здесь.
— Разве здесь не лучше, чем в ваших королевствах, где женщинам приходится горбатиться ради грошей? Где мужчины могут унизить их и обесчестить ради своей прихоти?! Где семья обесценивается?! К тому же, кто мешает им уйти? Днем в городе нет волков, никто не держит женщин в клетках и на цепях! Они вольны в своем выборе.
— Значит и я вольна? И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? — Злата подняла на мужчину глаза.
— Ты хочешь уйти? — тихо спросил Даниил, чувствуя, как замирает сердце и холодеют руки.
«Нет!» — хором ответили сердце и разум. Она не хотела уходить! Она хотела, чтобы он обнял ее своими сильными и нежными руками, ласково поцеловал, назвав своей «золотой» и «милой». Сделал ее своей женой. Но губы выдохнули другое.
— Да…
Лицо Даниила вмиг изменилось. Оно словно утратило все эмоции, окаменело. Мужчина поднялся с кровати.
— Как пожелаешь, — сухо ответил Даниил, даже не возразив. Он развернулся и направился к двери, больше не взглянув на девушку. Когда за ним закрылась дверь, Злата заревела. Ее душа разрывалась, сердце противилось решению.
«Так лучше! Так будет лучше для всех! Он найдет другую…. Но это буду не я. Он не для меня… Я не заслужила счастья, причиняя боль родному отцу!» — уговаривала и ругала себя девушка, глотая соленые слезы.
Даниил вылетел из комнаты, быстро шагая по коридору. Спустившись этажом ниже, он зашел на большую кухню, где суетились три девушки.
— Приготовьте чашку крепкого сонного чая и отнесите его в мою комнату, — жестко распорядился он.
Девушки кивнули и кинулись выполнять указание. Даниил последовал дальше. Матвея он нашел уже у выхода из дворца.
— Что-то случилось? — Матвей сразу почувствовал настроение друга.
— Собирайся… отвезешь Злату домой.
— Что, прости?
— Ты прекрасно слышал, не заставляй меня это повторять!
— Но почему? — опешил друг.
— Она сама так решила!
— И ты ее вот так просто отпускаешь? Ты сошел с ума?
— Матвей… хватит! Она не хочет быть со мной, она не любит меня! Мне что, на цепь ее посадить и заставить полюбить?!
— Шутишь что ли?! Я не знаю, что там между вами произошло, но она твоя судьба! Она же твоя истинная любовь! Вы же не сможете теперь друг без друга!
— Все, хватит причитаний! Просто отвези ее домой, все уже решено.
— Позволь Ладе поговорить с ней…
— Матвей! Это приказ! — рыкнул Даниил.
— Ты никогда мне не приказывал, — тихо ответил Матвей, внимательно глядя на друга.
— Все бывает впервые, — выдохнул мужчина.
Матвей склонил голову и поспешил вернуться во дворец. Войдя в комнату Даниила, он увидел спящую на кровати Злату. Рядом на столике стояла пустая чашка из-под сонного чая. Матвей вздохнул.
— Что же вы творите, дураки?! — мужчина поднял девушку на руки и направился прочь из дворца.
Домой Матвей вернулся уже под утро. Лада ждала его дома, весьма недовольная. Мужчина прошел на кухню, тяжело опускаясь на стул и морально готовясь к буре в доме. И не из-за его опоздания…
— Ты не говорил, что сегодня не придешь! — обижено проговорила Лада, упирая руки в боки. — Чем опять тебя нагрузили?
— Прости, любимая, я не знал. Его Высочество приказал в последний момент…
— Его Высочество? Приказал? Это что-то новенькое. Вы что, поссорились?
— Мы нет… Он и Злата… Я отвёз ее домой.
Глаза Лады расширились. Она не смогла устоять на ногах и присела на стул рядом с мужем.
— Ты отвез Злату домой? Зачем? — пролепетала она, вглядываясь в лицо мужа.
— Мне приказал Даниил. Сказал, что она так сама решила… что она его не любит.
— Вы с ума что ли посходили? — Лада подскочила на ноги, размахивая руками. — Не любит?! Тогда и я тебя не люблю, получается? Что вы ждете от нас? Какой любви, если та, что есть — не она!
Матвей поднялся, подошел к жене и обнял ее. Девушка попыталась вырваться, кричала, чтобы он отпустил, но муж держал ее крепко. Наконец Лада успокоилась и перестала рваться, заходясь в глухих рыданиях.
— Ты мог бы сказать мне… я бы поговорила со Златой.
— Я хотел, но Даниил запретил. Ну не мог я ослушаться принца и друга. К тому же это их жизнь, мы не станем вмешиваться. Прости, любимая.
В дом, постучавшись, заглянули Степан и Марта.
— Что тут за бурные ссоры у наших молодых? — весело заметил Степан, заходя первым в дом.
— Что стряслось? — спросила Марта, завидев зареванное лицо подруги.
— Злата вернулась домой, я отвез ее обратно, — выдохнул Матвей.
— Почему? Даниил об этом знает? — воскликнул Степан.
— Он сам приказал мне.
— Сам отказался от своей истинной любви? Что за бред?! — возмутилась Марта.
— Он сказал, что она его не любит его и не хочет быть с ним. Она попросила его отпустить ее, и Даниил отпустил. Что сделано — то сделано, — Матвей обнял жену и поцеловал ее в висок. — Нам пора уходить. Не плачь, не тревожь свое сердечко.
Лада кивнула. Степан тоже поцеловал свою жену и мужчины покинули дом. Девушки уселись на диван.
— Что же там могло произойти? — спросила Марта.
— Не знаю… еще вчера Злата вся светилась от счастья, сказала, что готова стать женой Даниила. А сегодня такая новость. Как она теперь будет жить?
— И как Даниил будет без нее? Сможет ли полюбить другую?
— Как раньше он уже точно не будет…
Глава 15
Злата открыла глаза и уставилась в низкий потолок. Осознание пришло сразу — она дома, в своей комнате. Сердце мигом отозвалось неприятным чувством. А должна же радоваться, ведь именно этого она и хотела…
Девушка поднялась с кровати и спешно вышла из комнаты.
— Папа! — позвала она.
— Злата! — Виктор вышел из-за печки, в три шага преодолел расстояние и обнял дочь. — Доченька! Как же я рад, что с тобой все в порядке!
— И я рада, пап! Прости, что так вышло, что я ушла, не попрощавшись. Но теперь я дома, я тебя не оставлю одного! — выдохнула девушка.
— Где же ты была, Злата? Что с тобой случилось? Я пытался разузнать, расспрашивал Тамару, но никто и ничего не знал. Ты просто исчезла, никому ничего не сказав. А потом мне под дверью оставили огромный сундук, до верху полный золота. Я даже не знаю, сколько там…
— Двадцать тысяч, — прошептала Злата, тяжело опускаясь на стул.
— Я не взял оттуда ни монеты, дочь! Не нужны мне эти проклятые деньги… мы все вернем. Лишь бы ты была счастлива и здорова!
Девушка грустно улыбнулась. Парадокс… она была счастлива, но добровольно лишилась
