Неужели тупик? Проведя рукой по всей стене, внизу я вдруг нащупала выступающую ручку. Я пискнула от радости. Толкнула дверцу. Ничего. Потянула на себя. Тоже. Тогда додумалась поднять ее. Аллилуйя! Получилось. Сквозь мелкую щель ко мне проник свет. Я выглянула. Там была комната. Библиотека. Но в ней никого. Отлично. Везет же мне сегодня. Я до конца подняла дверцу и вылезла наружу. Обернулась посмотреть, откуда же я выползла. Из камина! О Боже! А если бы его зажгли?! Глупо придумали. Я осмотрела сооружение и заметила на нем висящий клинок. Сняла его и засунула в сапог. Почувствовала, как лезвие слегка полоснуло по икре.
Плюнув на это, я осторожно вышла из библиотеки и тут же вжалась в стену. На перекрестке коридоров ходил туда-сюда стражник. Я пробралась к краю стены, и, улучив момент пока стражник отвернется в другую сторону, пробежала в следующий коридор. Здесь гостей я не встретила, но все равно была начеку. Проходя мимо двустворчатой двери, я услышала голоса и затаилась подслушивая. Говорили двое:
— Что в городе? Все еще сопротивляются?
Голос показался знакомым.
— Да. Большинство жителей все еще верны Наталии Сальватор. В самом городе людей почти не осталось. Они будто бы испарились. И в имениях никого нет. А крестьянские деревни вообще пусты, — объяснял второй.
— Спрятались, сволочи! Ну, ничего, я их достану. Обыскать все имения и деревни. Всех, кого найдете, на главную площадь и сообщать мне. Никого не выпускать из виду.
— Ваше Сиятельство! А если не найдем никого?
— А ежели не найдете, убью собственными руками, — человек перешел на крик, — И вас, и этих любителей пряток! Готовьтесь, если никого не отыщете, через два дня я поеду с вами и со всей армией. Будем крушить все поселения и не жалеть никого! Ни женщин, ни детей! Я заставлю ее отдать корону, которая по праву принадлежит мне.
Потом люди перешли на шепот.
Господи! Да это не люди, это — звери!
Я медленно двинулась обратно к библиотеке, все посматривая на дверь. Надо срочно что-то делать, иначе…
— Какие красавицы здесь бродят! Жаль, что я не поддаюсь соблазнам.
Я повернулась и испуганно ахнула. Передо мной стоял стражник, наставив на меня кинжал.
Попалась…
Глава 12
— Черт! — выругалась я.
Не успела даже среагировать, как этот верзила кинулся на меня с кинжалом. Я увернулась и вытащила клинок. Он кинулся на меня снова. Я отразила его удар. Но радоваться было рано. За секунду стражник подскочил ко мне, и толкнул к стене. Я отлетела к ней и сильно ударилась головой. Перед глазами все поплыло. Тем временем громила надвигался на меня. Я, держась за стену, попыталась подняться. На дрожащих ногах, встала и взглядом искала клинок. Далеко. Не успею до него добраться.
Тогда решила использовать магию. Не колеблясь, призвала ее и направила на стражника. Он, будучи тяжелее меня, упал. Я тут же подхватила свой клинок и бросилась на громилу. Прижала к земле, и схватив его огромную голову двумя ладонями, треснула ее об пол. Мужчина сморщился. Видимо, большого вреда я ему не нанесла. Напротив, он мигом поднялся, сбросив меня с себя, и пнул по ребрам. Я закашлялась. Краем глаза я заметила, как стражник занес надо мной свой кинжал. Я уже была готова распрощаться с жизнью, как вдруг что-то выбило оружие из руки верзилы. Я подняла голову.
Аким.
Он стоял, злобно воззрившись на моего обидчика. В правой руке мужчина держал свой меч, а левую выставил вперед, готовый снова атаковать. Я облегченно прикрыла глаза. Громила, подняв и занеся свой кинжал, направился к Акиму. Тот ловко отразил его удар и дал коленом в пах. Стражник согнулся, а Аким повалил его на пол. Сел сверху и нацелился кулаком громиле в лицо. Не успел. Тот уже пришел в себя и скинул Акима. В дело пошло оружие. Звенели и скрежетали мечи. Я смотрела как завороженная. Вот Аким сделал выпад, промахнулся. Тут же пришлось ему уворачиваться от наступления противника. Меч стражника полоснул Акима по боку. Мужчина вскрикнул. Тут боль пронзила и меня. Но мое платье осталось таким же, а на рубашке Акима расползалось алое пятно. Вот что значит связь! С ужасом я заметила, как любимые прекрасные черты лица исказила гримаса боли. Он один не справиться. Надо что-то делать.
Я на дрожащих ногах поднялась, держась за стену. В голове стучало, ребра болели, но какой я боевой маг, если буду лежать, корчась на полу. Громила завалил Акима, и его огромные волосатые руки потянулись к шее мужчины. У меня сработали инстинкты. Я схватила глиняный кувшин, служивший украшением прохода, и со всей силы обрушила его на голову стражника. Тот покачнулся и упал без чувств.
— Иногда мужчины падают к моим ногам, — пошутила я, кокетливо поправив выбившиеся волосы.
Аким отдышался и медленно сел, держась за левый бок.
— Ты как? — спросили мы в унисон.
— Связь делается сильнее с каждым днем, — пояснил Аким, — Теперь мы даже читаем мысли друг друга.
Я помогла ему подняться, хотя мое тело воспротивилось. На рубашке Акима алело большое пятно. Я зажала рукой его рану.
— Больно?
— Терпимо, — бросил он, — Пошли, нам надо убираться отсюда. И побыстрее. Наверняка кто-нибудь слышал нас.
Мы быстрым шагом направились к тайному выходу. Аким, оказывается, тоже про него знал и поэтому смог проникнуть незамеченным. Чтобы выбраться наверх из каморки, нам пришлось придвинуть старый письменный стол. Мы выбрались, и, не без труда перебравшись через ограждение, поспешили к своим лошадям. Я перевязала лоскутом от своей нижней юбки рану Акима, а затем настояла на том, чтобы мы ехали на одной лошади.
— Ты что-нибудь узнала? — спросил Аким, когда мы были уже на полпути к дому.
— Узнала. И могу сказать одно: таких жестоких людей я никогда не видела. Они собираются любой ценой заставить людей им подчиняться.
— В смысле? — переспросил он.
— Я тебе дома все расскажу.
* * *
Когда мы, поддерживая друг друга, вошли в дом, к нам сразу кинулись Натали, Аврора и Мария. Женщины испугались, когда увидели багровое пятно на рубашке Акима. Да и сам он еле стоял на ногах. Натали и Мария тут же увели его наверх, в спальню. Аврора осталась со мной.
— Что там случилось? — подруга обвела меня взглядом, — С тобой все в порядке?
Я кивнула. Хотя сама была в этом не совсем уверена.
— Да… Все хорошо. Иди к остальным, посмотри, что там с Акимом. Я на несколько минут поднимусь в ванную комнату, а
