— Соня много сделала, чтобы устроить этот прием, — вполголоса сказал Ричард.
Хью обнял Эми.
— Я уверен, прием выйдет на славу.
— Да, да, я тоже так думаю. А теперь, Хью, поведи-ка ты Эми куда-нибудь и налей ей выпить. А я поздороваюсь с другими гостями. — Он подошел и еще раз поцеловал Эми. — Очень приятно, что вы здесь.
— Вы уверены, что… — начала Эми, но Ричард не дал ей договорить.
— Все прекрасно. Идите, милые, наслаждайтесь вечером.
Хью повел Эми вперед, и до нее донесся звучный голос Ричарда, который приветствовал следующую пару. Каблуки постукивали по паркетному полу, горели свечи, мягко освещая дом. Хью взял ее за руку. Эми прибавила шагу, скрывая свою растерянность.
— Как она могла!
— Тише!
Эми обернулась через плечо. Ричард со счастливым выражением на лице разговаривал с кем-то.
— Он сегодня плохо выглядит.
— Да.
— У него такой усталый вид.
— Из-за этого все и устроено. Он болен, и Соня знает это.
Эми посмотрела назад.
— В понедельник он не выглядел больным. Я и подумать не могла…
Хью ввел ее в дверь налево, и она обнаружила источник музыки. Небольшая группа музыкантов сидела в дальнем углу просторной комнаты, лишенной мебели и заполненной танцующими парами. Эми осмотрелась. Она заметила преследующие ее взгляды и даже как будто слышала вопросительный шепоток, пока они проходили по залу.
— Потанцуем? — предложил Хью.
Танцевать? В этом зале, где все смотрят на нее, шепчутся о ней? И чувствовать руки Хью, обнимающие ее?
Все как будто происходило в замедленном темпе: вот Хью подходит к ней, а она стоит неподвижно, затаив дыхание, Хью поворачивает ее к себе лицом, кладет руку ей на талию, а ее рука оказывается у него на груди.
Эми никогда и в голову не приходило, что танец может быть эротичным, но она ошибалась. Пальцы Хью скользили по мягкому шелку на пояснице, его руки уверенно держали Эми.
Мотылек над свечой… Если ей было больно из-за Грега, то что будет из-за Хью, человека, которого она любит?
Любит?
Эми закрыла глаза, вдыхая мягкий, терпкий запах его одеколона. Любит. Как это могло случиться с ней? Когда? Она знала об опасности и была постоянно настороже, разве нет? И вот сейчас ее сердце бьется в унисон с музыкой, а тело движется вместе с его телом, и рука лежит на его большой ладони.
Это казалось невозможным. Уж точно не с человеком, который сказал однажды: «Так много женщин, что времени не хватает».
Но не в этого мужчину она влюбилась. Она влюбилась в того, кто слушал ее с таким вниманием, словно то, что она говорила, действительно важно. В того, кто так тревожится за своего друга, что устроил все это представление.
В человека, которого она понимает.
Эми подняла голову.
— Он поверил нам, как ты думаешь?
— Кто? — Его голос, мягкий, обволакивающий, прозвучал словно откуда-то издалека.
— Ричард. Он даже не поинтересовался, вместе ли мы с тобой. Мне кажется, этот вопрос напрашивался.
— Почему?
— Потому что ты никогда не проявлял ко мне ни малейшего интереса.
— Да Сэб просто прибил бы меня, прицепись я к тебе.
— Это тебя не остановило бы, если б только ты захотел.
Его рука сжалась, голос понизился.
— Ты пряталась.
— И не думала.
— Пряталась. Не знаю почему, но ты старалась, чтобы никто не заметил, какая ты красивая. Ты нарочно держалась на вторых ролях и делала все, чтобы на тебя не обращали внимания.
— Это неправда, — возразила Эми.
— Ты никогда не воспринимала всерьез комплимент, если кто-то тебе его делал. — Хью отвел волосы с ее лба. — Почему ты так низко ценишь себя?
— Я…
Он прижал ее к себе крепче. Они смотрели друг другу в глаза, ее пальцы уперлись ему в грудь.
— Отпусти.
— Это трудно.
Хью почувствовал, что Эми дрожит. Он бессознательно водил пальцем по ее щеке. Ее глаза словно завораживали. Темно-карие, в мелкую золотистую крапинку, они говорили о какой-то потаенной боли.
Ему захотелось поцеловать ее. Медленно-медленно он опустил голову.
— Ты красивая, — прошептал Хью, прежде чем накрыть губами ее трепещущие губы. Он уловил момент, когда она, обмякнув, приникла к нему. Растаяла. Он запустил пальцы в волосы Эми и прижал ее голову к себе.
Потом он почувствовал, как она напряглась. Покорной Эми больше не было. Она смеялась над ним:
— Не знаю, что ты хотел этим показать, но признаю — ты целуешься хорошо.
— Что?
— Я говорю — ты очень хорошо целуешься. Было бы странно, будь это иначе, ведь у тебя многолетняя практика.
— Эми, — произнес он с угрозой.
— Тшш, кто-нибудь услышит. — Она отстранилась. — Ты был очень убедителен, ничего не скажешь. Пошли выйдем.
Такого с Хью никогда не случалось. Он был обескуражен. Она сбила его с толку. Хью послушно двинулся следом за Эми.
Девушка изменилась — и дело не только в одежде. Хотя и она тоже подействовала самым поразительным образом. Шоколадный цвет удивительно оттенял кожу, а то, как мягкий шелк струился вокруг ее ног… было так сексуально! Хью хотелось содрать эту ткань с ее тела и посмотреть, что там под ней. Как же ему хотелось…
У двери Эми остановилась и обернулась к нему. На лице ее было понимающее и веселое выражение. Может, она прочла то, что происходит в его душе? Это хорошо? Или плохо?
— Что-то я не вижу Соню, она куда-то исчезла, — заметила Эми, когда Хью подошел к ней. — Но несколько человек с работы здесь. Вон там, у арки, Эдриэн Дан, и, по-моему, я знаю мужчину, с которым он разговаривает.
— Это Питер Рэй, — подсказал Хью, бросив взгляд на беседующих.
Эми почти не расслышала. Все сжалось внутри нее, сердце как будто остановилось.
— Эми?
Голос Хью донесся словно издалека, хотя он стоял рядом. Она не могла оторвать глаз от светловолосого мужчины лет двадцати пяти. Их взгляды встретились.
— Что такое?
— Не что, а кто, — произнесла она сквозь зубы. — Это мое прошлое.
Молодой человек решительной походкой пересек террасу и подошел к ним.
— Эми? Это ты? Я с трудом узнал тебя.
— Привет, Грег, — сказала она каким-то бесцветным голосом.
Хью стал рядом с Эми и протянул руку.
— Грег?..
— Хинчмен, — договорила Эми за него. — Вы виделись на Рождество.
