быть, почувствовал их приближение и позволил войти.
«Значит, он полностью контролирует щит. Дыру в защите наверняка уже заделал, им не сбежать!» – понял Вэл и зашел внутрь.
– Обходим здание. Три с той стороны, двое со мной, – скомандовал он и с наслаждением увидел, как его беспрекословно послушались. Трое мужчин тут же помчались обходить дом с левой стороны, остальные последовали за Вэлом.
Он увидел двухголового толстяка издалека. Подбежал чуть ближе и понял, что это просто два человека обнимаются.
«Нашли время!» – возмутился Вэл. Парочка заметила их и тут же разделилась. Они подбежали к границе, увидели, что дыры больше нет, и начали улепетывать. Вэл усмехнулся: из круга не вырваться, а с другой стороны их в любом случае встретит тройка магов. Они в ловушке!
Один из убегающих резко развернулся и помчался навстречу.
«Дурак! Да что он сможет против моей магии?»
Вэл бежал первым. Он остановился, готовый отразить магическую атаку. Парень мчался на него, не пытаясь притормозить и начать колдовать. Непонимание сменилось страхом: это псих! Вэл невольно отступил на шаг назад.
Удар! Вэл упал на землю и схватился за нос. Его расплющили! Быстрым движением он перехватил боль и вскочил на ноги. Парень попытался ударить его еще раз, но Вэл отпрыгнул.
Черные волосы, на голову выше. Безумный, бестолковый взгляд. Одежда с дурацким рисунком.
– Август? – удивился Вэл. Парень замер.
Двое магов подбежали. Вэл махнул рукой вперед:
– С этим я разберусь, ловите второго!
Август застыл. Вэл прыгнул на него, повалил на землю и уселся сверху. Летов попытался скинуть Вэла, но тот сцепил руки на его шее, наклонился к уху и прошипел:
– Кричи.
– Что?
– Ори, как будто тебя огнем жгут!
Для убедительности Вэл сильнее сжал Августу горло, и тот закричал. Неубедительно, смущенно, но достаточно громко, чтобы услышали остальные маги. Они побежали дальше, преследуя второго нарушителя.
Вэл слез с Августа и помог ему подняться. Тот закашлялся – слишком сильно ему сжали горло.
– Ты какого черта делаешь?
– Нет, это ты что делаешь? – рассердился Вэл. Он внезапно понял, что не хочет драться с Августом, потому что… просто не хочет. – Я не смогу тебе помочь! Щит не пробить, тебе не сбежать.
– Плевать. Там Рина! – Август, будто очнувшись, попытался броситься за ней, но Вэл остановил его.
– С другой стороны второй отряд. Ее поймают в любом случае.
Сбоку послышались шаги. Вэл повернул голову и увидел Артура. Рядом с ним стоял еще какой-то бородач. От ребят их отделял щит – мерцающий, прозрачный, но все же опасный. Мужчины боялись приближаться к щиту. Только наблюдали издалека. Август заметил, что они начали делать какие-то странные движения руками – колдуют?
