четыре тысячи. Более того, точно такой же — только в зеркальном отражении — бассейн находился по другую сторону каменной стены, куда вёл коридор «М», так что объём можно было умножить ещё на два.
Так выглядела «Великая купальня», которую Кирито называл самым роскошным местом во всём Центральном соборе.
До Войны двух миров сюда могли приходить лишь тридцать рыцарей единства, причём центральной стены не было, так что зачастую греться в двойном бассейне можно было в полном одиночестве. Но после преобразований «Великую купальню» открыли для всех заклинателей и работников собора, а также разделили на две части, чтобы ей одновременно могли пользоваться и мужчины, и женщины.
Вот и сейчас в бассейне перед Ронье находилось около двадцати человек, но благодаря сравнимым с озером размерам купальня совсем не казалась переполненной. Тем не менее Ронье дошла по бортику до свободного от людей юго-восточного угла и попробовала прозрачную воду пальцами ног. Сначала та показалась горячей, но тело быстро привыкло к температуре. Ронье сошла в воду по каменным ступеням и села на самую нижнюю.
Когда она погрузилась по шею, то ощутила свободу, недоступную в скромных ванных жилых этажей.
— Ох… — невольно вырвалось у неё.
— Да-а, большие ванны — это здорово.
— Это точно… — не задумываясь согласилась Ронье и тут же вытаращила глаза.
Она и не заметила, как слева к ней кто-то подсел. Туман над водой слегка развеялся, и из него появилось лицо. Увидев его, Ронье слегка подпрыгнула на месте.
Прилипшие к коже коричневые волосы длиной по шею, большие голубые глаза. Девочка, сидевшая на одну ступень выше Ронье, была такой маленькой, что выглядела лет на десять, но все знали, что она далеко не такая жизнерадостная, как может показаться.
— Д-добрый вечер, госпожа Физель. — Ронье поздоровалась с девочкой так же настороженно, как заклинательницы в раздевалке здоровались с ней.
— Я же сказала, не называй меня госпожой. — Девочка шлёпнула рукой по воде. — Тем более что ты меня старше.
— Но… вы ведь полноправный рыцарь единства…
— Тьфу, мы об этом уже раз сто говорили.
Девочка вытянула ноги, всплывая на поверхность, и начала бить по воде ступнями. Во время Войны двух миров она, Физель Синтесис Твенти Найн, была рыцарем-учеником, однако уже имела свой порядковый номер. Когда всё улеглось, её повысили до полноправного рыцаря единства. Ей изготовили серебристые доспехи по её размеру и дали дракона Химавари. В основном она занималась разведывательными полётами над миром людей.
— Я давно вас не видела, госпожа Физель. Вы опять были на задании? — спросила Ронье.
Физель погрузилась в воду по самый нос и кивнула:
— Угу, мы следили за реваншистами гвардии Западной Империи, а то они в последнее время как-то странно ведут себя. Кстати, Линель до сих пор там, а я вернулась лишь ради доклада и за припасами.
— Спасибо, что вы так стараетесь. Западный император Ардарес Весдарат V — единственный, чьи останки так и не нашли… Как думаете, это как-то связано с вашей задачей?
— Мм, тётя Фанацио использовала «Высвобождение воспоминаний» и камня на камне не оставила от его замка. Император уже тогда был дедушкой и не мог пережить такой взрыв, но некоторым людям хочется верить, что он ещё жив, — ответила Физель, пуская пузыри при каждом слове.
Несмотря на своё ребячливое поведение, она говорила далеко не как десятилетняя девочка. Впрочем, можно ли судить о возрасте Физель по её внешности вопрос спорный. Она родилась и выросла в соборе вместе со своей напарницей — рыцарем единства Линель Синтесис Твенти Эйт. Ни та, ни другая не проходили через ритуал синтеза, но когда Первосвященница Администратор назначила их рыцарями-учениками, то зачем-то наложила на них заклинание заморозки Жизни, не став дожидаться, пока их запас станет больше. Другими словами, с тех самых нор эти девочки не старели… вернее, не взрослели.
Почему-то от этой мысли Ронье всегда хотелось крепко обнять Физель и Линель, но она никогда этого не делала, и то, что они старше её по званию, — лишь одна из множества причин. Ещё будучи учениками, они убили двух рыцарей, которые когда-то имели их номера; однажды парализовали Кирито и Юджио отравленными клинками и собирались отрезать им головы; а в Войне двух миров лично убили большую часть гоблинов, прорвавшихся в тыл армии защитников мира людей. С этой парочкой было связано множество ужасных слухов, и, хотя Ронье не боялась общаться с ними даже с глазу на глаз, она всегда помнила о том, что с этими девочками можно говорить только с подобающим почтением.
— Кстати, Ронье.
— А, да? — Ронье мигом выпрямила спину, услышав своё имя.
— Я уже всё слышала. — Физель хитро улыбнулась, всё ещё покачиваясь на воде. — Ты собираешься составить компанию Кирито, когда он полетит в Обсидию, не так ли?
— Ой, а-а, я…
На самом деле их с Кирито вылазка в мир тьмы — секретная, но утаить что-либо от лучшей разведчицы собора совершенно невозможно.
— Да, это так, — смирившись, призналась Ронье.
— Можешь привезти мне в подарок мешочек тайных снадобий гильдии чёрных магов?
— Я… постараюсь…
— А-ха-ха, да шучу я, шучу. — Беззаботно улыбнувшись, Физель пересела на ступеньку повыше и посмотрела в окно.
Ронье последовала её примеру и увидела во мраке россыпь звёзд — городские огни Восточной Центории. Многие дома в этом секторе столицы традиционно строились из дерева, а фонари были сделаны из дерева и бумаги, что придавало освещению мягкость.
Вдалеке, в семистах пятидесяти килорах, высились Великие восточные врата. Ещё в двух с лишним тысячах килоров находилась Обсидия, столица мира тьмы. В академии учили, что это название на древнем священном языке означает «город чёрного камня», но даже преподаватель не мог сказать, почему Обсидия так называется.
«Может, я пойму это, когда увижу её своими глазами? Неужели я и правда побываю так далеко?» — всплыли в голове Ронье запоздалые мысли.
— Когда ты там будешь… — пробормотала Физель, и Ронье вновь посмотрела на маленькую, но старшую по званию девочку.
— Да?..
— Мм… Вообще, война уже закончилась, и я, наверное, слишком осторожничаю, но…
Рядом не было других людей, а шум вырывающейся из стены воды не дал бы кому-либо подслушать этот разговор, но Физель всё равно приблизилась к Ронье и перешла на шёпот:
— В Обсидии не зевай и будь внимательна.
— Хорошо…
— Хотя пять рас мира тьмы заключили мирный договор, они до сих пор соблюдают право сильного. Самый
