— Мэл? Что произошло?
— Макс, мне нужна твоя помощь. — Прошипела девушка, оглядываясь по сторонам. — Я кое-что обнаружила… Да погоди радоваться! Меня «сканируют». Маги. Неизвестные. Нет… Я не знаю, но кажется, это не один человек. Может, вообще не человек — странное чувство, я такого еще не испытывала. В общем, ты все еще хочешь к нам, на Землю? Тогда давай быстро, а то у меня плохие предчувствия, что этот сеанс связи будет последним… Типун тебе на язык! Не убьют меня…и силы не иссякнут. Просто тут это… телевизоры-передатчики дорогие, и я сейчас изуродую самый мощный «передатчик»… Погоди прыгать вот так, запросто! Сначала надень на себя защитный амулет, чтобы тебя никто не отыскал… вот так, молодец. Теперь возьми и для меня один. Ах да, еще телепортируй из правого верхнего ящика моего шкафа сумку с магическими инструментами — если мы планируем выкрасть артефакт, то они нам очень пригодятся…
***
Треск, сухие искры, наподобие фейерверка, и напоследок громкий взрыв, от которого заложило уши, и такие родные, привычные уху Мэллин робийрские ругательства, которыми разразился Макс, неудачно приземлившись на этажерку. Увесистая «сумочка» с инструментами взлетела к потолку и зацепила за люстру. Телевизор, стоивший целое крохотное состояние, гордо дымился, источая не самый приятный аромат гари. Нога Макса запуталась в проводах, один ботинок так и остался в «передатчике-портале». Но как только Милена увидела свисающий с руки Макса защитный браслет, то кинулась к нему, словно ворона на золотую монету. Лишь надев браслет, Мэллин вздохнула с облегчением — ощущение, будто бы кто-то подглядывает за ней исподтишка исчезло.
***
Через полчаса…
— Познакомьтесь. Алексей, это — Макс… Макс, это — …
— Тот идиот, у которого руки не из того места растут?! — Радостно возопил Макс. У Лекса глаза на лоб полезли. Он обернулся и окинул злобным взглядом Милену, которая изображала из себя святую невинность, хлопающую накрашенными ресницами.
— Ага. А ты — тот умник, который нарядил Милену в нелепый наряд? — Макс нахмурился. — Кстати, ты и сам, э-э-э… Очень модно выглядишь.
— Эй, тебе что-то не нравится? — Милена не выдержала и фыркнула в кулак — Макс, ниже Лекса на полголовы, и сжимающий кулаки, подпрыгивающий, чтобы заглянуть в глаза оппоненту очень походил на драчливого петуха.
— Мальчики, тише. — Умоляюще проговорила Милена, впервые ощутив на собственной шкуре, что значит мудреная фраза: «меж двух огней». — Алеша, Макс будет у нас жить… Понимаешь, он приехал издалека, и… — С нечленораздельным возгласом Лекс выбежал из комнаты, вцепившись в волосы. Мэллин пожала плечами и улыбнулась другу:
— Я же тебе говорила, что он не будет возражать! Пошли, я покажу тебе твою комнату? Что? Да, папочка Алексея согласился временно пожить вместе с сыном в самой маленькой комнате… Что значит, Лексу не понравится? Николай Васильевич сказал, что сын тогда переберется в кладовку… Да, знаешь, на Земле очень гостеприимные люди живут… Ой, нет, на кухню не получится — там уже живут… Милейшие создания — пес Скотч и его жена, голубь Крошка. Конечно, я все расскажу, только позже — ведь, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Слушай, Макс, и не перепутай — голубое полотенце в ванной твое, и полочка рядом, с правой стороны тоже. Не перепутай свою бритву с бритвой Лекса, он почему-то очень ревностно относится к ней, и еще к зубной щетке… Да было дело, заимствовала — ну, бес попутал… А он потом долго ругался. Кстати, зачем ты открыл свой гадкий рот и вякнул про «руки не оттуда растут?». Лекс же не знал, что я послала тебе слепок того, как он чинил смеситель…
***
Воспоминание о происшествии пару дней назад…
История действительно была потешная — как в сказке… На кухне два дня назад начал течь кран. Кран был необычным, «заморским», но, когда Милена рассказала о проблеме Лексу, тот лишь печально окинул его взглядом, но храбрясь, махнул рукой, произнеся роковые слова, которые кран запомнил и отомстил: «не бог весь какое дело — справиться с краном, это на раз плюнуть!». Если судить по времени, которое Алексей провел в кухне, то можно было заплевать не только пол во всей квартире, но и весь район. Милена тогда пошла в ванную и тихо позвонила Николаю Васильевичу, памятуя про то, как вчера Лекс купил миксер с кучей насадок и попытался собрать его, а потом подключил к сети, и оставил весь дом без электричества. Но в тот день Алексей подошел к починке крана по научному — сначала долго рылся в Интернете на предмет инструкции к этому «заморскому» смесителю, потом распечатав бумажки, поплелся на кухню, но как только начал читать, понял, что скорее поймет Пушкина, переведенного на китайский. Шурупы, прокладки, и внушительного вида гаечный ключ, которым можно убить, если умело размахнуться. Милена проголодалась, но не решилась заходить в кухню, опасаясь разозлить «мастера». Потом пришел отец и заглянув на кухню, первым делом сказал:
— Можно было и почитать инструк… — Лекс невежливо зарычал, и Николай Васильевич воспринял это как приглашение. Оба закрылись на кухне вдвоем, вместо пяти лишних деталей осталось всего две, но если честно, Милене казалось, что этот смеситель больше смахивает на раскуроченный пистолет.
— Блин! Нам должны после такой титанической работы выдать диплом слесарей! — В сердцах проговорил Лекс и открыв дверь кухни, высунул в коридор растрепанную голову.
— Эй, Милена, на помощь! — Девушка, запахнув тонкий шифоновый халатик, с опаской простучала каблучками домашних тапочек, направляясь к кухне.
— У-у-у… Может, мне позвонить в службу ремонта?.. — Неуверенно проговорила Мэллин, но тут ощутила на себе сразу взгляды сразу двух пар неприветливых, злобных глаз. Она совершила стратегическую ошибку — в этом дурном мире, как, впрочем и в Робийре, нельзя звать других мужиков, чтобы они помогли справиться с техникой, потому что это унизительно для тех, у кого это не получилось, и именно из-за этого и рождаются комплексы неполноценности. — Ну, чтобы похвастаться, какой у нас замечательный смеситель! — Поспешно поправилась Милена.
— Может, девочка права? — Вдруг капитулировал отец Лекса и с нескрываемым удивлением поднес к глазам какую-то фитюльку. Алексей громко заскрежетал зубами, а потом на пальцах объяснил, как они подключат смеситель, и что надо дернуть Милене, чтобы кран, наконец, заработал. Но то, что хорошо на словах, не всегда получается на деле. На деле смеситель «сел» криво, и когда Милена дернула, по кухне разлетелся фонтан брызг. Девушка взвизгнула и отскочила, Алексей замысловато выругался, и только Николай Васильевич находчиво ринулся к переключателю — вырубать холодную воду, уже стекающую с кафельных стен, расплывающуюся лужицами по полу… Все трое вымокли, как мыши, но Алексей демонстративно отказался сам вызывать слесарей, предоставив это Милене. Все-таки мужчины никогда не признают своих ошибок!
***
День прибытия Макса…
Макс долго смеялся, услышав эту историю из уст Милены, но симпатий к Алексею у него не прибавилось. И вообще, как Мэллин показалось, Макс совершенно не испытывал благодарности к нему за «крышу над головой». Избалованный мальчишка, который мастерски владеет даром телепатии и телекинеза, а еще — саи, аналог которых есть в земной Японии. Он оборачивал покрывалом невидимости и таскал оружие у себя за спиной — никто бы не подумал, что невысокий, щуплый парнишка, разряженный, как попугай — в ядовито-лимонные брюки купленные на размер больше, но надежно перехваченные ремнем и в подобие гавайской рубашки, расстегнутую на груди и открывающую ярко красную майку с бусами, которые смотрясь по идиотски, на самом деле являлись амулетами неуязвимости, — на самом деле хладнокровный жестокий убийца — по праву Перворожденного Робийры. Но Макс восстал против правил где-то в пятнадцать лет, и несмотря на боевые навыки, которые он впитал с молоком матери и уроками отца, и стал убежденным пацифистом. Но как только его близким людям угрожала опасность, он скидывал маску дурачка, и… Мэллин не завидовала его врагам. И своим, кстати, тоже — потому что сам Макс, тренируясь с ней говорил, что у нее — талант. Он — убийца по рождению. Она — по призванию, хотя всегда успешно скрывала это. Чудная парочка, неправда ли?.. И, словно прочитав ее мысли, друг склонился к ее уху:
