Кора обращала внимание не столько на товар, сколько на цены, но порадовать Лизи очень хотелось. Хотя бы парой конфеток, хоть леденцом, но лучше плиточкой шоколада…
— Можно мне несколько плиток «элитного», кулек конфет с орехами, и кулек с нугой, — внезапно попросил Алексан.
— Да, Ваше Высочество, — продавец бросился выполнять заказ.
— Вы любите сладкое? — тихо спросил Эдриан, наклонившись слишком близко к лицу Коры.
— Не знаю, — честно отозвалась Кора и отстранилась. — Наверное… Я выбираю не для себя.
— А для кого? — удивился Эдриан.
— Для сестренки, — отозвалась Кора. — Мы… редко едим сладкое. Думаю, она обрадуется гостинцу.
Алексан забрал свою покупку и повернулся к Коре.
— Это тебе. Поделишься с сестрой, — ошарашил он и вышел на улицу. Только колокольчик звякнул…
Глава одиннадцатая
Кора хотела отправить домой конфеты через отделение доставки, но и тут…
— Долго, — философски изрек Эдриан. — И может затеряться в пути. Половина посылки…
— Отправим посланником из дворца, — решил Алексан, собственно, мнение Коры не спрашивая.
— Э-э, — недоуменно протянула она вслед.
— Не благодарите, — улыбнулся Эдриан и, что-то насвистывая, отправился за братом.
Во дворец вернулись к обеду. Алексан исполнил обещание и сразу же озадачил посланника. Кора написала короткое письмецо родным, указала адрес и передала исполнительному мальчику, совсем еще юному, но уже такому целеустремленному. Алексан проводил посланника мрачным взглядом и ушел, ни сказав ни слова, оставив Кору наедине со своим манекеном.
Вилиан ушла обедать, находя в зеленых овощах, странное эстетическое удовольствие. Сложилось впечатление, что она запросто может прожить на воде и цветочной пыльце. А вот Кора…
Кора вздохнула и засунула в рот припрятанную конфету.
В дверь постучали. Кора вздрогнула от неожиданности и подавилась. Глотая шоколадные слюни, открыла дверь.
На пороге с виноватой улыбкой стоял Смотритель библиотеки, а рядом с ним женщина. Кора подняла взгляд, скользя по мощному торсу, широким плечам, волевому подбородку…
— Моя благоверная, — улыбнулся Смотритель. — Милли…
Кора икнула.
— Здравствуйте, — пробасила Мили и протянула лапу… э-э… точнее руку. Теоретически, это была рука.
Кора вытерла рот рукавом, совсем не прилично, и ответила на крепкое рукопожатие.
— Рада познакомится, Милли. Проходите, — Кора впустила гостей, прикидывая объем работы. Хорошо она из дома прихватила несколько обрезов ткани и что-то осталось с конкурса.
Это какое же платье надо пошить?
— Мы идем в гости… — немного смущаясь, произнесла Милли. Кора удивленно моргнула. Просто странно видеть на таком… мужественном лице румянец.
— Эти гости… — проворчал Смотритель и сел на табурет. — Одни растраты. Хорошо девушка оказалась отзывчивой. А как, кстати, вас звать, юная леди?
В который раз Кору зовут «юная» и это — дьявольски приятно.
— Кора, — улыбнулась Кора и повернулась к Милли. — Вам придется раздеться до белья. Мне необходимо снять мерки, но сначала я закрою дверь.
Кора понадеялась, что управится за время обеда и несколько раз повернула ключ в замке…
— А вы отвернитесь, — строго велела она Смотрителю.
— Дык… что я там не видел?
Теперь Кора заливалась румянцем, отвернулась сама, но тихо добавила:
— Правила этикета обязывают. Отвернитесь.
Судя по красноречивому вздоху старика, чихать хотел он на все правила, а на этикет особенно. Дважды.
И хоть Милли была необъятной, новое дело увлекло. Кора с энтузиазмом снимала мерки, записывала, на ходу представляя, как можно сгладить все… шероховатости фигуры. Как выгодно подчеркнуть достоинства, а они у Милли имелись. В виде четвертого размера груди…
Карандаш скользил легко, идея перебивала одна другую… Кора выбирала ткань, прикладывала к могучим телесам Милли, хмурилась и снова прикладывала.
Однозначно без воротника. Квадратное декольте, свободные рукава, и ленточка под грудью. Лучше ничего, кроме «достоинства», не обтягивать…
— Можете одеваться, — любезно разрешила Кора, убирая ткань. — Приходите завтра вечером, все будет готово.
— Так быстро?! — искренне удивилась Милли и даже голос ее сделался нежнее.
— Не могу позволить себе удовольствие растягивать работу, — призналась Кора с улыбкой. — Послезавтра у нас конкурс, а что потом даже боюсь предположить. Ночью мне все равно плохо спится…
— Ой… — опечалилась Милли. — Мы вас так озадачили… А поможете мне зашнуровать платье?
Кора усмехнулась и стала помогать.
— Сделаю вам на пуговицах, — пообещала она, чем вызвала улыбку Смотрителя. Ему эта идея явно пришлась по душе…
Когда Милли была полностью одета, а Кора готова проводить своих клиентов, Смотритель достал из сумки что-то прямоугольное, обернутое в бумагу для выпечки.
— Это вам, — скромно произнес он. — Мы думали, как вас, Кора, отблагодарить… но с деньгами нынче туго, а вот пироги моя благоверная печет…
— С капустой, — с такой нежностью и теплотой добавила Милли, что Кора чуть не пустила слезу от умиления, но вовремя взяла себя в руки.
— Мои любимые, — ничуть не слукавила она и приняла «благодарность».
В этот момент постучали в дверь.
Кора недоуменно взглянула на Смотрителя, словно он может знать, кого это принесло, отложила пирог и открыла дверь.
Удивленно моргнула и даже не нашлась, что сказать.
— А-а… — только и смогла вымолвить она.
… принцы выглядели обеспокоено. В руках Эдриана было блюдо, прикрытое крышкой.
— Вы не явились на обед, — осуждающе произнес он и вошел в комнату. — И мы пришли спасать вас от изнурительной диеты.
Алексан зашел следом.
— Ваши Высочества, — Смотритель и Милли одновременно поклонились. Хорошо, что Милли не стала делать реверанс… — Угощайтесь капустным пирогом, а нам пора, — и шустренько так испарились, словно их не было вовсе.
Кора сдержала порыв потереть глаза и все же вспомнила о правилах приличия, точнее то, что она знала о них.
