мы, без колёс-то? — растеряно пробормотала я, примостив костыль себе в ноги.
Адвин смутился:
— Ах, да, конечно, — он щёлкнул пальцами и повозку слабо качнуло вверх, я перегнулась через бортик и нашла оба колеса на их законном месте. Что ж, можно и ехать.
Светской беседы не получилось, лорд напряжённо думал о чем-то своём, когда управлял лошадью, а я старалась не мешать, сидела тихо как мышка.
В поместье лорда Цервина нас не ждали, что совершенно не смутило Адвина, бросившего поводья подбежавшему подростку в форме конюшего знатной семьи. Лорд помог мне сойти на землю довольно просто: замешкавшись поначалу, в следующее мгновение подхватил меня на руки и поставил на землю, вручив неизменный пока костыль.
Черныш фыркал и мотал головой, отчего конюшему пришлось почти висеть на нем, чтобы конь хоть как-то слушался. А тот горазд баловаться: два шага вперёд, три назад, один в сторону, в итоге, вместо стойла они с пареньком очутились почти за воротами.
— Скажите мальчику, что коня нужно только привязать и дать воды. Мертвому много не надо, — бросил через плечо подбежавшему с испуганным лицом дворецкому.
Тот нервно кивнул и спросил:
— Ваша милость к нам надолго? На обед останетесь?
— Как пойдёт, — отрезал лорд и быстрым шагом двинул в дом.
Когда мы оторвались от слуг, я задала рвущийся вопрос:
— Черныш неживой? А ведь и не скажешь… — прощебетал воробей за меня.
Адвин взглянул, будто не понимая кто я и что здесь делаю и нехотя ответил:
— Это был любимый конь моего отца, мне хотелось, чтобы Черныш остался.
Я не нашлась, что ответить на это признание, потому и замолчала.
— Брааааат, — лорд Цервин раскинул в приветствии руки, за ним семенила его жена и незнакомая мне девушка, — почему не предупредил? Мы чуть не уехали в город.
— Если бы предупредил, вы бы точно уехали, — пробормотал еле слышно Адвин, и громче добавил, — проезжали мимо с моей экономкой, решили заехать к вам, тем более, что у Туайи какие-то дела с твоей женой.
— Это так, Акуна? — лорд вопросительно взглянул на жену, та кивнула.
— Да, Цервин, Туайя просила меня дать ей пару советов по ведению поместья, я согласилась. Пойдёмте, — она подхватила меня под руку и буквально потащила на выход, не обращая внимания на костыль.
— Что ты наплела моему деверю? — прошипела она, когда мужчины пропали из вида, — почему Адвин приехал сюда? Почему ты не предупредила о визите?
Я наклонила голову в знак покорности:
— Миледи, я приехала, чтобы лично рассказать вам, как идут дела в поместье. Лорд Адвин самостоятельно решил приехать к вам, по своим собственным личным причинам. Я лишь напросилась в попутчицы.
Леди Акуна с расширенными от удивления глазами смотрела на говорящего воробья, тот будто чувствуя ее внимание слегка нахохлился, сжав мне лапками плечо сквозь платье.
— Ты же немая, а что это? — она обошла меня вокруг, видимо желая узнать нет ли у меня ещё каких изменений, но больше я ее ничем не порадовала.
— Лорд Адвин вошёл в мое положение и помог мне как умел, — я держала лицо серьёзным, хотя очень хотелось улыбнуться ее растерянности. Леди явно очень давно не испытывала этого чувства.
— То есть… Он правда маг…? Некромант? — неуверенный тон заставил меня насторожится, что значит «правда маг»? Я что попала не к настоящему некроманту?!
На всякий случай я кивнула, а леди Акуна просияла:
— Тогда тебе помочь мне будет легко, скажи что ещё он наколдовал? Может зомби или какую запретную магию? Я вообще никогда не видела деверя колдующим.
— Нет, что вы, никакой запретной магии, — чуть более с жаром, чем требовалось кинулась я защищать хозяина, — лорд Адвин не занимается ничем таким. Никаких сделок с преисподней и смертью, насколько я знаю.
Леди Акуна сморщилась:
— Ты бесполезна, я думала, что ты поможешь мне, найти управу на этого Адвина, а ты говоришь, что он душка.
Тут пришла очередь растеряться мне, значит вот какого рода слежка имелась в виду, которая должна была опорочить имя лорда Адвина. Но зачем это же его брату?
— Я там лишь второй месяц, миледи, — смирено проговорила я, — уж, не думаете же вы, что некромант сразу мне откроется?
Я приняла правила игры, в любом случае, у меня есть возможность поступить так как я считаю нужным.
— Я слышала вы набрали новую прислугу? — милейшим голосом проговорила леди Акуна.
— Да, миледи, дом большой и Гаяз не справляется, возраст, знаете ли.
— Что ж, это хорошо, а как Адвин отреагировал? Он с большим трудом терпит чужих людей у себя в доме.
— Мне так не показалось, миледи, — глаза в пол, руки теребят передник, картина: экономка перед хозяйкой. Только вот стоять мне все тяжелее и тяжелее, я уже почти полностью висела на костыле. А Акуна будто этого не замечала.
— Хорошо, Туайя, — развернулась Акуна к выходу, услышав, что кто-то идёт мимо закутка, где мы находились, — я надеюсь, что в случае, если ты что-то узнаешь, ты первым делом обратишься ко мне, ведь именно мне ты должна быть благодарна за место.
— Да, госпожа, — я наклонила голову и чуть опёрлась об стену.
— Иди же, и не вздумай обмануть меня, — Акуна перешла на свистящий шёпот, ни дать ни взять — змея!
Голова шла кругом, я не понимала, зачем леди Акуне нужно дискредитировать брата мужа, тем более, что насколько я знала лорд Адвин не пересекал их интересов ни в одной сфере жизни. Гаяз говорил, что завещание покойного лорда составляло самое лучшее юридическая контора в городе и именно разделение титула и замка и денежных потоков позволило братьям не соревноваться друг с другом.
То, что леди Акуна не любила лорда Адвина было заметно с первого взгляда, несмотря на фальшивые улыбки, слащавые речи и широкие жесты.
Адвин будто всего этого не замечал, сидел за столом с несколько отрешенным видом, пару раз даже отвечая невпопад на вопросы брата.
Я на обед, естественно, приглашена не была, а вот в помещении слуг отведала явств местной кухарки. Надо сказать, готовила она отменно, не чета Лиске.
Слуги настороженно рассматривали и меня, и мою одежду, и воробья, сидевшего на плече, и костыль, делая вид, что им вовсе не интересно. Несколько раз забегали многочисленные горничные, будто по делу и через пару минут убегали с пустыми руками.
Я спокойно кушала и улыбалась местному дворецкому, тот составил мне компанию, пока хозяева обедают. Этот ритуал уже был отточен донельзя и справлялся даже старший лакей. А вот посплетничать со мной — было гораздо интереснее.
— А правда, что
