схватило его своими могучими ветками и не отпустило даже после смерти.
Что же это такое?
После осмотра второго тела взгляд наемника упал на нечто странное – возле дерева был след, доселе им невиданный. Что за тварь обладает лапищами, длиной в метр?
След был не один.
Больше это место наемнику ничего не подскажет, поэтому было принято решение пройти по следам существа.
Несколько минут наемник следовал по тропинке из огромных отметин на земле, пока не увидел полуразвалившуюся сторожевую башню, подобную которой можно было свободно встретить, путешествуя по дорогам Фригуса. Сигнальные огни были потушены, костров видно не было, поэтому вряд ли здесь был кто-то живой.
Имеет ли это место отношение к убийствам? Лучше все же проверить.
Приблизившись к башне, наемник заметил, что трава вокруг неё вся была притоптана, а это говорило об ошибке в выводах Векарда относительно обитаемости этого места. Дверной проем был расширен почти в два раза, намеков на дверь здесь и не было.
Как только Векард приблизился к строению и собрался в него войти, неприятный холодок пробежался по его спине – кто-то за ним наблюдал.
Резко обернувшись, чтобы таинственный наблюдатель не успел скрыться, Векард наконец заметил его.
Больше двух с половиной метров ростом, тело обвешано ветхими лохмотьями, из-под которых торчат ветки, корни и лозы терновника, четыре его руки были настолько длинными, что при таком росте почти волочились по земле, а вместо головы на шее располагалось нечто напоминающее олений череп с ярко светящимися белыми глазами.
Ну и страшила!
При виде этого существа Векард застыл как вкопанный, и кто знает, через какое время он пришел бы в себя, если бы существо не издало дикий нечеловеческий рев.
Громкий рык оказал на наемника отрезвляющий эффект, так что он, не раздумывая, бегом ринулся в противоположную от чудовища сторону, надеясь затеряться в лесу, а после вернуться в Монтис. Сражаться с существом сейчас было бессмысленно, это был бы не бой, а самоубийство.
Разрушенная башня оставалась всё дальше позади, и скоро Векард оказался бы в безопасности, если бы не услышал то, чего так боялся – чудище погналось за ним. Громко шагая и рыча, оно пересекало лес в разы быстрее людишки.
Чувство скорой смерти положительно повлияло на Векарда, ведь его тело наконец выработало достаточное количество адреналина, чтобы наемник смог бежать еще быстрее. Разогнавшись, он даже начал было отрываться от существа, как вдруг увидел впереди невероятно быстро выползающий из-под земли корень дуба. Молниеносно среагировав на препятствие, Векард перепрыгнул его и побежал дальше. Вероятно, именно так корни и ветки схватили тех солдат.
Картина впереди ассасина совсем не радовала – вырастало всё больше и больше корней, ветки начинали склоняться вниз, в надежде расцарапать лицо и ослепить мужчину. Чем дольше он будет бежать по лесу, тем быстрее его схватят. Что делать? Куда бежать?
После этих вопросов в голове Векарда мелькнула светлая на первый взгляд мысль. Если эта идея сработает, то наемник окажется в безопасности и вернется в Монтис живым, если не сработает – он пропал.
Сменив направление своего движения, Векард постарался бежать еще быстрее, только бы добраться до нужного места и удрать как можно дальше от этого уже надоевшего рёва.
Спустя пару десятков секунд побега, наемник наконец увидел то, куда он так стремился – реку.
С разбегу прыгнув как можно дальше, он с головой погрузился в холодную воду и поплыл вместе с течением. Шаги монстра были настолько громкими, что Век слышал их еще какое-то время, пока не уплыл достаточно далеко.
Его теория подтвердилась – под водой Леший, как назвал его у себя в голове наемник, его не достанет.
Векард наконец был спасён. До Монтиса оставалось недалеко.
5
– Леший, говоришь? Мастер Векард, ты же понимаешь, что как таковых, леших на наших землях не водится? Хотя нарек ты его довольно точно, если судить по твоему описанию, – средних лет мужчина почесал свой массивный подбородок, погружаясь в размышления.
– Тогда что это было такое и как мне с ним бороться? Мне обещали крупную плату за выполнение этого задания, так что отступать я не намерен.
– Найди какого-нибудь бандита и принеси Валету его голову, выдав за убийцу патрульных, это же не так сложно, как одолеть непонятное деревянное нечто, которое может раздавить тебя словно муравья.
– Это не мой метод, Важан. Я предпочитаю доводить дела до конца. Подумай хорошенько, может у тебя найдется какая-нибудь магическая штука среди твоего хлама.
Важан был магом, с которым Векард пересекся несколько лет назад, когда выполнял одно из бесчисленных заданий. Наемнику поручили зачистить форт от засевших там бандитов, мародеров и грабителей. В одной из комнат каменной крепости Век нашел клетку с заточенным в ней волшебником и открыл её. За своё освобождение Важан не раз предоставлял спасителю магические артефакты, зелья и прочие необычные вещи, которые помогали ассасину выполнять осложнившиеся задания.
Сегодняшний день не был исключением. Векард здраво смог оценить свои силы и понять, что просто так Лешего он убить не сможет, что без помощи магии здесь не обойтись. Именно поэтому наемник оплатил еще несколько дней проживания в таверне наперед и отправился в город Вортен, что был в полудне пути на восток. В центре города находилась лавка Важана под названием «Древний Свиток», где такие же волшебники могли купить всё необходимое для своих исследований, заклинаний, ритуалов. Векарду маг чаще всего предоставлял свои товары бесплатно, слишком щедрым человеком он был.
– Кажется, я кое-что придумал! Подожди здесь, скоро вернусь, – великовозрастный волшебник отправился в чулан своей лавки, при этом нелепо зацепившись мантией за ручку двери, – будь ты проклята!
Оставшись в одиночестве, Векард мог снова поглядеть на бесчисленное количество необычных товаров, которыми были завалены все полки магазинчика.
На витринах в середине зала лежали разноцветные волшебные мантии, усиливающие магические способности пользователя, в небольшой коробочке были насыпаны золотые, серебряные, медные, с гравировкой и без неё кольца, каждое из которых даровало особые возможности, такие как невидимость, левитация или дыхание под водой. На стойках за прилавком располагались самые ценные товары – кристаллы заточения души, которые являлись одновременно источниками энергии для магического оружия и тюрьмой для пойманных в них душ. Еще здесь были всевозможные зелья, выпив которое человеку удавалось проще заключать сделки, быстрее бегать и выше прыгать, меньше уставать или несколько дней обходиться без еды и сна.
Каждый из товаров вызывал у Векарда неподдельный интерес, ведь за свою жизнь он почти не сталкивался с магией, пока
