Так мы и стояли, смотря на почти разрушенные дома. На людей, ютящихся у костров. Они были одеты в обноски. Изорванная ткань кое-как держалась на их истощенных телах. Был слышен детский плач. И над всем этим витал почти зримый запах немытых тел. Шанси всё же зарыдала. Она вжалась в меня, сдавленно всхлипывая. Я инстинктивно обнял её. И вдруг с ужасом ощутил, какая же она холодная.
* * *
Мы ушли оттуда крайне скоро. Мне пришлось силой вести Шанси. Она почти не могла идти. И продолжала плакать. Впрочем, в скором времени смогла взять себя в руки. Тем более что я спросил:
– Но как так? Ты ведь говорила, что знаешь… Ну или как там? В общем, мне казалось, что для тебя тайн нет.
– Было б это так, – вздохнула ящерка, – многое можно было бы исправить. Я знаю только то, о чём подозреваю. Мы заметили признаки грядущей войны, я спросила Наэв, и та ответила.
Пожалуй, мне впервые стало как-то жутко. Это был не страх смерти, как в случае с тем огром. Нет, это было что-то иррациональное. Так некоторые люди боялись магов, которые им казались порождением Кога. Думая об этом, я осторожно приобнял Шанси на ходу. И вновь ощутил холод её тела.
– Ты замёрзла? Я могу одолжить тебе свою жилетку.
Сам не знаю почему, мне вдруг стало её жалко. Ещё некоторое время назад я думал, что закрою глаза, если ей будет грозить опасность, – и вот тебе на. С другой стороны, это была просто жилетка, на такие жертвы легко пойти.
– Нет, – она даже немного хихикнула. – Спасибо, но не надо. Мне не холодно.
– Но ты просто ледяная!
Тут Шанси остановилась. Она с интересом заглянула мне в глаза. Под капюшоном я не видел её ушки, но был уверен – они дёргались. Улыбается.
– Смотри, – сказала девушка.
После этого взяла мои руки в свои. Холодные пальцы вызывали странное ощущение. Но вскоре они начали теплеть.
– Видишь? Сцинки, как и все рептилии, хладнокровные. Нам не нужно тепло, температура наших тел зависит напрямую от окружающей среды.
Я удивлённо присвистнул. Конечно, я и прежде подозревал, но я не думал, что у них так много общего с предками.
– Это интересно. Получается, вы уникальная раса. Ни разу не слышал о подобных.
– Ты про хладнокровие? Ну… Это забавно, но не более. Хотя вроде мы более живучие благодаря этому.
Мне больше нечего было сказать. Так что я просто покивал. Мы пошли дальше бродить по городу, а потом улеглись спать. На следующий день Шанси ждала первая поездка.
* * *
Встали мы довольно рано. Солнце едва оторвалось от горизонта. Но выспаться мне удалось. Шанси же и вовсе никогда не жаловалась на сонливость. Неужели сцинкам сон не нужен?
– Ну что, позавтракаем, и можно в путь.
Эйден ждал нас за столиком в обеденном зале. По странному стечению обстоятельств он остановился в той же таверне, что и мы. А в «Ленивом ослике» просто искал спутников. Довольно интересное совпадение, если подумать. Но тогда мне было не до этого. Слухи о войне уже начали витать в воздухе.
– И всё же, чем ты занимаешься?
Почему-то я непроизвольно перешёл на «ты», но полуэльф, похоже, был не против.
– Разными… вещами. Ну знаешь, починить инструменты, подлатать крышу, перерезать горло… шучу!
Услышав, как Шанси ойкнула, он торопливо поднял руки и заулыбался. Я задумчиво покивал головой.
– Мастер на все руки, значит… Что же, универсалы тоже нужны.
Нам с Туром редко доводилось выполнять заказы, не связанные с грубой силой. Так что назвать Эйдена коллегой у меня язык не поворачивался.
– Определённо, ты даже представить себе не можешь, сколь рады бывают видеть меня селяне. Из числа тех, что уже знакомы.
Я покивал, представляя, каково бывает некоторым людям, живущим в посёлках на три дома, у которых ломаются инструменты. Как ни странно, мало кто умеет чинить собственное орудие труда. А порой им для этого не хватает каких-то материалов.
Порассуждав ещё о прелестях работы руками и кочевом образе жизни, мы собрались в путь. Для передвижения Эйден использовал небольшую телегу, гружёную разным инструментом. В неё была впряжена прекрасная тройка лошадей. Судя по всему, в своё время полуэльф отдал приличную сумму за всё это добро. Зато теперь мог свободно путешествовать, не испытывая трудностей.
– Эх, ещё бы крышу. Чтобы от дождя закрыться, – сетовал он. – Так-то у меня есть полотно, но им можно только накрываться.
Пока погода нам благоволила. Было солнечно, а редкие облака лениво плыли по небу. Создавалось впечатление, что так будет и дальше. Но любому ребёнку было ясно, насколько изменчива погода.
– От всего на свете не спастись, – философски заметила Шанси.
Полуэльф, который как раз сел на козлы, удивлённо обернулся к ней.
– Рад слышать вас, юная леди. Наконец, вы усладили мой слух своим голосом.
Он изобразил поклон с лёгкой улыбкой. Похоже, это несколько смутило Шанси. Во всяком случае, отвечать она не стала. Я же растерянно хихикнул. И правда, ящерка впервые заговорила в присутствии Эйдена. Стеснялась? На неё не похоже.
А потом телега тронулась. Мне сразу стало не до раздумий. Я и представить не мог, что можно ехать таким образом. Полуэльф не слишком подгонял лошадей, но те набрали достаточно шустрый темп. Прохожие едва успевали убраться с дороги! Когда же городские ворота оказались за спиной, у меня в ушах засвистел ветер. Кажется, лошади решили обогнать само солнце. Мне чудилось, что телега вот-вот развалится. Ухабы на дороге добавляли ощущений. Мы с Шанси с трудом держались внутри, а со стороны поводьев то и дело слышался смех. Эйден оказался поистине ненормальным эльфом.
* * *
Однако в скором времени бешеная скачка прекратилась. Полуэльф заставил коней сбавить шаг, а потом обернулся к нам.
– Ну что, вы ещё тут?
Я аж поперхнулся от этих слов. Чего нам стоило удержаться в телеге – и вот вам.
– Ой, только не сердитесь! – засмеялся Эйден. – Можете мне не верить, но я следил.
– Конечно, следил он… Как и сейчас за дорогой?!
Один шок сменился другим. После того, как я отошёл от фразы полуэльфа, до меня дошло, что кони продолжают идти своим ходом.
– Ой, перестань. Они же не дурные. С дороги не сойдут.
– Ты безумец, – выдохнула Шанси.
Я аж дар речи потерял. Ящерка, что лишь иногда подавала голос рядом с полуэльфом, вдруг решилась его оскорбить. Эйден засмеялся ещё громче.
– Ну, спасибо за комплимент. Ладно, не волнуйтесь. Больше нам не придётся повышать темп. Мы и так опередили график.
– График? – я удивлённо приподнял брови. – А он у тебя есть?
– Конечно, есть. Куда без графика? В основе жизни любого существа лежит время. И ты потратишь его впустую, если не будешь организовывать.
