в столице, делало её самым надёжным гарантом того, что мне позволят, хотя бы, спокойно съесть сытный завтрак. Сегодня для нас приготовили гречневую кашу с кусочками овощей и мясом, щедро сдобренную приправами и лесными травами. Только попробовать чудо местной кулинарии мне так и не довелось.
Леди Тэниррэль ловко выхватила миску прямо у меня из-под носа и что-то едва слышно пробормотала. Над едой вспыхнули незнакомые призрачные эльфийские руны. Ухватила одной рукой недоумевающую меня за рукав платья, второй сцапала улику и, ничего не объясняя, потащила по коридору в сторону двери в директорский кабинет. Я открыла рот, чтобы узнать причину столь странного поведения, но не произнесла ни звука. Предостерегающий взгляд глаз цвета сочной летней листвы был полон нешуточного беспокойства за мою дальнейшую судьбу.
Внезапно помрачневший ректор напугал меня почти до икоты. Я неожиданно поняла, что и желающие прибрать меня к рукам, как наследницу рода Ре`Мранн, и те, кто жаждал избавиться от меня, решили пойти ва-банк. В его глазах разгоралось пламя безудержной ярости. Мысленно поблагодарила счастливый случай, что направлен его гнев был не на нас с Мар.
Заставив опасный завтрак сгореть дотла в языках красного пламени, не на шутку встревоженный тёмный лорд что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а потом нехотя признался:
– Кто-то настолько сильно заинтересован или прибрать вас к рукам, адептка Ре`Мранн, или уничтожить, чтобы больше никому не досталась, что пошёл на крайние меры. Тут замешаны чисто политические интересы. Я не могу гарантировать вам сто процентной безопасности, если вы не будете, как минимум, в моём втором Кольце Окружения. Обещаю, что никогда не пожалеете о том, что доверились мне.
– Простите, лорд-директор, но не могу принять ваше щедрое предложение, – спокойно встретила взгляд, кажется, заглянувший на самое дно моей души. В нём быстро разгоралось искреннее изумление.
– Леди Эвелинн взяла с меня слово, что со всеми затруднениями буду обращаться прямо к ней и к главе моего рода. Заранее просветили, что в недрах империи зреет очередной заговор против императора. Меня считают недостаточно опытной и изворотливой, чтобы выпутаться из такого переплёта и не угодить в ловко расставленные ловушки.
– Вам что-то известно о целях заговорщиков?
– Только то, о чём сразу предупредила моя наставница. Меня прочат на роль марионетки, покорной воле супруга и тем, кто за ним стоит. Возможные кандидатуры неизвестны. На главу моего лорда Тирэна Ре`Мранна одно покушение следует за другим. Правда, пока что, на наше счастье ни одно из них не увенчалось успехом. Так что, прекрасно знаю, что неприятности уже топчутся у моего порога. Не хочу никого впутывать во всё это. Сегодня же посоветуюсь с вашей тёткой. Возможно, вместе нам удастся придумать, как мне выпутаться из паутины интриг с наименьшими потерями. По понятным причинам, брак со мной не может быть заключён до получения диплома. Мой дар будет представлять серьёзную угрозу и для меня, и для окружающих. Слишком уж сильное красное пламя поёт в моей крови.
– Из любых правил могут быть исключения, моя дорогая. Уверяю вас, что брак со мной никак не помешает вашей учёбе, – черные глаза откровенно пожирали меня, но никакого отклика в душе и сердце не вызывали.
– В этом случае жертвой покушения можете стать вы, а не глава моего рода. Вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения.
– Тебе достаточно просто назвать меня по имени, даже при одной Мар, – голос звучал вкрадчиво.
Директор даже сделал пару шагов в моём направлении и замер, ожидая, какое решение будет мной принято.
Возможно, кто-то и воспользовался бы таким «восхитительным» предложением, но я слишком хорошо понимала, какие последствия подобного поступка могут прийти слишком скоро.
– Я не могу нарушить принесённой наставнице клятвы. Прошу вашего разрешения навестить её прямо сейчас в сопровождении адептки Тэниррэль.
– Только в моём присутствии! – мужчина смерил меня оценивающим взглядом.
Видимо он запоздало понял, что моя репутация гордой и своенравной девицы имеет под собой реальную почву.
– Хорошо, лорд-директор Ре`Эссарр. Давайте не будем откладывать визит надолго. Может, просветите меня, что там было не так с моим завтраком?
– Я сделал слепок всех плетений и уничтожил опасный не только для вас предмет. Более точно скажу после того, как с этим клубком заклинаний и проклятий поработают специалисты. Там намешана не только тёмная магия. Присутствую проклятья, ледяные магические формулы и незнакомые даже мне усилители воздействия. Впервые сталкиваюсь с подобной многослойной начинкой. Видимо, ваше появление слишком сильно смешало кому-то карты. Вам придётся набраться терпения. Не знаю, сколько придётся ждать исчерпывающего ответа. Уже послал сообщение моей тётке. Она пригласит тех, кому следует знать об этом опасном происшествии.
Защита, наложенная на кабинет директора, заискрилась, опасливо отступая перед напором синего пламени. Злой, как кот, которому дверью хвост прищемили, адепт лер Вларр возник в помещении, оставив на ковре и полу веющие стылым холодом участки идеально ровного льда.
– Соль никуда не пойдёт без меня! – он был в такой ярости, что я и моя подруга невольно отступили на несколько шагов назад, даже не заметив этого. – Нам с Мар поручено охранять леди Ре`Мранн самим императором, главой её рода и моим дядей Лайером лер Вларром! – каре-зелёные глаза смерили соперника полным презрения взглядом. – И я не стану безоговорочно требовать за помощь войти в мой ближнее Кольцо Окружения. Пусть сама решает, когда будет готова сделать первый шаг мне навстречу.
Наши удивлённые взгляды изрядно повеселили ледяного мархарра. Он встал за моим левым плечом и лукаво подмигнул нам обеим.
– Адепт лер Вларр, что вы себе позволяете? Никто не давал вам права наносить ущерб имуществу моей Академии!
– Никто не давал вам права совать свой нос, куда не просят! Вы – ректор, вот и занимайтесь своими прямыми обязанностями! Нам же с Мар оставьте наши! – меня по-хозяйски обняли за талию и легонько втолкнули в языки синего пламени, образовавшие портал в дом леди Эвелинн.
Вслед нам прилетел полный бешенства рык тёмного лорда, неожиданно оставшегося не у дел. Только никто из нас не собирался терять ни одного лишнего мгновения. Маховик событий стал слишком лихо набирать обороты. Он уже грозил разрушить не только мою жизнь.
Мы оказались в анфиладе комнат, которые были отведены в доме наставницы именно для меня по просьбе главы моего рода. Увидев висящее на плечиках платье из бордового шёлка с глубоким декольте, внутренне содрогнулась. Слишком уж живо в памяти всплыл
